太妃跟前只有玉芝嬷嬷在，嬷嬷见主子望着自己，便笑道：“红颜在小厨房熬药呢，奴婢是去把她叫来这里，还是皇后娘娘另有安排？”
皇后欣然起身道：“她住在哪里，我想去看看。”
太妃道：“一个宫女所住之地，皇后娘娘岂能纡尊降贵，会折煞了她。我正想去温惠太妃屋前晒晒太阳，你们就在这里说吧。寿康宫里清静得很，不会有人来打扰。”
皇后本有心看看红颜如今住的地方，可太妃这样说也有道理，她毕竟是中宫之尊，便恭送太妃出门，而后静静等待红颜到来。
红颜虽说是熬药，但的确是为了回避见到皇后，这会儿嬷嬷来找她，还以为是娘娘走了，没想到娘娘是要见她，她握着煽风的扇子迟疑着，嬷嬷笑道：“难道还要让娘娘等你不成？”
如此半推半就地来了太妃的内殿，皇后正立在案前看一卷没抄完的经书，听见动静抬头见红颜站在那里，一袭樱红色的宫装，与普通宫女不一样，是她该有的打扮。而衣裳虽好看，但款式绣花不是眼下时兴的模样，皇后依稀记得小的时候，长辈们曾穿戴过。她笑着问：“这衣裳，是太妃娘娘给你的？”
没想到是这样的开场白，红颜心里倒是一松，忙上前行大礼，而后应答：“太妃娘娘年轻时的衣裳，娘娘说希望奴婢穿得鲜亮一些，就赏赐给了奴婢。”
皇后道：“太妃娘娘虽然有了年纪，还是愿意看年轻人精神体面。你起来，我们说说话。”一面说，她指着桌上的经书问，“这是你在抄写？”
红颜没起身，答道：“原是玉芝嬷嬷侍奉着，嬷嬷说如今眼神越发不好，就让奴婢来抄写。”
皇后淡然一笑：“你这里有一个字抄错了。”
“错了？”红颜一紧张，昂首望着皇后，恰恰皇后也正看向她，四目相对，那声“对不起”后隔了那么久的凝望，彼时人间正萧条，如今已是春暖花开、万物复苏。
而这一眼，皇后惊喜于红颜还是那个红颜，眼中那急切又后悔的可爱模样，皇后久违了，她又道：“你起来说话。”
红颜这才终于起身，而她眼中所看到的皇后，比分开时更瘦了一些，虽然精神尚可，但眉宇之间依旧有散不去的哀愁，到如今除了二阿哥的悲伤，是不是又添了自己这份烦恼？
“我总想着，等一切有了结果再来寻你，好给你一个交代，不然不知如何开口，也不知该许诺你什么。”皇后说着，在窗下落座，指一指炕桌对面的位置，“你坐下来，我仰着脖子看你，怪累的。”
“奴婢不敢与娘娘同坐。”红颜推辞。
“从前不是常常和我坐在一起，你绣花，我在边上看着？红颜，所以你还在怪我是吗？”皇后直接问，“你已经知道那晚发生了什么，你知道是我害了你是不是？可是红颜，皇上真心喜欢你，是因为他喜欢你，我才会一时冲动，想要成全他。”
红颜却摇了摇头，垂着脸说：“可是娘娘也在那天，许诺了富察大人娶奴婢。”
皇后眉头紧蹙，她并不知道傅恒已经向红颜表白，怪不得傅恒会夜闯禁宫要带走红颜，她一手捂着心门口，险些就酿下大祸了。
有些话，同样憋在红颜心里许久，终于又见到皇后，她比自己想象得要镇定。曾经那一段相伴的美好，时间虽然不长，也足够铭心刻骨，皇后是真的对她好，在那些日子里将她当亲妹妹一样对待，而她对皇后的忠心，到此刻也依然如初。
“奴婢没有怪娘娘，只是到现在也不知如何面对这样的变故。”红颜把心底那一句话说了出来，“奴婢是您的奴才，娘娘如何对待奴婢都不是错，这样一想，什么都不需要解释了。”
“奴才？”皇后一愣，竟感到心痛，可想想自己的所作所为，她的确喜欢红颜，可当时当刻，红颜在她眼里算什么？
