小五房和老七房虽然暗地里联手了一次，但这件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘着中午人少，自己又是个孩子，轻轻巧巧地往老七房院子里走了一次。之后两边行事，多半都出于无声默契，温老三这样面色凝重登门而来，倒是让家里人都吃了一惊。榆哥和梧哥正好刚下学回来吃饭，一听他来，两个孩子就直冲出去，王氏哭笑不得，连着几声将两个儿子喊回了身边，榆哥犹道，“娘——娘，他就是来找麻烦！”
三老爷和四老爷就要从容得多了：他们到底也影影绰绰地听说了老太太和老七房之间那点勾当，两人得了母亲眼色，便鱼贯出了屋，站院子里略带戒备地瞟着温老三，又抬高了声音道，“三侄子，无事不登三宝殿，你这是来找谁有事？”
杨善温瞥了院外一眼，见这一条巷子几家都有人远远地站门外指指点点，他心知肚明，这话是说给这些人听，自然不会往心里去，随意应付了几句，就拉着四老爷，“心里有事，找你喝酒！”
如今连口粮都要没了，还有谁舍得酿酒？四老爷一脸无奈，和温老三拉拉扯扯了好一会儿，到底是跟着他去到了村兵们巡逻时惯常休息大祠堂内，和温老三喝了一肚子清茶，又唠了半晚上嗑，回来就进堂屋向老太太汇报，“他心里还是不稳当得很，口口声声，要些将老四给赶出村子里，不然，怕老四死到临头，反咬他一口。”
老太太还没有换上寝服，盘着腿坐窗前，善桐有一下没一下地给她打着扇子，王氏一边陪侍：这祖孙三代是谁都没有休息，硬生生地把四老爷等回来了。只从炕桌上针线就能看出来，一整个晚上，二太太和三姑娘都陪老太太左右，同她说话解闷。
这一两年以来，二嫂和母亲真是越走越近了，从撕破脸走到面和心不和，眼下看起来，竟似乎是一团和气连后一点心结都已经消弭。别说三姑娘是出落得越来越刚强，越来越有主意，也越来越得老太太喜爱和信重……四老爷脑中思绪一闪即逝，见老太太还望着自己，忙又补充了几句自己见解，“他也不肯多说什么，反反复复就是这几句话，说是自己也要自保，不能不为老七房考虑……儿子琢磨着他意思，还是想催我们些发话，或者推波助澜，不让事情就这么平息下去。”
老太太扫了善桐一眼，不期然就叹了口气。
这个四小子，没有功名也好，就凭他这个性子，到了官场上，还不定怎么被人坑呢……
“他也有他难处。”她习惯性地想要去摸水烟筒——手指一动又想起来，手头青条只剩几包了，抽完了可再不知道往哪去淘换了。便又将这股子烟瘾硬生生地咽了下去，才慢慢地道，“三妞，你怎么看？”
这件事从头到尾，几乎都是善桐一手操办，若不是她到底是个女儿家，没有和善温这个二十啷当岁大小伙子把酒言欢道理。善温来找人喝酒时候，她都恨不得自告奋勇出去和他周旋。如今听了四老爷这几句话，哪里还有不明白？她微微一抿唇，略带不屑地道，“他这是已经把底牌给自己揭出来了嘛。这件事面上是完了，私底下可还没完呢，族人们一下从议论我们小五房，变作了议论他们宗房族库。这和瘟疫又不一样，本来也有七八分就是实情，究竟是真相不巧泄露出来了呢，还是背后有人捣鬼，宗房能不查个水落石出？温老三真是上不得台盘，我要是他，现死扛也扛住了，索性就和老四决裂，等到这一波饥荒过去了，咱们能拉扯他地方多了去了，才几天啊，就顶不住了，往我们身上一推了事。”
四老爷眨巴着眼，一时竟还没能明白过来，只觉得善桐虽然说都是货真价实西北土话，但一句话串一起就成了天书，偏偏除了自己之外，母亲也好，二嫂也罢，都露出会意神色。他又琢磨了一会儿，才模模糊糊地明白了过来，“善温那个王八羔子，是特地上门来找我们说话，把关系挑开？”
老太太略带欣慰地扫了儿子一眼，似笑非笑地点了点头：四老爷倒还不算糊涂到了十分。
其实说起来，宗房老四和小五房之间也没有太大仇怨。无非是因为十三房过继，两边过了一招，老太太虽然看不上他行事，但小五房财雄势大，宗房根基深厚，说起来也算是相当对手。两边虽然有了不，但宗房四爷想要算计小五房，还没有那样胆子。却不想老太太一旦不做，要做就要做绝，先后力劝族长退位，把位置交到宗子手上，家里人是到现才回过味来，一旦宗子继位，兄弟们分家出去单过，四爷海明不再顶着宗房名头，不论是对付他也好，还是防着他也罢，都要比从前容易得多了。
