虽说有二老爷前，但一行人既然彼此认识，军营里也没那么讲究，二老爷便没让女儿退下，盯了他一眼，又端出待客温和派头，同含春寒暄了几句，倒是含沁揭开了谜底，笑道，“扯着二哥上门来，倒是毛遂自荐来。
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我知道二表舅你忙得很，又要安顿送榆哥、三妮他们去定西，必定是左支右绌。军粮是大事耽误不得，可求医也是大事耽误不得，正好二哥要去定西找叔父交割差事，正好和他一块过去——”
他似乎是催促地推了推桂含春，热切之意不言而喻，桂含春倒多了几分不自，白了含沁一眼，这才正容向二老爷道，“世叔，虽说子殷兄弟性格孤傲，但因为昔年曾经为我父亲问诊，两人之间也算是有萍水交情，这一次他过定西来，为那是亲自去西域采药。但现战事这样激烈，肯定要滞留定西一段时间。愚侄不才，自当力为善榆兄弟引见求诊，虽不说能打包票，但想来总是要比世妹、世弟等人自己过去来得便宜些。世叔就放心把世弟、世妹们交给我吧。”
后一句似乎有些歧义，善桐听着不禁微微红了脸，好众人都没注意到这里，只有含沁含笑望来一眼，似乎打趣她羞涩，又似乎心照不宣地邀功，善桐想要白他几眼时，他又收回眼神，正色道，“二表舅，我二哥人是稳当，您公务忙碌，这时候还要为家事费神，就是铁打人也支撑不过来呀，这不是就把二哥给您带过来了？您要是有什么不放心地方，就只管再问问二哥，能帮着办，二哥绝没有二话。”
二老爷早已经陷入沉吟，眼神连闪之余，不免又踌躇地望了望善桐，过了一会，又闪了桂含春一眼。
这是个从白身一路考到了金銮殿上，又从七品翰林一路向上，几乎全凭着自己折冲腾挪，爬到了四品实权粮道知名能吏，且不说这一战后如何升迁，单单是如今这份家业，就他年纪来说已经算是难得。桂含春和善桐之间小儿女情态，虽然双方都极力收敛，不过是昙花一现了无痕迹，但又如何能瞒得过他？再看了善桐一眼，见小女儿不过一两年没见，已经出脱得花骨朵一样娇柔可爱，心中便是一软一酸：为名节计，婉拒就要出口。
可再看了桂含春一眼，想到自己公务繁忙，辗转通渭、定西等地，几乎一刻都不得闲。女儿跟着自己乏人管教，肯定不行，弟弟才具有限为人木讷，也当不得用，唯独可以指望含沁——又不能跟着过去定西，什么都指望桂含春，未免太过托大，万一榆哥没能赶上权神医便车，治得好治不好另外一回事，事情传回家里，妻子是一定要和自己拼命……
这一声不字到了口边，又被一声叹息冲散了，二老爷就露出笑来，略带疲倦地对桂含春道，“大家自己人，叔父也不和你客气，就是这些个轮番来要粮将军千户，都能把我给闹得六神无主。本来是应该亲自带着榆哥走一趟——”
桂含春忙就站起身来和二老爷客气，“世叔为了国事奔忙至此，做晚辈能有机会为长辈分忧，自然是义不容辞。世叔请放心，愚侄一定力而为。只要小神医定西停留，便保证能引介他同世弟见面。”
有了含春边上，含沁就显得有几分浮了，虽然天赋实是聪明，但毕竟从小乏人教导，举手投足之间，还是带了轻浮。比不得桂含春，十四五岁少年小伙子，本来就英姿勃发，好像一株刚长成松树，眉宇间虽然也带了武人惯有煞气，但桂家家教毕竟放这里，温润敦厚世家子弟做派，还是怎么都掩不住。就是这一番话说得，透了十二万分诚恳，是自己主动上门来做这个人情，却好像自己给他机会让他表现一样，这个情是真送到了人心底……
二老爷看着桂含春眼色，不由得又温和了半分，他忙站起身来，含笑虚压了压，“坐坐，别那么外道。
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”
又道，“住处——”
“住处自然是愚侄安排。”桂含春微微一笑，倒反过来责怪二老爷，“世叔这是和我外道呢，以两家交情，哪有到了定西还让贵客落单道理。”
其实桂、杨两家，虽然算得上友好，也有些无关紧要分支联姻，但说起外九房和宗房、小五房之间，倒没有多少情分。桂含春会这样说，除了客气之外，多少可以听出来，这一向老九房和小四房走得近传言，并不是空穴来风……
二老爷眼神一闪，正要说话，那边又来了人请见，他只好吩咐善桐，“请你四叔出来，招待两位世兄吧。”
桂含春就起身含笑告辞，“世叔客气了，军务繁忙，含春今日也就暂且辞去，明儿一大早就走，到时候遣人来接几位弟妹并四世叔，就不亲自过来了，还请世叔见谅。”
