从宝鸡到定西这一路并不好走，天寒地冻，纵使民夫们都穿了厚厚棉衣，一路上依然有不少人手脚冻得皲裂，队伍行进速度当然不可能太，所幸含沁也不知道是哪来能耐，好似一整支运粮队大管家一般，衣食住行都打点得量妥帖，善桐一行人跟着他走，自然也没受多少行路之苦。只是善桐洗漱时难免稍有不便罢了，小姑娘家爱干净，到了后来几天，连话都不愿意说了，恨不得把自己密密实实全包裹起来，只露一对眼珠子外头。
倒是四老爷和榆哥毕竟是男儿家，要比善桐粗豪得多，尤其是榆哥虽然走过了几段漫漫长路，但继续往西那还是第一次，含沁人又耐心，也不嫌弃他反应迟缓、结结巴巴，一路上倒是和含沁说得兴起，两人间自然也亲昵了许多。善桐冷眼旁观时，只觉得母亲对桂含沁评价虽然依然失之偏颇，但也实不能说很错。像桂含沁这样能把方方面面关系都搞得这样好，温老三和他称兄道弟，连榆哥都和他相交莫逆，就是成年人里也不多见。
去年粮荒紧张时候，其实很大一部分军粮依然是用了修路民夫身上，当时西北人民被苛刻得厉害了，死伤者无算，但今日这条路修好了，就见得老帅们远见。这条路又宽又平，虽然蜿蜒山峦之间，但来回可以容得下两辆四轮车相向而行，就是驴马走着也轻松写意。一路上居然无一减员，是没碰到所谓劫匪，倒是遇着了几次负责来回扫荡匪寇巡逻治安保安队，含沁又是和这些队头儿好一番亲热寒暄，这些队头儿也都亲昵地喊他“四少爷”，一望即知便是桂家嫡系。
如此走了大半个月，这一日近午时分，众人转过了一个关口，便隐约见到远处有一座小城，城墙上稀稀落落站了几个兵士。含沁便冲杨家三人笑道，“这就是二表舅办公渭源了，咱们过了渭河就能打尖歇脚。后头才转过去是首阳山，就是伯夷叔齐采薇那一座，至少渭源人都这样说。”
善榆还要等了一刻才想起来，“伯夷叔齐！”这才转头去看，善桐早都扭过头看完了，又低声和四老爷说了几句，四老爷恍然大悟，“采薇而死嘛——嗐，你四叔年纪大了，记性不好，这都想不起来了。”
一面说，含沁一面安顿众民夫去城外一处众人聚集军营那里纳粮，三人等了一会，四老爷才道，“是不是要先进城去寻二哥？”那边善桐欢叫一声，“爹！”猛地就催马前行，奔到了一个中年男子身前。
这是个干瘦清矍中年人，一头黑发中夹杂着星星点点斑白，使他多出了几分和年龄不相称老迈与憔悴，因过分削瘦，他双颊微微有些凹陷，穿着一身绛紫色棉袍，头上不但包了羊肚巾，还戴了一顶棉风帽遮挡了大半张脸，要不是善桐眼利，只怕是和一行人擦肩而过都不至于相认。闻听得善桐声音，他神色一动，见善桐拉下了风帽，才动容道，“是——是三妞？”
才说了一句，那边民夫群中又有个一身盔甲大汉骂骂咧咧地过来了，“杨粮道，大家都是骁勇，凭什么你这样偏心？他们许家兵就——”
二老爷顿时顾不得和善桐夹缠不清，他冲女儿微微挥了挥手，善桐便跳下马来躲到父亲身后，听二老爷和那大汉说理，“这是大帅发话，你们该回撤了。粮草送多了，徒然拖慢速度，我知道你们细思，无非是想多一些粮草，能进能退。但粮食就这么一点，许家三将军展眼就要出去换防……”
他声音也较从前京城时多了一丝嘶哑，可即管那大汉多么胡搅蛮缠，二老爷还是慢条斯理不疾不徐地同他说理，说了半日，那大汉见讨不了好，便悻悻然吐了一口唾沫，“真是油盐不进，俺老祝记住你了！”
一面说，一面又回了人群中去，二老爷却一刻也不得闲，顿时又被一群出身各异军人给围住了要粮食，这群粗人口齿又并不特别干净，善桐藏父亲身后，听得各色脏话漫天飞扬，一时间又觉得鲜，又有几分害怕，等二老爷缓缓把众人都敷衍打发了，含沁又过来笑道，“二表舅，今日辛苦你了。”
二老爷显然和这个猴精猴精便宜表外甥已经极为熟悉，他笑着指了指含沁，“你这小子，只会给老舅添麻烦，自己又不肯得罪人。”
