老太太深深地叹了一口气，朝着炕边摆一张圈椅点了点头，她疲惫地道，“起来说话吧，没事别老跪了，多大人了，男儿膝下有黄金……这话都没听说过？”
二老爷抬起头来小心翼翼地看了看母亲脸色，见老太太面上怒火渐渐退去，剩下无非是一片深深疲惫，他这才乍着胆子坐到了母亲身边，讪讪地道，“论理，这话儿子也说不出口，但母亲千万要小心身子，别往心里去……要是气出病来，儿子越发没有面目做人了……”
“我倒是不想往心里去来着，可除了我，谁能操得起这份心呢？难道你还指望着你大嫂来管你家事？”老太太又有些动怒了，她抬高了嗓门，望着立刻又垂下头去二老爷，心中叹了口气，低沉地道。“说来说去，你也别只怪你媳妇了，一切全是因为你不好！要是你能管住自己，甚至管不住也好，能管住庶出子嗣，现你们家里能闹成这个样子？你看老大家，老大官是没你大，家私是没你厚。可兄弟熙和向上，就是读不出功名，也不至于和你这一家子一样，乱糟糟成了什么样子！做闺女被逼得没有办法，要到我跟前来揭亲妈短……”
她长出了一口气，又警告二老爷，“不许私底下对三妞发火！这孩子从小到大，够不容易了。你们二房这六个孙辈，也就是她能孝顺我些，看见她我心里还能安乐一点。看见别孙子孙女，我就是一阵糟心……亏你也就能让王氏这么瞎做主，换亲事都整得出来。拿三妞一辈子换个牛琦玉，你亏心不亏心？”
二老爷垂下头去，他到底还是忍不住，轻声为自己分辨。“娘，卫家虽不算一等一人家，但也不是什么火坑。虽说是两面讨好，可也是两面逢源，不论牛家还是桂家得势，都不会把他们打压得太惨。说不准将来青云直上，成就不比谁差……”
“话说了这么多，你问过三妞心思没有？”老太太冷了声，“你们兄弟四人亲事，我哪一个没有问过你们自己意思？三妞自己不愿意，你强她嫁出去，让孩子心里怎么想？从小到大她可没为家里添过一点麻烦，小小年纪就陪着哥哥到前线求医。她时运不佳又还招惹了北戎那边煞星……好么，到了年纪，就因为哥哥婚事不顺，她就要被换亲出去……你这是榆哥和她之间硬生生地插了一根钉子！你看榆哥，刚才听到真相，人是不是都已经傻当地了？这些事你会不懂？你会不懂？你无非就是不愿意和王氏冲突，懒得内宅里又闹起来，你就随着她去闹了——”
“娘！”二老爷又加重了语气。“王氏她性子，您是不知道，为了个榆哥，真是什么都做得出来。我要能说个不字，她就能破釜沉舟闹得两败俱伤，您都这么大年纪了，这些年又风风雨雨，我想着这归宿对三妞来说也不算差……”
他说得也不是不个理字上，老太太揉了揉眉心，疲惫万分地长出了一口气，不禁又捏住了腕间佛珠，心中又何尝不是一阵酸楚：千不该万不该，榆哥就不该那场高烧里烧傻了脑袋，不然二房今天又何尝不是和和乐乐，又哪会闹得这样难堪……
她只觉得太阳穴突突地疼，也没有多少精神头儿和二老爷多说什么了，数了数佛珠静了静心，这才以肯定语气吩咐，“梧哥命苦，他这一辈子就受累他亲娘身上了。这件事，我是管不了也不想管了……可楠哥就不一样了，他怎么也是我亲孙子，嫡母这样，我是不放心他继续王氏手底下讨生活。过年回去，就把他过继给十三房吧！对两家也都是好事！十三房有了男丁不说，楠哥也有了前程，倒是要比家里战战兢兢，拼死了逼自己读书要好得多！”
二老爷面上顿时又闪过了一线不舍，他小心地看了母亲一眼，“娘，王氏这边，回头我会狠狠说她……”