两个人稍稍客气了一番，那边实是催得急了，又来了两个小卒请二老爷过去，二老爷只得匆匆披衣又翻身出了屋子，出门前给善桐使了个眼色，善桐顿时会意，便笑着冲桂含春道，“桂二哥，我送你出去！”
含沁一边撇着嘴道，“你就不送我？”善桐白了他一眼，道，“你要把自己当个客人，才用人送嘛。”
两个人小小唇枪舌剑几句，善桐嘟起嘴来，赌气不理含沁，桂含春看她双颊嫣红，桃花眼迷蒙中又带了十分亮，心中不禁微微一动，怔了一刻，才笑着打圆场，“好啦，看着你才洗了澡，别出门了，冻病了还怎么去定西？”
桂含沁咳嗽了一声，喃喃着“我就不把自己当客人，怎么着了吧”，一边自己出了门，桂含春又冲善桐一笑，转身也要出去时。善桐就又有些不好意思，又有些患得患失地缠着桂含春，带了担忧地问，“听卫太太意思，那位权神医像是脾气很坏……你看着，他能为哥哥治病么？该不会三言两语，就把我们打发出去吧？”
这件事也确只能问桂含春了，毕竟桂含沁虽然能耐，但身份毕竟有限，似乎认识人还是以三教九流居多，权神医这样一等国公家少爷，倒是桂含春有接触机会了。
还是这样孝悌，哥哥事，就当作是自己事一样操心……
桂含春眼色又暖了三分，他忽然道，“虽然三世妹长大了不少，但还是同以前一样，热心直爽。”
一边说，一边抬起手来，似乎要去摸善桐脑袋，手抬到一半又放了下来，多少有些自失地笑了，“三世妹长大了，是大姑娘啦……你就放心吧，子殷兄其实人是顶好，脾气古怪一点，也是因为盛名所累。只要能见到面软语央求，医者父母心，他是一定会出手。”
见善桐似乎犹有些惴惴不安，他索性盯着小姑娘，认真地问，“三世妹信我含春为人吗？”
善桐眼前顿时就闪过了他手持羽箭，天神下凡一般英武样子，她毫不考虑地点了点头，“这个自然是信——”
又禁不住细声嘟囔了一句，“桂二哥，你喊我三妞就是了嘛……那么见外干嘛。”
桂含春嗯了一声，他始终望着善桐，目光温暖而坚定，“那你就放下心，只要权神医有到定西，我一定保证全力安排促成，让他为善榆兄弟问诊。三世妹，你信我不信？”
话都说到这份上了，善桐怎么还能不放下心来？也不知为什么，虽然桂含春只是就榆哥事对她保证，可她心中却很有几分说不清滋味，又是甜又是酸，又是喜又是慌……这种种情绪，将她舌头压得竟有几分沉重，嗫嚅了半日，才低低地浮出了一个信字。便禁不住红透了脸，低下头不敢看桂含春。
桂含春也有些不自，他轻轻地咳嗽了一声，多少有些掩饰地道，“既然如此，那你好好休息，往定西路途虽然不长，但也不是那么好走。就别送了，早——咳嗯，早些休息。”
也没等善桐回话，居然便回过身子，急急地出了屋。善桐抬起头来还想说什么，想了想，又低下头用脚尖跐着地，出了半日神，这才恋恋不舍地回了内院。
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虽说二老爷已经量想要早些回府，但无奈公事实忙碌，今晚竟又是通宵达旦官署安排粮草运送，到了后半夜才回来休息，善桐又怕父亲还要训子教女——多少也是不想听父亲唠叨，便和四老爷说了，三人借口第二天还要早起赶路，均早早睡下，第二天悄悄地起来了，也不惊动二老爷，天还没亮就出了院子，自然有桂含春派来兵士迎接，和着一个十人小队，同桂含春一道马奔驰了大半个早晨，驿站里稍微打了个尖，喝了几口热水，桂含春还特地兜过来问善桐，“怎么样，还受得住么？”
善桐就精神奕奕地对他点头一笑，却不肯说话，桂含春略有些讶异时，四老爷难得看出来，就帮善桐解释，“姑娘家爱干净，嫌路上尘土大，自己不大好看，就不肯说话。从宝鸡一路过来，谁逗都不说，到后来几天，还把自己整个包起来了！”
饶是以桂含春稳重，亦要忍俊不禁，几个兵士听到一学，是笑声震天，善桐气鼓鼓地白了四叔一眼，跺着脚站到一边，想要寻哥哥撒撒娇时，却见榆哥一个人站驿站角落里，呆呆地望着窗外天空出神。
他虽然一向愚钝了些，但面目清秀中带了灵气，是笑口常开，即使是坏一段日子，半饥不饱地混着，也决不会轻易露出颓丧。善桐几乎还是第一次见到哥哥这样神色，这个沉默寡言少年，站驿站破旧泛黄板壁边上，透过朦胧窗纸，几乎是渴望地望着窗外晴空出神……
似乎不用第二句话，都已经足以形容出了榆哥不乐。