红颜终于抬起了头，看着皇后点头：“这是奴婢的想法，只要这样来看待那件事，一切就顺理成章。”
“可我……是为了成全皇上。”皇后道，“是皇上喜欢上了你，红颜，难道这些日子以来，皇上没对你说清楚？”
“皇上已经说清楚了，可奴婢实在承受不起。”红颜道，“而那天夜里娘娘想要成全的，难道不是您自己吗？”
“放肆！”皇后大怒，可眼中已含了泪水，望着又一次跪下的红颜，她哽咽道，“谁要你这么聪明，谁要你想得那么透彻，谁让你说出来？”
红颜却像搬走了压在心里许久的大石头，连呼吸也变得通畅起来，她依旧觉得自己做了对不起皇后的事，不论起因是什么，事实她做了皇帝的女人，就是对皇后的不忠，这是红颜最心底的想法。但是她也想通了，事实虽如此，可错不在她，她只是还没有勇气承担未来的人生，可是面对那一晚发生的事，她不再抱有任何内疚。
“奴婢想明白了，也希望娘娘不要再纠结那天到底怎么了。”红颜俯身叩首，郑重其事地对皇后说，“娘娘愿意来见奴婢，奴婢也想把心里话对您说，事情已经过去了，那一天到底发生了什么已经不重要，不论那晚娘娘是想成全皇上，还是成全您自己，都请您好好的。”
“不是成全我自己，不是成全我自己。”皇后反反复复地念着，更离席扑向红颜，同样跪坐在了地上，激动地抓着红颜的胳膊，依旧重复着，“不是成全我自己……红颜，我没有成全自己。”
皇后的样子，叫红颜心惊胆战，她空洞的眼眸里淌出热泪，明明否认着这些话，可表现出的一切都是在承认她到底做了什么，红颜傻了。
原来她坚强而努力地活下来，在寿康宫中过得有声有色，即便仍旧还会遇到麻烦，但她安于现在的一切。可到头来，被这件事深深折磨着，几乎疯狂的人，竟然是皇后？
“娘娘，您冷静一些，您怎么了？”红颜有些害怕。
“到头来，我成全了谁？”皇后怔怔的，身子一点点软下去，红颜担心极了，用力撑起皇后的身子，隔着衣服摸到她的身体，才发现阔别数月，主子原来瘦了那么多，当初好容易养起来的身体，又恢复到红颜刚刚到她身边的时候。她让皇后靠着软枕躺下去，轻轻解开她领口的扣子，好让她透透气，又抱来一床毯子为她盖上，可皇后突然抓住了她的手。
“红颜，你跟我走好不好？”皇后气息微弱地说，“我没有把你当奴才，是我不好，可我没有把你当奴才。”
“娘娘，您歇会儿吧，等精神好些了，我们再说话。”红颜温和地安抚着她，愧疚地说，“是红颜冲动，说了不该说的话，等您缓过一阵了再说。”
皇后疲倦地闭上双眼，红颜守在边上，一呆就是小半个时辰，半当中玉芝嬷嬷来过，见这光景不免担心，红颜略解释了一番后，嬷嬷让她安心陪着皇后，说太妃歇在温惠太妃那里了。
皇后没有睡着，只是累得睁不开双眼，又或者是无法面对通透的红颜，一个活的明明白白的人，竟会让人心生敬畏。但她终于冷静下来，胸口缓过一口气，慢慢睁开了双眼。
“娘娘，喝一碗红枣汤吧，可以安神。”红颜捧着汤碗来，这是玉芝嬷嬷派人送来的。
“我不想吃。”恢复了精神的皇后，像是卸下了包袱与束缚，一转眼又变回那个温柔大方的人，她一笑，“果然还是我的红颜，才能让我敞开心扉，我想这样疯狂地闹一场，早已在心里想了无数次，每天都幻想着自己把金册宝印摔得稀碎，再也不要做什么皇后，我实在是累极了。”
红颜知道，跟了皇后那些日子，她什么都看在眼里。做一个皇后，要承担多少重担，可偏偏皇后骨子里，是极其率性的人，她对自己的好，还有其他许许多多的事，都与这宫廷格格不入，可她却早已把一生都捆绑在这里。