“你以为你是什么好爹吗？”老太太不客气地横了儿子一眼。“一年三百六十五天，你有几天家？就是家，除了和你那些谋士幕僚商量朝中事，就是搂着你通房丫头逍遥活，有多少时候你是和儿女们呆一起？三妞有了事，不来找你这个当爹，找我出面，是为了什么，你还没明白过来？你别把什么事都往王氏头上推我告诉你，你自己也没好到哪里去，只是王氏是我媳妇，我管得了，儿子年纪大了，本事大了，我管不动罢了……”
话说到这里，她自己也不禁一阵伤心，眼角顿时含了泪水，“这要是我合了眼，也就随你们闹腾了。偏偏一时半会又还死不了！也就只能这样拖着拖着，管几年是几年……只是可怜见我三妞，爹不疼娘不爱，等我老婆子合了眼，她该找谁靠去！”
这话实是太诛心了，二老爷面上发烧，再坐不住圈椅了，他靠着炕边跪了下来，也不禁含了眼泪。“儿子醉心功名，疏忽家教，是儿子不是。让娘操心了，儿子不孝，儿子不孝！”
说着，便重重地炕沿上磕了几个头，直磕得砰砰有声，却是再没了众人跟前顶老太太嘴倔强。老太太心底有数：母子俩私底下掏心窝子说话，二老爷这是犯不着撑着了。家里闹成这样，他心里难受未必比自己少……
她到底还是心软了，长长地叹了口气，却不忙说话，只是盯着二老爷，直等到了二老爷一句，“娘就放心吧，我不会让三妞受一点委屈，这孩子代我和王氏侍奉您，没有功劳也有苦劳。将来不论是婚事还是嫁妆，都不会让她吃苦。”
老太太这才满意地哼了一声，敲了敲炕沿，放软了语气。“好了！不要再认错了！眼下走到这个地步，再难堪又如何？日子也还是要过下去……去把王氏也叫进来吧！”
二老爷多少有些犹豫地抬起头来，望了母亲一眼，他鼓足了勇气道，“千错万错，其实还是错我不该动了色心，没能回绝了王氏纳妾意思。王氏本人其实也是无奈，娘——”
“怎么，到这时候，你反而维护起她来了？”老太太不禁微微冷笑。“好哇，好哇，真是至亲至疏夫妻，吵起来闹得不可开交，现娘跟前，反而又要为她说话了。”
她疲惫地挥了挥手。“都什么时候了，还怪来怪去有什么意思？过继事也好，儿女们婚事也罢，她始终是孩子们母亲，这结果，不能不告诉她知道。”
只听老太太意思，二房家事，以后她老人家竟是打算一言堂就这么定了下来，连自己意见都不想过问了。二老爷心下未免很不是滋味，可此事分明是自己理亏，他也说不出什么来。只好到外间将妻子唤了进来，一道炕前又跪了下来，听老太太训话。
“和牛家婚事，就这么算了！”老太太坐直了身子，丝毫不容疑义地道，“人家看不上我们，我们还看不上人家呢。好男不愁娶，以榆哥身份，娶个牛琦玉一样姑娘，又是什么难事了？求个色而已！总比求门第要好得多。她心里不情愿，进门了也不能好好过日子……孩子自己也说，她不情愿，没有逼人就范道理。这件事，以后谁也都再别提了。”
王氏面容本来就已经苍白得没有一丝血色，此时像是涂了一层白蜡，阴惨惨灯光底下，显得分外渗人，这种时候，她和善桐之间血缘关系就显现出来了。极度震惊、极度弱势情况下，她面上也像是严丝合缝地笼了一张面具：明知道她心中必定是惊涛骇浪思绪万千，但从外表上看来，这张面具却是这样冷漠，这样无动于衷。她几乎是漠然地听着老太太吩咐，连一丝回应都吝于给予，而老太太也没有等待她回复，她沉吟了一下，又续道。“卫家这门亲事，听你们这掰开了揉碎了和我说，倒确是不差。无奈善桐本人对卫麒山一丝好感都没有，家里闹得这么难看，就是把她嫁过去了，也不能安安生生过日子。”
到底忍不住，还是刺了王氏一下。“你们当爹娘偏心儿子，我却偏心三妞妞，这门亲事再好也不能成了。你和卫太太怎么说，没打包票吧？”
