凤九幼时上的族学，学中驳杂，什么都教，因此她学过佛，亦修过道。她认为，道这个字最要紧是讲个调和，譬如有天就有地，这就是种调和。有男就有女，这也是种调和。息泽走了苏陌叶回来了，这还是一种调和。
陌少突然出现在湖中亭时，凤九正攀着围栏，有一搭没一搭地喂鱼。
听见身后有响动，漫不经心回头，看清苏陌叶的模样时，一个哆嗦儿差点从围栏上摔趴下去。
西海第一风雅第一风流的苏陌叶苏二皇子，此时正散着发丝赤红着双眼，修长的玉手里头一个大茶缸子，豪放地朝自己猛灌凉茶。
片刻寂静，凤九掐了自己一把，确定此时并非做梦，凑过去疑惑道：“陌少你这副形容，难道是昨夜闯了哪家姑娘的香闺，被姑娘她爹拿根棒子打出来了？”
苏陌叶撂下茶缸，瞥了她一眼，眼神中饱含悲愤，“息泽邀我至神宫助他打件法器，正要紧的时刻，你让茶茶送什么糖狐狸，他接到那个鬼东西，二话不说将后头诸事全抛给我，下山后就再没回来过。我累得很，此时手脚都是僵的，脸也是僵的。”
看她面上吃惊，他叹了口气道：“我说这个话也并非怪罪你，但你需体谅，今日我这个形容是连着七八日大耗仙力且未曾合眼的形容，此时还有口气能同你说长道短，着实西海福荫，还需算上我命硬。”
凤九方才有一愣，同愧疚其实无甚干系，只为感叹息泽的报恩心切，此时眼中映入陌少颓废的面容，心中莫名地燃起同情，宽慰他道：“你看，息泽他是个知恩的人，你施了这样大的恩给他，待这件法器制成功，他不晓得会怎样来报答你，想想都让人激动。”话到此处，果然有些激动，动容地道：“不过，陌少你并不缺宝物，也不爱美人，我猜，他必定会选一种更有情谊更值得珍重的报恩法，譬如亲自下厨做一桌小宴款待于你……”
帝君的厨艺，是一个很玄，且很危险的东西。连宋的唏嘘言犹在耳。陌少手里的茶缸子不禁一抖，道：“他若想不起来报答，你千万不要提醒他。”瞧凤九面露疑惑，木着一张脸补充道：“因日行一善乃是我们西海的家规，要的就是不求回报这四个字，施恩若还望报，却是落了下乘，会被族人瞧不起。”
凤九顿时了悟，眼中流露出激赏神色。陌少咳了一声，赶紧将话题一拨，道：“此事便不议了，我今次回来，一是去王宫取个东西，二来其实也是问一问你，沉晔处，这几日可有什么不妥当？”
什么叫妥当，什么叫不妥当。凤九沉思着这个问题。沉晔近几日安静地困在孟春院中，安静得若非陌少提醒，她都快忘了她府中住着这么一尊大神，她的概念中，这个就叫做妥当。但她不晓得这是不是陌少想要的妥当，含糊地道：“他没来惹我，应该算是妥当。”
陌少笑了一声，神色间却不见什么笑意，当然要从他此时这张脸上看出笑意来着实也有点困难，道：“他原本就不会先来招惹你。从前对阿兰若是如此，此时对你也理当如此。”
这却勾起了凤九一些好奇，道：“我也听过一些传闻，说沉晔后来曾为阿兰若一剑斩三季，这个传闻还传得挺广的，可见出他对阿兰若得情分。但万事皆有因果，我觉得，这情分总不至于阿兰若仙去后才凭空而生罢。上回你将他二人的过往同我讲了一半，今日不妨讲讲另一半？”
苏陌叶半靠着椅背，远目湖中田田的荷叶，道：“另一半吗？我晓得的也不多，有影的事，不过一两件罢了。”又道：“上回我讲到何处？可是沉晔晓得给自己的信是阿兰若执笔，勃然大怒，去她的书房同她说了些决绝话？”
