首页 ›› 好书推荐 ›› 刘瑜：《民主的细节》
周末回到北京的家，发现女儿的床上放着一本书，书名叫《民主的细节》。我拿起它随便翻了几页，立即被里面的内容所吸引。我把它带到成都，用了几个晚上读完了里面的所有章节。当通过书背面的几则书评意识到作者是位女性时，我对她的敬仰之情如滔滔江水。
本书与我以前看到的论述美国民主的著述很不一样。该书没有抽象乏味的理论分析，也闻不到任何偏激和霸道的味道。书中用作者在美国8年期间亲见亲闻的大量事实，描述了美国式民主的实际运作，让人不得不同意作者的这样一个结论：“‘虚伪的资产阶级民主’并不是华盛顿一尊供人朝拜的偶像，而是一把凿子，打造每一个人衣食住行的方方面面。”美国今天的强大与稳定固然有其他因素的作用，但美国政治体制所具有的创新与纠错能力功不可没。“美国政治的伟大之处并不在于它的历史多么清白无辜，而在于作为一个制衡机器，它具有相当的自我纠错能力，从而能够实现点滴改良，而不是陷于暴政的死循环。”作者并不回避或否认美国式民主存在着的许多缺陷，有着许多它所解决不了的问题，但作者同时指出，相比其他的制度，民主制度仍然是我们目前能够找到的最好的制度。“承认杯瑜珈子不是满的，同时也承认半满的杯子总比全空的杯子要好，也许不能带来激进主义的快感，却是一种智慧上的诚实。” 针对社会上大量存在的对美国式民主的种种无知与歪曲，作者感叹道，“不了解并不可怕，可怕的是拒绝了解，并为这种拒绝而洋洋得意。”作者并没有提出其他国家应完全照搬美国的政治制度，而是希望世人以一种开放平和的心态对待美国政治制度中可以借鉴的一些东西。“精神上开放并不是说要去无条件地顶礼膜拜西方社会的政治制度和文化，而是指放下以前所积累的成见，保持一点虚心，一点好奇心，暂且搁置政治上的判断，真正出于知识的兴趣，去从细节上、从实际事务上去观察、去比较不同社会的运转方式。只有当一个人观察那些书本里的词汇如何在现实政治中展开时，才能认识到民主不仅仅是一个抽象的概念，而且是一种脚踏实地的公共生活方式。”
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虽然我的学识与作者无法同日而语，也没有成心拔高自己的意思，但我仍然想说，作者说出了我的心里话。我认为，我们国家的大多数人对美国政治制度的了解是极为有限和片面的；更有许多人对美国的政治制度与意识形态的态度是偏激的甚至是病态的。我们的问题不是我们没有机会了解，而是我们不愿意了解，甚至不屑于了解。可问题是，不愿了解和不屑于了解并不意味着事实不存在。缺乏对事实的了解，我们就可能与真理失之臂。
回顾美国的近现代史，可以毫不夸张地说，这是一部激动人心的渐进改革史。以相对较小的社会与生命的代价，美国社会对普遍人权的保护一步一步地推进，政治、经济与文化制度不断得到调整而趋向完善。一次次的战争或社会危机非但没有摧毁美国的政治体制，反而成为政治智慧与政治制度调整与进步的契机。今天，西方社会在绝大多数领域比我们更接近社会主义的理想。问题不在于美国社会过去是否也有过种种劣迹，也不在于美国社会今天是否仍有许多弊端，真正的问题是在于，是什么因素导致美国社会能够在检讨劣迹和修正弊端方面比我们更自觉更容易？如果你看了《民主的细节》这本书，你就会明白，自由与民主的价值与分权制衡的制度成就了这一切。在思想和言论充分自由的环境下，真理与政策的讨论是充分的；在分权与制衡的民主制度下，创新与调整是持续的、主动的和慎重的。在自由与民主的西方社会，政治家们的国际与国内政策不受意识形态的约束，国家与选民的利益是唯一的指引。只要是对国家和选民有好处，哪怕是马克思的主张也可以采用。
与美国形成对比的是，世界上还有一些国家，在那里，政府掌握着镇压异己、操纵媒体、垄断资源、箝制司法的绝对权力。政府自封最佳，关闭讨论大门，维护武断结论。但拒绝自由辩论并不意味着全社会对所有的政治问题达成了共识，更不意味着政权的根基是稳固的。由于不能就制度与政策的选择进行充分的辩论，也不能对政府进行公开的挑战或批评，人们的误解、愤怒得不到澄清与释放，只能不断地积压，这无疑是极其危险的事情。这些国家拒绝自由民主固然与统治集团的既得利益有关，但执政者对美国式民主缺乏真正的了解也是重要原因。《民主的细节》一书有利于澄清我们对美国民主制度的某些重大疑虑和误解。比如说，民主并不意味多数人的暴政，而是社会精英与普通大众的互动；民主并不是贵族平民化，而是平民贵族化；民主不仅是一种抽象的价值观念，更是一种具体的社会制度；选举的意义不在于更换政府，而在于激活公共生活，带动公众对公共政策的讨论；权力制衡的目的不仅在于利益均衡，更在于提高政治决策的理性成份，尽量减少公共政策中的专断性。民主制度不是简单的“统计”机器，而是微妙“协商”机制；民主制度的最大优点不在于社会精英呼风唤雨，而在于民众积极参与政治生活和实践公共责任，从而增强全社会的认同感与凝聚力；在一个民主的社会里，公民不仅有强烈的权利意识，而且有强烈的责任意识，人们不仅主张改革和创新，也尊重现有的法律和秩序……
世界上没有绝对的真理，也没有完美的制度，但这并不能阻止人们探索真理和向往美好的制度。某种社会制度是一定的历史、文化和地缘的产物，不可能相互替代和照搬，但世界潮流是客观的和不可阻挡的。既然中国不可能置身于国际社会之外，那我们就应该观察潮头的位置与方向，努力做到与时俱进。
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