善桐眨着眼，还没有回过味来，尚且有些晕晕乎乎，要不是听得真真，她真想追问一句——“祖母，您说真？”可没等她回过神来，老太太就又开了腔。
“可你毕竟年纪还小，行事还是失了分寸。”老太太不紧不慢地啜了一口茶，又嗯了一声，“还不起来说话？”
她略带心疼地责怪起了善桐，“要跪，也该跪到炕头上，那儿暖呢。这冰冷地，把你膝盖冻坏了可怎么是好？”
善桐嗫嚅道，“我……我……”
见祖母没有说话意思，她终于忍不住问道，“祖母，我错哪里？”
老太太就欣慰地笑了。
说三妞像自己，真是不假。
满屋子子子孙孙，自己宠那还是长房长孙善檀了，可就是善檀，自己一板起脸来，也是怎么说怎么是，决不会和自己犟嘴。背地里或者自行其是，或者听了自己安排，总之是从不会明面上和自己发生冲突。
老太太心里也有数——这也是因为孙子孝顺，不愿言语上忤逆了自己，让自己老了老了，还要生起闲气。连善檀尚且如此，老三老四就不用说了。老大老二自己是用心教养，对自己只有尊重敬畏，这个家里，自己多年来是没有听到过一个不字了。
嘿嘿，可自己又不是圣人，就是圣人孔夫子，就没有错时候了？
倒是三妞有几分自己年轻时候样子，别看年纪小，可那急公好义仗义执言性子，竟是和她母亲她父亲一点都不一样。就是被自己吓成了这样，也不肯委曲求全，认了这不该认错……
人心都是偏，就算老太太从前看善桐，不过是看着一个可爱小孙女，此时觉得善桐和自己性子是相像之后，她看善桐，就又多了三分亲近，与三分原本并不存期望。
孩子还小，行事难免有些不妥当，但心思是正，这就很好。
她一时间就又出起了神，心不焉地考虑起了二房将来。
谁叫榆哥……总要把善桐调教出来了，将来自己百年，才能放心撒手。
人老了心事就多，弯弯绕绕利害关系，好像一张蛛网，张老太太心头，她又出了一回神，心中回味起了多年前往事……也不知过了多久，才惊醒过来，有些自失地冲善桐笑了笑，摸了摸她头顶心，淡淡地道，“老七房那一窝无赖，打十三房主意已经不是一天两天了。虽说这是他们两房事，我们隔房不好多管，还是要宗房发话，加名正言顺。但不平则鸣，遇到这样颠倒黑白欺凌弱小事，咱们小五房见到了就不能不管。否则岂不是辜负了当年亲戚朋友们为咱们说话好意？鹏婶子把什么话都和我说了，你做得很好，不愧是小五房孙女。”
善桐小时候野得厉害，不大懂事，成天只知道傻玩。到了京城之后，虽然心智发展，渐渐自然明白是非，但头顶有善榴这个老成持重大家闺秀压着，王氏又是个严母，平时竟很少听到这样贴心夸奖，一时间倒是有了几分羞赧，但她没有出声，而是眨巴着眼望着祖母，又等了一会，才听老太太续道。
“但你要记住，这世上不能得罪就是小人。别看咱们家出了两个官，男丁也不少，族里说话声音响亮。老七房是一个官没有，还穷得掉渣……但正因为他们穷，他们无赖，就不能把他们往死里得罪了。凡事是得饶人处且饶人，你出面呵斥善温，挑明身份把他吓走。已经为你鹏婶子分忧解难，又何必还要追出去扔药？这一下他面子是跌到老家了，心底对你怨恨，也自然就浓了。舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，他要认真和你找起事来，虽然我们也不怕事，但终究是个麻烦。”
老太太声音就渐渐地凝重起来，又慢慢地道，“祖母从来都把你当成个孩子，也没有教你为人处事意思。倒真是有些老糊涂了，你人聪明又机灵，虽然年纪小，却已经懂事。祖母教你第一件事，就是一句很软话——做事不要做绝了，什么时候都放人一马，才是大家大族做派。”
见善桐若有所思，却没有马上答话，老太太又是满意地一笑。
这么大把年纪了，眼力之毒无需多言，善桐一个小孩子，心里弯弯绕绕，大略也瞒不过她。要是善桐顺口应了，老太太只怕还有些不高兴，现她懂得寻思这话里意思了，反而显见得是将这话给听进了心里。