“许诺傅恒娶你，是暗中知道了皇上喜欢上你后，我想把你送走。”皇后再次提起当初的事，“可后来听皇上对太后一番肺腑，我突然就承受不住了，现在回想起来，竟不知道自己为什么要那么做。红颜，你说我会不会有一天，突然就疯了，就像刚才那样？”
“您现在不是冷静了吗？”红颜道，她搀扶皇后坐在太妃的镜台前，为她抿好散开的发髻，“娘娘，一切都过去了，往后您好好的，奴婢也好好的，您看新贵人就要来了，皇上很快就把奴婢忘记了，宫里还会是从前的样子。”
镜子里还是从前的模样，一个坐着说话，一个站着梳头，可皇后明白，其实一切早就不同了。唯一让她欣慰的是，她果然还是只有在红颜面前才能剖开最最真实的自己，原来如今对着弘历，也早已不是原原本本的富察安颐。
“为什么有些话，只能对你开得了口，我以为分开那么久，以为发生了那样的事，我会对你有戒心。”皇后看着镜中的红颜，“新人入宫后，太后就会给你答应的名分，从今往后，我们真的是姐妹了？”
红颜的手悬在了半空，不敢再触碰皇后的头发，怔怔地看着镜子里的人，而皇后却道：“你看你戴的手串，是皇上给你的吧？这些日子他不再戴蜜蜡了，而是和你一模一样的手串。”
红颜慌张地放下了手，可她不明白自己在慌张什么。
“他多情且风流，如今对你求而不得，便时时刻刻挂在心间，这次选秀遇见那样美丽的女人，他都不正眼看待。”皇后的笑容，那样无奈，“于是妃嫔们都恨你，总有些莫名其妙的事扣在你身上，但从此往后你成了他的答应，他真正得到了你，就不会再是现在这样。太后也不必忌惮你，妃嫔们也不会再讨厌你，会有新的人出现，会有新的人取代你。”
“娘娘……”
“红颜，你不用把自己看得那么重。”皇后转过身，握了红颜的手道，“比起皇上，我才更需要你。”
“奴婢不懂您在说什么。”红颜僵硬地抽出自己的手，她竟然能懂疯狂的皇后，却无法理解眼前这个冷静的人。
“把你的东西收拾收拾，过些日子就要搬走了，太后封你做答应，你也没得拒绝，拒绝了又是是非。反正熬过他的一阵热乎劲，就没事了。”皇后道，“不是我自私，是他太多情，你也不过是从他心里匆匆路过的一个人，真心是有，恐难长久。”
然而皇后说的一切，并不是红颜所期盼，她为皇后重新梳头后，皇后便离去了，约定了新人入宫后三日，就来接红颜离开，她成了答应，是有了正式的名分，即便不再劳作也能过上丰足的日子，她才习惯并安心要寿康宫过一辈子，人生的轨迹又将要转一个方向。
突如其来的变故，让安于现状的红颜再一次陷入不知所措中，她戴着皇帝送给她的青金石手串，皇后提起时，她心内的颤动那么奇怪，与其说慌张，不如说是被说中了什么。
可是她不懂这是什么感觉，她戴着，只是今晨陪太妃诵经后，没有取下来。但为何皇后那么说，她心里会有奇怪的感觉？
红颜没有别的人能商量，这日劳烦太妃在温惠太妃那里待了那么久，她必然要给太妃一个交代，提起说自己就要成为答应，可能不能再留在寿康宫，太妃却是淡然一笑：“我也没打算，你能留多久，红颜啊，这里只能为你挡一阵风雨，往后的路你还要自己走。”
红颜傻傻地问：“太妃娘娘，奴婢一定要做答应吗？”
太妃笑道：“我年轻时听过一句话，人常常无法改变命运，但可以选择自己过怎样的人生。”
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