她一下就怔住了，一时间连身后笑声都已经无暇意。忽然间，善桐意识到，不管是母亲还是祖母，甚至就是自己、梧哥，都没有问过榆哥意思，就已经剃头担子一头热，为他就诊之路奔走努力。虽说也不是要榆哥领情，但至少所有人都已经默认，榆哥是……是有病身，是有缺陷。有希望治愈，无非就说明他还是不够好。
可其实哥哥已经很努力，他其实已经太努力……他是这样用力地想要证明自己能够担得起长子责任，这一切，善桐也不是没有看眼里。忽然间她觉得，这一次求诊，好像抹煞了哥哥努力，又好像将他已经熄灭一点冀望又点燃了，她没法想象，万一权神医也对善榆束手无策，或者铁口直断：他并没有病，这只是天生。这对善榆又会是多大打击。
一直以来，她只是担心母亲是不是能承受得了坏消息，可却没有站哥哥角度来看待此事……
或许是注意到了妹妹目光，善榆微微一动，一下又回过神来，他转过身冲善桐微微一笑，一开口又带了十分憨厚，“怎、怎么不多喝点热水？路、路上可没有这样地儿了。”
善桐也就一下把心事都藏回了心里，面上不露丝毫痕迹，她亲亲热热地握起了哥哥手。“我这不是不能多喝水吗，就是大哥也别多喝了，到了路上要内急小解，那多不方便，天寒地冻，连个藏身地儿都没有……”
虽说从通渭到定西路途已经不远，一路上也都有人烟，但也就是因为越靠近定西，路上往来车马越多，众人速度反而放慢了下来，近晚时分，才远远地望见了关城。
定西和通渭相比，就又要雄健得多了，这座城池依山傍水，远远望去就能见到城墙上林立旗帜，依稀还有将士们盔甲反光，成了远处一个又一个小亮点，映着夕阳摇曳得格外诗意。就是城门外也有蜿蜒人群排队等着进城，是要比一潭死水一样杨家村热闹得多了，善桐远远看着，就又是一阵心潮起伏：她原本还以为自己要和四叔轮班过来守着城门，苦等权神医，不过得了桂含春一句话，似乎可以不必如此，但不管怎么说，对这城门总是有些特别感觉。
桂含春这一次来，似乎也是有军令身，进了城就要去军营找父亲复命，他温言和杨四爷低声说了几句话，又冲善桐方向点了点头，便拨转马头，领着几个人顺着长街去了。那边自然有人带着善桐一干人等城内弯弯绕绕，不多时便进了一座独门独户小宅院，里面两三个丫鬟小厮已经上来行礼拜见，一面安顿牲口收拾行李，一面就把三个客人招待进堂屋里用茶吃点心。内中丫鬟还脆声道，“已是预备下暖屋了，客人们行路辛苦，姑娘可要洗漱一番？”
所谓暖屋，是一间特地做了地龙，四壁也铺排了炕道屋子，要比寻常屋子都小、都不透风，也都暖一些。错非达官贵人，家里一般是不会专门准备，一来费工，二来烧热一间暖屋，也不知要多费多少炭火。当年京城时候，善桐倒也不是没有享受过这专为冬日洗澡准备精致玩意儿，只是回了西北，事事克难不说，形势艰苦，谁也没心思讲究这个。此时听到前线一个丫鬟举重若轻地吐出暖屋二字，心下亦不由得暗赞桂家甘肃威势，一面又有些十足怪异感觉：兵凶将威，处处厉兵秣马时候听到这两个字，真是令人有说不出怪异感觉。
虽然昨日已经梳洗过了，但一天奔波，难免沾上尘土，众人自然欣然从命，杨四爷便道，“三妞爱干净，头发又长，你先洗吧。别耽搁太久了，仔细出来了着凉。”
就有两个浓眉大眼健壮婢女上来，“服侍姑娘入浴。”
进了暖屋又有惊喜：居然连西洋胰子都有，甚至还有一瓶西洋来花露儿立木盘一角，随着经小玻璃窗折射而入阳光熠熠生辉。
那侍女见善桐目注玻璃瓶发呆，恐怕是当她村了，便为她解说，“这是西洋货，茉莉花露儿，留香久——”
善桐摇了摇头，倒是真有几分疑惑了，“我知道这是什么，这儿住是谁呀？难道桂二哥平时居家是这样奢华？随时备了热水暖屋不说，自己洗澡还要——还要——”
她这一问，真是天真可爱，那侍女不禁哈哈大笑，一边为善桐宽衣，一边就道，“这是我们太太来定西看望老爷时住宅子，东西这才各色齐全。”
她又望了善桐一眼，似乎明白了什么，抿着嘴又笑道，“至于暖屋嘛，是下午少爷打发人先马赶回来说了，这才早预备下。据说是有一位客人太爱干净，少爷想让她洗漱了也舒服一些，就不知道是哪一位这样娇贵了，姑娘告诉我知道？”
这就是西北，一个婢女随口打趣，就敢和客人开这样玩笑，善桐一下红透了脸，背过身去，好半天才嗫嚅，“我、我不知道……水调温了么？可以入浴了？”
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