“可……”善桐又嗫嚅起来，她有些不好意思，靠到祖母怀里伏了一会，才低声道，“可要是忍、忍不住呢……”
“忍不住也要忍。”老太太顿时板起脸来，“百忍成钢，人世间不平事很多。今天老七房家里没有官，不得不受我们辖制。如若今日老七房家出了一个大官，如若是小四房家中出了这么一个无赖，你不忍怎么办？到那时，你能忍得住吗？”
善桐寻思了一会，便点了点头，扳着老太太脖子笑道，“忍得住，我都能向二姨娘赔不是了，还有什么忍不住。”
“这就是了，你不得不低头时候能忍得住，为什么能够放人一马时候忍不住呢？”老太太就柔声教导善桐，“得饶人处且饶人，就是因为看一个人厚道不厚道，就得看他能饶人时候，到底饶不饶人。”
善桐一下就想到了王氏话。
这样看来，得理不饶人，确是失于厚道……
她又寻思了片刻，才认真地道，“祖母教诲，三妞记下了。往后再遇到这样事儿，绝不会赶杀绝。”
真是孺子可教，孺子可教！
老太太心中一片暖意，不由得就将善桐揽进怀中，喃喃地道，“若三妞是个男孩……”
唉，若善桐是个男孩儿，二房路，就要顺得多了。
她断了话头，又搂了善桐一会，和她说了几句闲话，才问，“梧哥这一向家，都做什么？”
善桐心中还回味着祖母教诲，听到老太太这一问，不疑有他，便笑道，“三——七哥一向家就是专心读书，顶多是小考前，会抓榆哥过来补一补功课。平时都很少出来玩，这一次腊月过后要进宗学，唯恐被先生小瞧，这几天都家温习功课呢。”
老太太面色一动，“抓榆哥温习功课？”
善桐笑着点了点头，“要不然呀，我们家善榆大少爷上课也不听，回家也不读书，又怎么能逃过夫子戒尺呢？”
说者无意听者有心，老太太面色不禁又是一沉，静默了半晌，才淡淡地道，“你娘也真是心大，庶子们管教得那样严厉，唯独一个嫡长子反倒不管不顾，由得他到处去野。”
虽说这语调是淡淡，但个中不满，听善桐耳中却无异于一个惊雷。她连忙为母亲分辨，“也不是不管，就是……就是哥哥又结巴，手又抖，小楷写得像草书，爹说这个样子，就算中了进士也不能当官。别说……”
别说榆哥看书久了，就头晕想吐，若要强迫他再读下去，是真会呕吐出来。王氏京城试过几回，又延请名医瞧过，也都束手无策，无计可施之下，也只有放任榆哥玩乐了。
当年那样聪明孩子……
老太太干枯手指，不由得又捏住了腕间佛珠。她闭上眼不再说话，老半天才慢慢地道，“到中午了，你叫善檀进来吃饭吧。吃完饭让你张姑姑送你回去，以后进进出出也别一个人走，毕竟年纪大了，身边带个丫鬟……”
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吃过中饭，老太太要歇午觉，善桐无事可做，虽然按例也都是回家去睡午觉和母亲姐姐闲话，但今日闹出事情，她很怕母亲再行管教，因此磨磨蹭蹭只是不愿意走。张姑姑却是也要休息，等了善桐一会儿，失去耐心，便半是请半是拖，将善桐送回了二房院子里，紧赶着就回转小五房去打盹儿了。
善桐虽然想要直接回屋，躲开母亲可能教诲与惩戒，但心中也知道这不过是掩耳盗铃。虽然一步一磨蹭，但毕竟还是进了堂屋东次间，站门口探进头去，窥视着母亲动静。
冬日天短，王氏又忙，她没有睡午觉习惯，正和善榴两个人炕上对坐着说话，见到善桐进来，两母女面上都似笑非笑，倒让三姑娘心底有了些慌张。这探进了屋内半边身子，又慢慢地往回缩了缩。王氏倒是一阵好笑，她不冷不热地道，“回来了就进来吧，这样扭捏作态，小家子气。”
善桐却熟知王氏语气，深知母亲这样说话，多半是没有恼她。她一下高兴起来，奔进屋内就扑到善榴怀里，藏起半边脸看着母亲，笑道，“娘，你都知道啦？”
王氏没好气地看了善桐一眼，却没有搭理她。善榴便笑道，“傻丫头，村子就这么大地方，一传十十传百，闲话传得得很。娘一大早都走亲戚，还没走到一半，消息就长着腿撵上来了。你还当我们是活什么地方，闲话都传不开？”