凤九唏嘘道：“陌路，仇人，死敌，他说他们之间只有这种可能。”
陌少冷笑道：“他该毕生谨记这句话，毕生奉守这句话。这对阿兰若来说，才是一件幸事。”
亭中一时沉默，良久，苏陌叶轻声道：“阿兰若她，有一种气度，在寿不过千的灵物中，是我生平仅见最为从容潇洒的。”
阿兰若的潇洒，在与沉晔的书房一别后，可见出一二来。若旁的女子，被心上意中之人说了如许重话，虽不至于日日以泪洗面，颓在闺中三四日却是寻常。
但阿兰若的行止，却像是那日书房中事并未发生。
不用再变着法儿关怀沉晔，她的日子倒过得越发清闲起来，除开常例的习字听戏之类，适逢宗学里头教射御的夫子回家探亲，她还去宗学中顶替这位夫子，教了几日射御。日出而作，日落而归，同闷在孟春院中的沉晔相安无事。
近日因她在宗学代教，时常偶遇袖一卷书行色匆匆的文恬。文恬正应了她这个名字，性子恬淡，下学后也不爱与同僚闲逛，日子过得一板一眼。她前几日有些对不住文恬，料想她成日扎在书堆中，回家估摸也是对等枯坐，必定乏闷，偶尔碰到她时，便令厨中多备双筷子，将文恬领回去一道用个晚饭。
文恬爱棋成痴，曾与沉晔有一棋之缘，阿兰若碎不知他们当日那一局杀得如何，看文恬的模样却似乎念念不忘。终于在第三回她将文恬领回来时，女先生期艾了半天，小心同她讨问，能不能去孟春院谈一谈沉晔，同他请教几个棋路。
她自然是允的。
文恬满面感激之色。
此后文先生常出入孟春院中。
老管事头几日常来禀，今日文先生几时进的院门几时出的院门，同沉晔说了几句话，两人又杀了几句棋。
有一回还忧心忡忡地在话尾添了一句，他看出来沉晔虽不好亲近，却愿意高看这位文先生一眼，再让这位先生出入孟春院，是否不大稳妥了。
阿兰若笑看老管事一眼，道：“有个朋友能陪着消遣是件好事，你这样着人亦步亦趋跟着，却够败人的兴致。神官大人要做什么，是他的事，他此时落难，我们敞开府门，是予他一个方便，却并非将人诓来蹲牢。这个话，我记得早前似乎同你提过。”
老管事揣着这个训诫，回去认真琢磨了一番，磨出个道道来，将嘴缝上了。
不过，老管事一辈子跟着阿兰若，本着忠心儿子，觉得即便殿下似乎暗示了自己沉晔的事今后无须再禀，但该禀的，还是得禀。譬如沉晔大人近日时常在与文先生对弈中出神，这个就该禀一禀。
老管事一颗老心细致得象蛛丝儿缠成的，注意到近日沉晔虽然爱出神，但并非时时出神，只是当棋局布在波心亭抑或小石林中时，沉晔落子落得不大上心。
波心亭中，他爱盯着亭旁的一颗红豆树瞧。照老管事看，这棵红豆树并没有什么玄机，只是长得格外清俊些，粗壮的树干上缺了一截树皮罢了。他隐约记得这棵树上曾有过阿兰若的一两句题字。
小石林是孟春院中阿兰若从前练箭的地方，以巨石垒阵，空旷幽寂，天有小风时，在此对弈能静气宁心。
文先生手中捏着旗子，容色格外平和秀美，心稍粗些的大概会以为沉晔是瞧着文先生发呆，但老管家何许人，自然看出来沉晔的目光从文先生的头顶擦过去，乃是凝目在她身后的巨石上头。
巨石上有几行字，题的是：“愁怀难遣，何需急遣。浮生多态，天命定之。忧愁畏怖，自有尽时。”