善桐也已经明白过来：显然含沁运送这一批军粮，早就不止有一支将领觊觎，含沁本人又不欲和他们纷争，便索性往上一推，把麻烦推给了二老爷。倒是累得二老爷多费了许多唇舌。
这边二老爷得了空，那边善榆和四老爷自然也上前厮见，一边和二老爷低声说权神医事，众人一边都纷纷上马往城中驰去。进了城，含沁和二老爷打了个招呼，竟自己转到另外一条路上，善桐和善榆都有依依不舍之色，就是四老爷都道，“一路上难得含沁照顾，怎么才进城就走了，还打量着置办酒席，好好为他慰劳一番！”
这摆明了是给一家人留出说私话时间，是含沁为人过人之处。二老爷对四老爷感慨便不置可否，领着众人城内行了一段，便进了一个气派官署，下了马又吩咐迎上前来老家人为众人收拾下处，安排洗漱等等，善桐怯生生东张西望，见室内温暖如春，便乍着胆子问父亲，“爹，我能洗澡吗？”
天寒地冻，又要赶路，要是贸然洗浴，很可能感染风寒，也不是没有就这样一命呜呼事，是以她一路都没有沐浴，早觉得自己满身尘垢。可又害怕家里煤炭不够，恐怕这要求为难了父亲，因此一边说，一边就看二老爷脸色。
小五房素来是严父慈母，二老爷对女儿还好，格外有些纵容，虽然皱了皱眉，但到底还没说她，就吩咐下人，“去请厨子家婆娘来，就说难为她了，孩子还小自己筹措不来，请她帮着给洗个澡。”
打发走了善桐，面色就是一变，也不分青红皂白，劈头先骂榆哥，“奴才秧子，谁让你把妹妹带来？定西城里全是男人，她一个女儿家，能行走得方便？”
竟是威风八面，大有说一不二不容辩驳意思，一点都不见了方才那笑眯眯没脾气样子……
连四老爷也受教训，“你嫂子糊涂，母亲老了，行事也有不对地方，你就该小心劝着，来定西求医是正经事那不用说，带三妞出门，是谁主意？为了她哥哥结巴，让她一个姑娘家寒冬腊月地跟着出门，亏你们想得出来！”
四老爷对着两个嫡兄，就和对着母亲一样，是从来都没有脾气，只好唯唯诺诺，老实交代，“听说是含沁说，让梧哥跟着过来，说二哥忙，顾不得求治事，好歹梧哥也能帮着张罗。可娘说梧哥要读书，家里又着实没有别人了，妞妞儿别看年纪小，厉害着呢。就……”
二老爷神色顿时一动，“家里没有别人了？三弟呢？檀哥呢？”
一时正要细问，那边又有兵士急匆匆闯进来，“老帅那边来人，请您过去说话！”
军情大如山，二老爷只得又出了屋子，善榆这才透出一口大气来，松了松筋骨——他一直保持着垂手侍立姿势，眼观鼻鼻观心，就等着父亲训斥。四老爷看着他，也觉得善榆真有几分可怜，就拍了拍侄子肩膀，低声道，“你爹面上凶你，其实心里还是疼你！别往心里去，咱们这儿住一晚上就去定西，到了定西找到医生，你病就能治好了。”
榆哥掀了掀唇，想要说什么，但又咽了下去，他清秀而满是灵气面上略过了一线阴沉，再开口时又是瓮声瓮气，“四、四叔，我没往心里去……”
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这边二老爷发威，善桐并未适逢其会，却是一桶热水中惬意徜徉，还将一路带来一包桂花香都倾进热水里，变了一桶热腾腾香汤出来，痛痛地洗过了澡，一边擦拭头发，一边和借她残汤也洗一道厨子老婆说话——这也是小五房老人了，同她很是熟惯，也并不拘谨，一边搓澡一边就抱怨起来。“您说这福建又哪有这样天气呢，就是大冷天那不洗澡也不能过日子呀，一整个冬天都这么冷，我就和当家说，等人都散了厨房里架火，底下烧着，这才洗了两次，又哪里是洗，简直是煮！”
又絮絮叨叨地道，“老爷也是，忙得脚不沾地，三个月就瘦了一圈。难时候一天睡不到两个时辰，还惦记着家里，偏偏又走不开。难时候想要请出假来回家瞧瞧，又听说路上实不太平，嗳，乱、乱、乱！”