王氏肩头一颤，似乎确被老太太话语刺伤了，她咬着唇沉吟了片刻，这才低声而顺服地道，“说都是两头话，因善桐没给准话，也没得您意思，没有敢贸然应下来。”
“没有就好。”老太太点了点头。“你和卫太太虽然熟络，但这件事倒不方便由你出面去办。改明儿等我问了孙氏、善桃，要是她们也看得上麒山，就托你娘家大嫂去探探卫太太口风，看看卫太太愿意不愿意说善桃吧。要不愿意，当然也不能勉强。”
她顿了顿，见二老爷和王氏都默然相对，显然并无异议，便又续道。“今年过年，乘便把过继事办一办，让善楠出继到十三房去……你们还有什么多余话没有？”
回答她依然是一片默然，老太太嗯了一声，自顾自地又说，“别事也不多说了，善桃亲事要能成，接下来说就是善桐婚事……这孩子自小和我长大，亲事也就由我做主了。这一次进城，我本来也就是为了这事来，这婚事没个结果之前，我也就只有厚着脸皮城里赖下去了。村子里事，就交给你们大嫂来办吧。要是嫌我老婆子碍眼——”
“娘你这是什么话！”二老爷忙接过了话头，“平时盼着您来住一住都盼不来呢！”
他扫了妻子一眼，又往下说道，“我们二房后院，还要靠您老人家坐镇……您是住得越久越好，住得越久，儿子就越心安！”
老太太看了王氏一眼，从嘴边露出一抹笑来，她淡淡地道。“既然你这么说，那我也就壮着胆子住下来了。家里事，免不得也要过问过问，到时候，可别嫌我话多！”
二老爷一边讪笑，一边狠狠地顶了王氏一下，王氏被他这么一顶，终于顶出话来了。“媳妇不懂事，家里事，还要娘多操心了。”
老太太嗯了一声，并不再说话，众人于是相对无言，过了一会，老太太才吩咐二老爷，“出去叫个人，把三妞接回来，天色都晚了，收拾收拾，都早点歇着吧，别事，以后再说了。”
二老爷便起身出去叫人，只留婆媳两人默默相对，老太太靠炕头，居高临下地望着王氏，王氏却只是低着头望着眼前青砖地，似乎全没注意到老太太动作，这两婆媳动作就好似一张怪异画，虽然姿势凝固，可又有一种险恶气氛充满期间。
“我知道，你心里怨我！”老太太沉默了半晌，才低沉地道。“这我不怪你，我要是你，我也怨。可你心也实是偏过头了，这条路，是你自己往绝了走，别怨你女儿，她也是没法！”
话说到这里，王氏身躯显然一震，可二老爷就此时又掀帘子进来，使得她原本就要脱口而出话，又被咽进了肚子里。老太太心中暗叹一声，却也不再逼她。
二老爷看了母亲一眼，又跪下来给母亲磕了个头，这才轻轻握住了王氏肩膀，将她半扶半拉地提了起来，两夫妻并肩出了院子，看着倒是要比从前亲密得多了。
老太太靠炕前，望着他们背影，眼神深沉，不知凝思着什么，也不知过了多久，门口又响起了轻轻脚步声，善桐掀帘子进了屋，怯生生地叫了声“祖母……”。
她挨着老人家坐了下来，将头靠祖母肩上，不知为什么，又有几滴眼泪落了下来。
老太太叹了口气，抚上了孙女儿脑门，轻轻地揉了揉，她低声道。“你放心，有祖母给你做主，谁都欺负不了你……”
见善桐渐渐平静下来，老人家叹了口气，又道，“你心里那人究竟是谁，现可以告诉祖母了吧？你不说，祖母怎么给你做主？”
察觉到孙女儿肩膀顿时一僵，老人家忙又补了一句，“别担心，祖母没有怪你意思……你还不知道吧，孩子。祖母当年，也是先和你祖父私定了终身。这种事只要自己问心无愧，其实也没什么见不得人，你不敢和你爹你娘说，还不敢和祖母说？说吧，孩子，现没什么值得顾虑了，除非……”
她不禁皱起眉头，语调也森冷了下来。“莫不是他已经定了亲？”
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