虽然未有落款，老管事却晓得这是谁的字。阖府就阿兰若平时爱写个书法，但正经用毫笔将字写在纸上却非她所爱，就好兴之所至，随手捡个东西踢划上几笔，早前还中规中矩地在题字下头落个款，后来写得多了，连落款也懒得题了。
忠义的老管事看在眼中，默在心中，趁着阿兰若心情好的一日，将缝着的嘴掀开一个缝儿，状若无语地将此事漏了出来。
阿兰若匀着墨，笑叹了一声道：“我诓过他，他瞧着我的字难免有气，你们何苦还讲棋局设到这些地方。”手上的墨渐浓厚，又道：“不过，孟春院中没我题字的地儿也少，他若实在不顺眼，你瞅着如何处置一下，或者刻在树上的就剥了，刻在石上的就凿了吧。”
阿兰若说得十分轻松，但那些题字，老管事却舍不得。他心中有些觉得她或者想错了又有些觉得，就算她想对了，沉晔不是没说出来自己对这些题字不顺眼吗？那如何处置它们，是毁还是留，就等着他亲口说出来那一日再做打算吧。
算来几日也生了不少事，但沉晔被拘进公主府，寻的是个替太子夜华制琉璃镜的借口，虽是句托词，明面上的功夫总要做一做。孟春院中早已为沉晔辟出一屋，连日搜罗的制镜所需的秘材，也于今日搜攒齐备，只待开炉炼镜。文恬又来找过一回阿兰若，说早听闻关乎沉晔制镜的传闻，一直想见识见识，此番他炼镜需找个人搭一搭手，她毛遂自荐，向公主求个机缘。
阿兰若给了她这个机缘。
苏陌叶敲着杯沿向她道：“文先生这个模样，像是真瞧上了沉晔，她求什么你应什么，此种大度我很佩服。”
阿兰若倾身替他添茶：“沉晔有他瞧上的姻缘，他瞧不上我并非一种过错，你想我因此就变成个因妒生恨的小人吗？”又道：“这世上有一半的仇恨，都是自生仇念罢了，我却并不觉得这个有仇恨的必要，大约这夜是未曾得到过的好处。今次不过给予他的姻缘一个方便，举手之劳，又何谈大度不大度。”
良久，苏陌叶道：“我原本便不以为你为此等事愤恨，但介怀总是难免。我只是在想，若有一天你因他而愤恨，会是为了什么？”
阿兰若转着手中的茶杯，“那一定是因得到过。譬如他爱上我，后来不爱了，又去爱了别人。”又自顾自笑道：“儿女情长事渺如尘埃，师父定然听得酸牙。喏，喝杯茶缓一缓。”
苏陌叶瞧着杯中，“世间有大事，亦有小事，何为大事何为小事，这个却难分断，譬如九天之上太子夜华君与白浅上神的那段情，我就觉得不可轻视。”
阿兰若道：“师父说得是，不过我这桩却是没影儿的事，我想也没想过。”
凡界有位先贤云，世事不可绝对论，说的大约就是这个。神仙自负寿长，不到失意处不究天命。可知何为神仙，非那些生而为神的遗族们，但凡强修为仙的妖精凡人皆须断绝六欲七情。六欲既断，也没什么可失意，因而在探论未知上头，多数神仙其实不如凡人。
教射御的夫子归来，呈上许多家乡带的土产，千谢万谢了阿兰若。不用去宗学，她在府中闲了几日，偶尔袖书去湖中亭纳凉。湖塘边遇到过沉晔文恬一两回。她不偏不躲地走过去，文恬含笑同她请安，她就含笑应一声。沉晔瞧着她沉默不语，她走过两步又回头道：“昨日徐管事说你炼镜有味特别的秘材，好像是枚什么石头产于岐南后山，他们未帮你搜罗周全，徐管事哪识得这等秘材，这却需要你亲自去挑拣，我已传信给了上君，明后日也正要去探探息泽，你同我一道？”
沉晔冷冷道：“这是见我囚鸟般困在此处可怜，给我的一个恩赏？”