至于饥荒开始之后，捏着粮食要把四爷挑出来做替罪羊，确是有几分冤枉了他。但其实用意还是于培养小五房民望人心，杨海明不过是这一番谋算牺牲者罢了。小五房，你不仁我不义，少了宗房后盾，杨海明能奈小五房何？但四爷海明本身来看，自己却是连番走了霉运，自然是巴不得饥荒过后，这族库事能够大事化小小事化了，若是能陪些好话，自己便不用做这个替罪羊了。至于如何大事化小小事化了，要么就是求小五房松松手，要么，就是直接利用局势把小五房给……
善桐推测瘟疫谣言背后有他推波助澜，倒也不算是无放矢。虽说温老三坚持不肯吐口承认，但他态度闪烁暧昧，越发是令小五房诸人都信实了此事温老三绝对有份。而小五房反击招数一出，局势翻覆过来，被逼到墙角还是四爷本人……他自然要千方百计查明真相，弄清楚究竟是谁说走了嘴而已，还是有人背后蓄意对付自己，对付宗房。会者不难，要顺藤摸瓜查到温老三身上，对他却不算什么难事。温老三既然会上门来找四老爷喝茶，而四老爷也真跟他去了，已经用实际行动向四爷表明，老七房背后主使者，确是小五房无疑。
两三次含含糊糊隔山打牛过招，都是各自隔了几层，其实时至今日，善桐都没有和这位四叔打过几次照面。但如今众人心里也都清楚明白：和宗房四爷之间这点过节，已经结结实实地上升到了仇怨。彼此之间虽不说不死不休，但小五房也得防着他狗急跳墙，又撺掇着宗房利用如今这特殊形势，来为难小五房了。
善桐再一寻思，不由得就蹙起眉头，多少带了几分自责，“还是我没有把话说头，杨善温是下九流小混混，官场里事未必清楚……早知道，还是要点明爹同桂老帅、许国公关系。”
“他顶不得多久。”老太太淡淡地道，“你还是看差了一层，温老三会把咱们给揭出来，不但是受不住宗房那边压力，其实也是为了自保……宗房要把事情推到老四身上，老四呢？就不能也找个替罪羊？你也知道你主意是个馊主意，可馊主意既然当真去办了，也办好了，这结果再苦涩，也得捏着鼻子往下咽不是？”
见善桐犹自怏怏，就又多提点了一句，“别以为世上就你一个聪明人，什么事都能由着你安排来办，就你一个人能把所有人都算进来了……两房过招，犹如两军对垒。你聪明，人家也聪明，见招拆招着呢，能赢个九成，就已经是大胜了。这一次就算让宗房知道是我们小五房背后安排，也没什么不好，不然，还以为我们都是傻子，只能任其揉捏。”
她唇边现出一个冷笑，这一刻竟是老谋深算威风十足。“不说整件事摊开来说，我们小五房是事事占理，就说如今整个村子防务都握许家兵爷手上，他们就得掂量着来。我们容他让他，是敬他，不是怕他。真要干起来，谁输谁赢，还难说得很！”
老将镇宅，善桐心中冒起三分心虚，顿时烟消云散。她敬佩地望着祖母，这才知道原来祖母是早已经看到了这种种可能，心中竟是智珠握——又扫了母亲一眼，这才羞涩地道，“三妞不懂事，瞎担心了。祖母您罚妞妞儿吧——”
童言童语说到一半，又想起来问，“那咱们……以不变应万变？”
——面上仅剩一点童真，瞬间已被正色取代，好似她童稚娇憨一样，渐渐终于已经只剩一个背影。
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村子里暗潮汹涌，水面下一连串过招是又又狠，你有鸳鸯腿我有绝命镖。虽然宗房和小五房之间矛盾，被温老三来访直接挑到了台面上，令两家人之间仅余一层薄薄和气，但这些族中密事，外人根本无由得知。也就是小十六房老太太并外九房、老二房几个当家人，心里或者影影绰绰地有点数儿。族人们多精力，还是放了夏收上。
“神佛保佑，真是没有下雨！”十六房老太太就来找小五房老太太唠嗑，一边说，一边喜动颜色。“听村外头路过人说，粮食已经进了西北了，若是真，咱们村子可是又熬过了一场大劫了！真是祖宗保佑，祖宗保佑！”
