三月春暖，皇帝从江南提前送回来许多时兴的锦缎，岚琪也做了一身水绿色的新衫，这日穿来承乾宫，向皇贵妃例行禀告宫内诸事。
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皇贵妃彼时懒懒地在太阳心子里靠着，一身藕色常服，身上半拥着锦被，回眸瞧见清新靓丽的乌雅岚琪，唇边勾一抹笑：“春日里，就该这样打扮才好。”
岚琪福了福身子，青莲搬来凳子请德妃娘娘坐，又要忙着奉茶点，她拦着说：“我说会儿话就走，不敢打扰娘娘休息。”
皇贵妃却吩咐青莲：“昨天的笋很嫩，再去炖汤来，挑芽尖儿最嫩的，分两盅我和德妃一道用。”
青莲赶紧下去，岚琪听皇贵妃这话，知道是有话要与她说，而眼下宫里最热闹的，无非就是很快要随皇帝一道回宫的两个江南美人了。
不知是皇帝怕突然带回新人宫里人无法接受，才提前知会六宫，还是旁人有意无意往京里送的消息，出发前六宫就担心的事，终究还是发生了。
“你这身衣服，是觉禅氏做的？”皇贵妃打量着岚琪，比起眼前端庄漂亮的人，皇贵妃眼下只算得上整洁素净，她已无心打扮，仿佛要留着所有的精力多活一天是一天，这些无关紧要的事，已不在她眼睛里，纵然在人前撑着体面尊贵，她自己心里明白，日子不长了。
但终究是个女人，更何况皇贵妃还是个漂亮的女人，这宫里论姿色，觉禅氏、小赫舍里氏出现前，皇贵妃可谓艳冠群芳，所以曾年轻气盛的她容不下觉禅氏，再到后来平贵人娇媚地出现在六宫时，她已转了性子，对此无所谓了。
而今宫里传得神乎其神，说两个江南女子如何美艳如何讨得皇帝喜欢，她心里凉凉的，可却没了从前争强好胜的性子，不过是不屑而已。
“衣裳是针线房做的，觉禅贵人手艺虽好，到底不是做针线的奴才，臣妾委她容易，可旁人若都凑热闹，她拒绝了说她冷漠寡情，不拒绝，挑灯熬夜费心血，也未必换得人一声谢谢。”岚琪含笑说着，“臣妾不缺衣裳穿，何苦给她添麻烦。”
皇贵妃轻轻哼笑：“我还是烦你这老好人的性子，哪怕能挑你一点错，我心里也自在些，你一直这样好，累不累？”
岚琪笑道：“叫娘娘说中了，时常也累得不知道自己到底在做什么。”
“可不是？”皇贵妃瞥她一眼，哼声道，“人都是欺软怕硬的，往后在宫里做主，你要强硬些才是。”
“臣妾谨记。”
“皇上启程回京了？”皇贵妃问。
“昨晚送到的消息，初一已从江宁动身，这两天也该走不少路了。”岚琪应着，见锦被滑下一角，她伸手给拉起来，皇贵妃忽然转过脸，两人凑得很近，岚琪稍稍有些尴尬，等坐回原处，只听皇贵妃说，“你眼角也有两道细纹了。”
岚琪抬手摸了摸脸颊，不以为意地笑：“昨晚等消息睡晚了些，今天就看得明显了，何况臣妾也小三十了。”
“听说那两个汉人女子，都在十五六岁。”皇贵妃冷冷地笑，“比咱们那会儿大些，估摸着心智也成熟，不知道进了宫是什么光景，我是不想看一眼的，你呢？”
岚琪笑悠悠道：“娘娘若不想看，臣妾也不看了，女人而已，不是没见过。”
皇贵妃脸上露出几分欣喜，讶异地说：“还以为你会顺着皇上，善待那两个女人讨他欢心，瞧你赶不及拿料子做了新衣裳，不就是接受了皇上的好意？我心想你就这么不值，几匹料子就买通了？”
岚琪垂下眼帘，笑得那么清淡，应着道：“那些料子江南贡的，不要白不要，臣妾和荣姐姐合计了一下，直接拿来充分例了，省下的银子虽不多，积沙成塔聊胜于无，各宫若有非要争口气的，春夏没新衣裳穿，就安生等明年吧。”
皇贵妃：“荣妃吝啬，再合上你小气，真怕往后六宫吃口饭都要硌满嘴的沙子。”
岚琪笑道：“一口饭，总是有的。”
几句玩笑话，殿内倏然静了，两人都不说话，不知为什么而沉默，也许这一刻，彼此都没了往日的骄傲，说不上惺惺相惜，可各自心里对即将到来的新人什么感受，都摸得清楚。
良久，皇贵妃轻声道：“那年若非我们跟着，他是不是就要带人回来了？”
岚琪摇头：“臣妾不知道。”
“他明明有这么多女人了……”皇贵妃鼻尖泛红，半句话梗在咽喉间，终究没说出口。