阿兰若拿书册挡住当头的日光，道：“啊，你说是恩赏，那便是恩赏吧。”
文恬打圆场道：“届时我可否同去，岐南山一向无君令示下不可妄人，但我挺想去见识见识。”
两人的目光仍在半空胶着，谁也不肯退让半分，沉晔道：“文恬自然同去。”
阿兰若愣了一愣，笑道：“有文恬在免得我俩途中打起来，也好。”
两日后，岐南后山梧桐照日影，清风送竹涛。
阿兰若携了一篮子自制的蒸糕煮糕煎糕安稳坐在竹舍外头的敞地上，侯着息泽调息完毕，开门会客。沉晔冷冷瞧了她身边的篮子一眼，没说什么，携着文恬先去山中采石去了。
息泽调息至正午，方才开门，打着哈欠白衣飘飘地依着篱笆墙：“你倒来得快。啊，给我带糕了？”
阿兰若提着篮子迎过去，“你既来信告知捕到了犬因首助我练弓，就该晓得我最迟不过今明两日便要造访，闭门半日，我还当你是不想见我。”话是这么说，脸上却燃起十二分的兴致，“犬因现在何处？”
息泽接过篮子朝外头走了几步：“你方才那模样半死不活，吓我一跳，自然不能放你进门将晦气过给我，此时人总算新鲜过来，早这样新鲜多好，难得来看我一眼，就该这么新鲜。”
阿兰若叹道：“这些日精神是不大好，可也当不上半死不活吧，你让我在屋外熬半日的日头，就为将我晒出些活气？”
息泽拈了块糕入口，“不为这个为什么？”抬头一划，所向处雾霾渐开，呈出一片石林。林中怪石叠嶂，上头笼着圈紫光，隐隐传出异兽的咆哮。大约觉得这个声儿挺赏心悦目，听了好一会儿才道：“这头犬因为祸多年，花了我好些力气才捕到，所有异兽中，身形最活的是它，且没有痛觉，最合你练弓。若你能射中犬因，梵音谷中便没有射不到的东西。”
阿兰若从袖中化出弓来，笑道：“让我去会会它。”
犬因兽乃一头四角的上古遗兽，习性也对得起它狰狞的长相，就一个猛字。阿兰若祭出戬时弓，飞身入石阵。犬因兽被息泽饿了几天，闻到人味很激动，尽管身上力气被饿得不大足，爪子却比平时更利，身形也比平时更活，为一口食几乎豁出老命，怪难得。
阿兰若借着石阵的阻挡，凝神同犬因兽拉开距离，无羽箭破空疾飞，但未近它身就被灵巧躲开。息泽在外头慢悠悠道：“你瞄准了射它是射不中的，你从前射的那些东西没一个比你的箭快，但犬因却永远能快过你的箭，不如算算你箭的速度，再算算它移动的速度，往偏里射。”
息泽说得未尝不是道理，但着实不大容易，这就意味着阿兰若需做三件事，一是躲着犬因谨防被它逮住一口吞了，二是立刻在心中做出一个精确算筹，三还需花大力气观察把握住它的习惯动向阵中激战了半个时辰，谁也没讨着谁的便宜，美食在前却不能享用，可想犬因兽有多么愤怒。
息泽立在石林旁，边喝茶边道：“你差不多该出来了吧，个吧时辰内射不中它很正常，若因疲累被它吞了我如何向你师父交代。”
话音刚落地，阵中响起犬因兽一声狂怒的咆哮。
红衣少女方才借力在石柱上，腾至半空放出精心算计的一箭，正中四角兽胸腹，妙极，极准。她沉静的眼中现出一丝飞扬之色，欲落地急退出阵。悲剧，却就在这个时刻发生了。
落地的一刹那，没留神地上一堆枇杷核，脚底一个不稳，直直摔下来，前额正磕在近旁的一截石笋上。
而说时迟那时快，狂怒的犬因兽已作势要猛扑而来。