自从过了年，所谓粮食进西北说法，三五天总有一个，大家从欣喜祈盼听到麻木，如今善桐听耳中，几乎只想冷笑，却也不禁有几分企望——这已经拖得够久了，再拖下去，北戎入关，事态一发不可收拾，甚至要动摇国本。朝堂上那些个尸位素餐死有余辜大臣们，还有那个心思莫测九五之尊，总算该以天下为念，也要缓解了西北危局吧？
虽说这想法无疑是极自私，但善桐肯定地知道，按照杨家村人脉地位，一旦西北有了粮食，至少一族人是没有饿死危险。悲天悯人情怀也许她曾经有，但时日过去，随着她渐渐成长，善桐也逐渐明白：很多时候只有自己能够衣食无忧，才有伤春悲秋，为天下事忧愁激愤心情。
“这一回也不知道是真还是说。”老太太也和孙女儿一样，对朝廷几乎不抱希望。“就是前线事，也是一天一个消息……唉，从前只觉得故土难离，西北经营了几辈子了，穷苦些也罢，始终是难舍一村亲戚，如今倒是愿意住到城里去，好说消息也灵通些。”
十六房老太太不禁也跟着叹了口气，“还是村子里好，背靠着大山，真没饭吃了，还能到山里去。城里饿死人来是一片一片——”
她瞟了小五房祖孙一眼，又不无顾忌、不无猜疑地望了望善桐，一下压低了声音，把话题又转到了另一个方向。“听您意思，这事儿过去以后，是不想村子里住了？”
老太太一怔，倒没有回话，只是含含糊糊地嗯哼了一两声。十六房老太太见有话缝，又道，“说起来也确是，按您身份，不论是进西安城，还是去安徽、去甘肃，都是说得过去。就是我们，也都想着进城里去住呢。”
为什么要进城？无非是觉得村子里住没有太大意思。为什么觉得村子里没意思？还不是因为宗房不能令人信服。
小五房之所以一再委曲求全，就是害怕出现这样情况，一族人心散了，四散起来也就是几年事。这世道，有个强大旺盛宗族笼罩，要比单枪匹马闯世界强得多了。小五房一房还好，如今这个高度已经很难用得上宗房势了，可还有那几百个才具平庸族人，是要背靠着宝鸡杨这一株大树谋生。
老太太迟疑了一下，到底还是没有吐个准信儿，只是漫不经心地道，“去不去，都是后话了，还得看村子里情形怎么样了。要是宝鸡这一块再这样不太平，倒是宁可住到西安去，也省点心了。”
十六房老太太顿时就道，“哎哟喂，可算是把您真心话给骗出来了——老嫂子，您听我一句话，叶落归根，都这么大把年纪了，家颐养天年多好呢？亲戚们走动着，老妯娌们唠嗑着……可不是比西安冷冷清清强多了？”
她又带了几分推心置腹地道，“不说别，就是宗房，眼看着过了这一段，老爷子就要退下来了。海林和我说了几次，说是自己年纪轻，遇到事情还要请教你呀、老二房大爷这样长者呢。什么事也得您看着，才办得公道，才让人放心哇……”
影影绰绰，就露出了十六房态度：对于族库事，是已经收到风声了。这一次过来，固然是受到宗房委托，表明态度，维护一下宗房和小五房关系，不至于艰难关头，村子里自己闹起来。另一方面也是表明了，十六房这一次不见血斗争中，还是站小五房这边，对于宗房颇有几分不以为然。
老太太扫了善桐一眼，见善桐露出会意神色，不禁就叹了口气。
真是将种天生，鼠虎不同。四个儿子带着老三，从小到大教养上是没有一点分别，四个人就是四个样子。就是檀哥，也是跟着自己长起来，唯恐他没了心眼，日后族里要受到欺负。这些弯弯绕绕，自己是把话说得不能再透了。檀哥怎么样？似听非听，一心读书，一心讲求他光风霁月。三妞呢？都没怎么教她，自己就明白过来了，不时还附送惊喜。就不知道小十六房老妯娌这一番话，孩子品出了几层意思。
她正要打一打太极拳，把话题给糊弄过去时，屋外忽然又起了一阵骚动。似乎有人惊惶地从远处喊叫了起来，声音一路蔓延过来，还带了锅碗瓢盆撞击地面脆响。两个老太太都变了脸色，善桐是早直起身子要往外瞧——正是惊疑不定时，却见王氏疾步进了屋子，面色罕见地带了几丝惊恐，连声音都有微微颤抖。
她说，“娘，婶子——是胡子们来了！”
善桐脑际嗡地一声，顿时就想起了那蒙面人话。
果然今年春夏，他们真瞄准了杨家村！
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