善桐便备细问了父亲生活起居，得知如今形势多少缓和了些，二老爷不再难以支应，也能睡得饱觉，这才放下心来。厨子老婆又啧啧地赞美她，“真是姑娘大了，一天两天变，我们三妞妞也长大了，和一朵花儿一样，就是打扮成个男孩，看着也是清俊！前几天许家公爷、桂家少将军和一个长得好看得不得了少爷过来，照我看啊，都比不上我们三妞妞可爱。”
说到桂家少将军，善桐自然多了几分留意，就笑问，“是哪位少将军啊？去年他们也到我们村子里借粮来着，我们还托他给爹带信呢。”
“就是那个带信过来少爷！”厨子老婆也出了屋子，一边擦身穿衣，一边眉飞色舞地道，“和含沁表少爷一道来，对老爷特别客气，这一向有过定西，都经常给老爷请安。有些糙汉子不大尊重老爷，被他看着了，还帮着调停呢。虽说满城里都说将来成就肯定是小公爷大，但我呀就喜欢桂家少爷，有礼！有一次我门外站着，他正好也闲着没事，我们说了半下午话，听着家里京城事，也听得耐心。”
她冲善桐挤了挤眼睛，又压低了声音，多少带了打趣地道，“说起咱们三姑娘事，就要听得耐心些了。比说起大姑娘、六姑娘事，都耐心得多。”
善桐一下红了脸，要不是这一向经过事情，究竟要稳重得多了，只怕就要跺着脚埋怨厨子老婆打趣她了。她嗫嚅着道，“一天大两天小，您再这样说，爹又要发火了，这一次我来定西，他心底肯定不痛，还不知道哥哥外头怎么被说呢。”
二老爷一向是个严父，别看对外是和风细雨和气生财，对女儿也多少有些宠溺，但对着儿子却从来都没好脸色，其实对榆哥都还算是和气了，对梧哥、楠哥，是一言不合，动辄招来长篇累牍训斥，或者就是直接上戒尺。儿子们见了他就和见官犯人一样，一句话都不敢多说，只是垂手等着听训罢了。这一次自己陪着哥哥过来求诊，其实也是无奈，父亲毕竟还是可以体谅，但一场训斥却绝免不了。
善桐熟知父亲性子，知道越劝他越要驳你面子，因此也不敢出去，后堂葳蕤了半日，将头发好歹擦干了，厨子老婆打量着她今日是不出门，又从包袱里给她寻了一身金红提花袄裙穿了，给她梳了一个双平髻，一边笑道，“我们妞妞打扮得漂亮可爱一些，再撒撒娇，老爷就不生气了。”
不愧是跟随多年老家人，善桐其实也正有此意，便随她摆布了，又搂着她脖子亲亲热热地道，“谢谢张大娘，望江还让我给您带好呢，张看这一次本来要跟来，可是家里人也少，离不得他，我们马又不够多……”
和她说了些家中琐事，打量着前头父亲火怕是已经发到一半了，便和厨子老婆一起拾掇了零碎物事，开了门板，自己罩上一件大氅，到前院堂屋找父亲撒娇。
却不想一掀帘子，就听到了父亲温和笑声，善桐一听就知道是有客人到了。心下顿时一突，知道自己终究冒进闯祸了，正要退出屋子时，来人已经一眼看到了善桐，冲她笑眯眯地招手，“三妮你终于舍得见人了？还打扮得这么漂亮——是给二表舅看吧？”
一边说，一边推了推身侧少年将军，“二哥，你还记得善桐吧？从前村子里也一起玩过几次——”一边又不好意思地对二老爷解释，“那时候还有些孩子气，没事就拉着二哥陪我一起玩耍……”
这活络得浑身都是消息，一按就四处乱响，自然就是桂含沁了，善桐见厅堂里没有旁人，也就不曾出去，只是鼓足了勇气，抬起头笑道，“桂二哥，一年多不见了，你可好呢？”
一抬头就不禁一怔——
桂含春是真长大了，这个身披甲胄，虽有风霜之色，但勃勃英姿几乎喷薄而出少年虎贲，就只是站那里，都有一股摄人生气直扑过来，扑得善桐竟真是一怔，一句寒暄，险险就断了口中。
桂含春双目一瞬不瞬，眼中异彩连闪，望着善桐亦不过片刻，便不动声色地挪开了眼神，只有声音中些微兴奋，似乎暗示了他并不平静心情，他说，“我还好，三世妹好吗？”
顿了顿，又似乎忍不住，到底还是加了一句，“一年多没见，三世妹长大了！”
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