岚琪离开承乾宫时，心里沉甸甸的，她本不想在人前露出对两个新人的醋意，可对着皇贵妃，没来由地就吐露了心事，这几日荣妃端嫔她们聚在一起说笑时，她总是一副云淡风轻，总是说选秀来的和江南来的有什么区别，宫里总要有新人，但正如皇贵妃所言，说那些话，她可真累。
“还是皇贵妃娘娘好，任何时候都活得坦率，即便不讨人喜欢，她也对得起自己。”岚琪苦笑着对环春说这句话，环春不知二位娘娘在屋子里讲了什么，听得有些糊涂，唯一明白是皇上要带新人回宫了，宫里这阵子的酸劲儿，自家主子身上也有。
才走几步路，听见笑声，转身见戴贵人和万常在从后头过来，两人见德妃娘娘在此，赶紧过来行礼，岚琪问她们哪儿去，才知道是结伴去阿哥所看看，七阿哥在书房里见不着，戴贵人去给阿哥屋子里收拾收拾也好，说是入春了该换被褥，不晓得那儿的奴才尽没尽心。
“早晨跟荣妃娘娘在宁寿宫请安，太后娘娘应允了。”戴贵人微微笑着，岚琪见她恬静的模样，莫名有几分羡慕，又听万常在说，“娘娘若是闲着，不如一道去吧，苏麻喇嬷嬷也该想您了。”
的确有几天没见嬷嬷了，她也不知道自己在忙什么，大概是为了皇帝在江南的事不高兴，这几天总是懒懒的，眼下手里没别的事，想她们一会儿见了嬷嬷提起自己，嬷嬷指不定反过来担心她，便索性跟了一道走。
这几天宫嫔们聚在一起，左不过是说江南新人的事，倒是这两位一路上半个字都没提，能去看孩子就十分乐呵，岚琪不由得想起从前的乌雅岚琪，好像也曾这样简单过。
如今阿哥所里的事，都是苏麻喇嬷嬷在管，在岚琪的授意下，阿哥所的人有意无意地将十二阿哥交付给苏麻喇嬷嬷照顾，眼下三四岁的孩子已黏着嬷嬷再不要别人了，据说天天有个孩子缠着，嬷嬷精神反而比去年好了很多。如此，玄烨和岚琪算是没有白费心思。
到了嬷嬷跟前，戴贵人和万常在问候几声，嬷嬷便让万常在自己领着十二阿哥去玩耍，戴贵人也跟着一道走了，嬷嬷瞧着娘儿仨走开，对岚琪笑道：“这两位真是恬静的性子，奴婢记得戴贵人，还是娘娘当初从安贵人身边带走的吧。”
“都是陈年旧事了。”岚琪浅笑，搀扶嬷嬷在太阳下坐，宫女来上茶，她问了几句嬷嬷的饮食起居，知道一切都好，又愧疚地说，“这几日没来看看您，春日里身子犯懒，闲了就不想动。”
嬷嬷却不绕弯子，笑悠悠说：“娘娘是心里不好受吧？”
岚琪软软地点头，靠在嬷嬷肩头说：“心里堵得慌。”
嬷嬷道：“宫里总要有新人的。”
岚琪应：“我明白，我自己不也是打新人来的？容不得新人，就是容不得从前的自己，可话虽这样讲，心里还是堵得慌，放不下。”
“回头见了皇上，娘娘也这样说吗？”
“我还能说什么，见了他就没主意，我那点儿出息摆出来都嫌丢人。”这句话说罢，岚琪已憋红了脸，抿着嘴要哭了，嬷嬷心疼地哄着道，“叫人看见可要笑话了，娘娘可不是小姑娘了。”
岚琪点点头，委屈极哽咽：“我知道。”
嬷嬷沉沉地一叹，问道：“娘娘知不知道皇上此番下江南做什么？”
她颔首，半晌冷静了才说：“他亲口对我说，要弄清楚江南的农作济，估摸下这几年里能给朝廷收回多少银子充实国库，噶尔丹狼子野心，早晚要收拾他，打仗没有钱可不成。”
嬷嬷欣慰地一笑：“万岁爷这是出门前，就给您透口风了呀。”
岚琪不解地望着嬷嬷，苏麻喇搂住她道：“好娘娘，您听奴婢的话，心里再怎么过不去，也别和皇上生分了。这一遭回来，能有几个笑脸相迎，若是人人都欺负那二位，皇上的面子往哪儿搁。”
岚琪摇头：“那我也不想做那个冤大头，其他姐妹也会排挤我，看不起我的。”
嬷嬷竟是笑出声，啧啧道：“难得宫里人这样齐心，奴婢活着还能见这一天，真是哭笑不得。”
笑罢了喘口气，又慢悠悠说：“这二位虽然身份低微，可她们入宫的道理，怕是和高贵的那几位一样。当初皇后为什么是赫舍里氏而不是别人，后来昭妃娘娘怎么也做了皇后？早年皇上以姻亲拉拢权臣巩固他的皇位，如今皇上要钱打仗，江南鱼米之乡，遍地真金白银，皇上不问他们要，问谁要？”
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