羽翼真空之声乍然响起，玄色的翼副似片浓云遮蔽天日，疾扑而来的犬因兽被一柄长剑当胸刺过钉入一旁的石柱。一切只在瞬息间发生。玄衣的青年目沉似水，手中封起印伽，银光之中，林中怪石轰然而动，犬因挣脱长剑的舒服，嘶吼着欲穿过石阵。
阵法因被沉晔做了调动，不像方才那样懒散松垮，犬因兽一静一动皆被牵制，但他二人出阵也不像方才那样便宜，他只在离犬因兽最远的西南方留了一段薄弱小口，容二人相拥滚过去。
阿兰若捂着额头上流血的伤口模糊地看着他，像是没搞清楚他怎么会突然出现。此等危急时刻，岂容有什么别的思虑。沉晔一把抱住阿兰若，一只手将她受伤的头按在胸口护住，黑色的羽翼紧紧覆住二人，在犬因挣扎着穿过最近的怪石前，擦身滚过那道薄弱的结界小缝。待他们滚出阵外，息泽已将结界再做了一次加固，目光落在沉晔身上，赞赏道：“几年不见，你临战倒是越发冷静了。”又道：“小时候就爱冷着一张脸不理人，大了怎么一点长进没有？”
沉晔面无表情道：“犬因兽如此凶险，你让她去同犬因对战？”
息泽道：“她不是射中了吗，要不是突然摔了一跤，”挠着头愧疚道：“啊，也怪我，昨天去阵中溜达，剥了几个枇杷……”但又立刻正色道：“但真正的战场也是如此，可不会有人帮她清扫枇杷核，全靠自己操心，我这个也正是为了警醒她。”
阿兰若躺在沉晔的怀中，悠悠插话道：“我觉得，战场上可能不会有人吃枇杷，所以我不用操这个心。”
沉晔瞧着息泽，眼光里没有一丝温度：“她身处险境时你在做什么，她是你发妻。”
息泽立刻又很愧疚地道：“我在吃她带给我的糕，没怎么留意……”但又马上正色道：“拜了堂就是夫妻吗，这就是你们的陋见了，我同阿兰若可都不这么觉得。再说，你不是快我一步救到她了，我出手岂不多余？”
沉晔的面色沉得像块寒冰，“我若不快一步，她已被犬因咬断了胳膊。”
息泽奇道：“可能被咬断胳膊的是她，她都没有质问我，你为何质问我？”
沉晔的手还覆在阿兰若流血的额头上，她脸上亦出现好奇的神色，附声道：“啊，这是个好问题。我也想知道。”
沉晔第一次低头看她，她额头的血沾在他手上，他曾经轻蔑地说这些东西不干净，此时却任由它们污了他的手指。他没有将手拿开，眼神中有类似挣扎的情绪一闪而过。
阿兰若轻声问：“沉晔，你是不是喜欢上我了？”
他道：“你怎么敢……”
她拨开他压住她额头的手指，他声音中含着一丝怒意，“安分些。”
她笑起来：“你真的喜欢我，沉晔。”
他的手指重压上她的额头，紧抿着唇没有说话，但沉晔眸色中，却仅容她的影子。她的模样那样闯进他严重，像某个世外之人闯进一座尘封的雪城平原，除开她的笑，背后仍是千年不变，有飞雪漫天。
但这已经够难得了。
她就高兴起来，伸手挑起他的下巴，“不承认也没什么，我头痛，你笑一个给我看看。”
他仍抱着她，顺着她的手抬高下巴，却微垂着眼看她：“你找死。”
她似笑非笑，“有谁曾像我这样捏着你的下巴调戏你吗？”
他仍那么看着她，等着她将手收回去，“你说呢？”照理说该含着怒意，语声中却并无怒意。
文恬赶过来送丝帕的手僵在半空，脸色发白，息泽往口里又送了一块糕，看了眼天色，咳了一声总结道：“该挪到床上去躺着的赶紧挪，该做饭的赶紧做饭去，都在这里杵着算是怎么回事？”