善桐这才回过味来，知道自己犯了傻，她不好意思地笑了。又向母亲和姐姐夸耀，“祖母夸我来着呢！”
王氏神色一动，却并未露出多少讶异，只是哦了一声，“你仔细说说？”
善榴却立刻犯起了沉吟，揽着妹妹手都紧了紧，直到善桐开了口，她才猛地回过神来，听善桐口说手比，将十三房里发生那几件事都说完了，又把老太太对她说那些话儿都背了一遍。心中实感慨万千，又沉默了半晌，才慢慢地道，“娘……妞妞儿，可真是咱们二房一员福将。”
王氏和善榴这一次却没有想到一块儿，她心不焉地应了一声，“早就告诉你，老太太看到十三房，就想到了当年自己。家产又多，主事男人又病弱不顶用。当年她有四个儿子还好，如今十三房只有一个女儿，还不得被逼到什么地步？十三房事，她是早就想出来说话了，妞妞儿这一闹，反倒给了她插手借口……”
她一边想一边说，倒是没有顾虑到善桐就一边，直到善榴轻轻地咳嗽了一声，才回过神来叮嘱善桐，“这话可不要往外说。”
善桐只觉得母亲实是厉害得不得了，将老太太心思简直琢磨得丝丝入扣，她甚至都有些叹为观止起来，听到母亲叮嘱，自然是死命地点着头，心中却又有了些不肯定——这样看来，祖母夸她，倒未必是因为她做得好了……
善榴却道，“我想不是这一回事呢，娘。如此看来，祖母西北活了一辈子，喜欢姑娘也是西北一路。好就像她自己当年一样，爽利落——”
她看了善桐一眼，又抿唇笑了，捏了捏善桐脸蛋，这才续道，“刚硬好强——”
王氏眼睛也是一亮，她难得地轻笑了起来，甚至还摸了摸善桐头，这才笑道，“女儿说得是，娘老了，思维比不上你敏捷。”
这一下，善桐是真有些不懂了，她低下头琢磨了一会，也没有明白姐姐说这话用意。
善榴和王氏却都没有再继续这个话题意思，王氏低头喝了一盏茶，又寻思了片刻，便换了一张严肃脸，叫善桐，“你坐好。”
善桐早也已经料到必有这样一番教诲，忙端正了脸色盘膝做好，低头听母亲训诫道。
“你祖母说得不错，我们这样百年世家，子弟持身必正。遇有这样欺男霸女不平之事，出面帮人一把，也是积阴德好事。你用心是好，所以祖母才会这样夸奖你。”
她顿了顿，不禁疼爱地用眼神爱抚着女儿柔和清秀轮廓，口气却丝毫不软。
“可你想过没有，你一个十岁大孩子，和人家二十多岁混混儿顶嘴。温老三今天是还有三分清明，知道咱们家是啃不得硬骨头，所以他走了。他要是混一点，直接大嘴巴扇你，或者踹你一脚，你不是白白吃了眼前亏？”
想到女儿今日运气要是差一点，可能就会吃了大亏，她眼神一眯，倒是有了些戾气。“温老三一条贱命到了那时候，固然是死不足惜。可你金尊玉贵身份，他就是拿命来抵，也抵不得你一块皮！你为人出头是好，可为人出头，未必要你这样和人家对冲。”
她一指善榴，“大妞你说说看，若是你，你会怎么做？”
善榴转了转眼珠子，就笑道，“我就走出去告诉海鹏婶，我说这儿闹得厉害，我要回去告诉祖母。请海鹏婶多来我们小五房走动，我们家刚回来，没有什么要好亲戚，正缺海鹏婶这样知书达礼亲戚说话呢。”
王氏又问善桐，“知道你大姐这话后头意思吗？”
善桐沉默了半晌，才慢慢点了点头，“大姐这是点明了自己身份，又告诉温老三，今儿他所作所为，都会传到祖母耳朵里去……”
王氏就满意地点了点头，“心是好，手段却还差了几重火候。帮一个人，也未必就要得罪另一个人。尤其你人小力薄，不能因为有心助人，反而自己吃亏。让家中长上挂心，反而成了你不孝。”
她又看了善榴一眼，倒有些迫不及待地想要和大女儿密斟，便冲善桐摆了摆手，“你回去好好想想，下回遇到这样事，你会怎么处置。”
善桐不禁颦眉思索，只觉得心中又多了一团迷雾，她站起身来，悄悄地退出了屋子。
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