沉晔是否喜欢阿兰若，虽然在听陌少讲这个故事的前半段，凤九着实在心中捏了把冷汗，此时却譬如一座大石猛然沉入深谷，砰一声巨响后头，升起的是她一颗轻飘飘的信。她觉得欣然，且释然。
确然，在听陌少提及犬因兽时，她也想过，为了唱好同此时这个沉晔的这台戏，她是否也需要去岐南后山会一会传说中的犬因兽。
她想到这个时，头皮也的确是麻了一麻。
但对阿兰若同沉晔终成眷属的感动，悄然淹没了先前的一丝隐忧。她命中对情字犯煞，情路走得不太平。因她由衷地心上阿兰若，故而希望她的情路好歹比自己顺一些，这个结局倒令她满意。
她提起一只杯子灌茶，苏陌叶瞟了她一眼，似笑非笑的神色咱上颓唐面容，那笑意一瞬冷进骨子里，凤九打了个哆嗦，想起来对面坐的这位仁兄有个雅号叫做千面神君。
千面神君苏陌叶手指轻敲了两下桌子：“我知你在想什么，可觉得这个是好结局？”远目湖中道：“这可不是什么结局，而后还有许多事，算得上好的，却只那么一件。”停了一停，道：“息泽为人颇仗义，这桩婚事虽于他无意义，多年来他从未上表提和离之事，却是怜悯阿兰若是个身份尴尬的公主，顶着他发妻的名头，日子总算好过些。自岐南后山那一日，沉晔同阿兰若在一起两年，他们有些什么我不大清楚，那时我回了西海，只知两年中，沉晔仍被困在阿兰若府中。”
凤九暗忖，陌少说他回西海乃是因西海有事，保不准是个托词，兴许那时他总算明白过来阿兰若于他而言是什么，可叹佳人已另觅良人，陌少他是因伤情才回了西海。既然琢磨明白这一层，凤九自觉说话时应躲着这一处些，道：“连你都不晓得的事，不提也无妨，只是你方才说还有许多不好之事，却不晓得是哪几桩？”
苏陌叶怔了一怔，良久，道：“史书载两年后，上君相里阙病逝，太子相里贺即位，即位日七月二十四，正是龙树菩萨圣诞日。即位不过七天，临族夜枭族痛斥比翼鸟族纵容边民越境狩猎，发兵出战。相里贺御驾亲征，将夜枭族拒于思行河外，八月十七，相里贺战死。相里贺无子，按王位承继的次序，若橘诺未被贬为庶民，便是她即位，再则阿兰若，再则嫦棣。八月十九，却是流放的橘诺被迎回王都即位，次日，阿兰若自缢身死，”
凤九震惊。
苏陌叶续道：“或许因阿兰若魂飞魄散，而于比翼鸟言，自缢确是能致人魂飞魄散的好法子，他们才敢拿这个来诓我。”
凤九平稳了片刻心绪，蹙眉道：“我曾听闻，阿兰若故去后，时任的那位女君即刻便下令将她的名字列为了禁语。此时我却有些疑惑，橘诺越阿兰若即位，宗族竟允了？且他们铁口要定阿兰若自缢，便没给你一个她自缢的理由吗？而橘诺她又为何要将阿兰若三字列为禁语？”
苏陌叶面无表情道：“有传闻说，上君并非病逝，而是被阿兰若毒杀。”
他撤回目光看向凤九：“自然，若是这个理由，你提的问题便不再难解，但你信这个传闻吗？”
凤九本能摇了摇头，忽想起来道：“此时沉晔呢？”
苏陌叶冷笑道：“沉晔？那则传闻说上君死后，他被重迎回岐南神宫，阿兰若因上君之死被关，他曾上表……”
凤九心中没来由一沉，“表上写了什么？”
冰冷的笑意在苏陌叶眼中描出一幅冰川，“表中请求将阿兰若之案移给神宫，道她既犯了如此重罪，理应由神宫亲自将其处死。”停顿良久，道：“次日，阿兰若便自尽了。”
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