堨给接过看清旗上以银线所绣的巡查令及那头领的名字，命他道：“你叫贺缇？在此等着。”便执旗到铁兰妃子车前，跳下马向内低声劝解。
半晌，铁兰妃子终在内道了一声：“知道了。”车帘拂动，竟带着两名侍女走下车来，月色下望着堨给道：“尽管叫你们屈射人搜罢。”
堨给向贺缇点点头，贺缇忙命人对这一行人问清名字、氏族、年龄，逐一辨明口音，并逐车细查。两个侍女蜷身作凳，由铁兰妃子坐在背上冷然看屈射人查车。
第一辆车是铁兰妃子乘坐，此时其中自然空无一人。第二辆车中却是两个妙龄少女，高挑白皙，貌美伶俐，清清楚楚报的家门。因想知是献与屈射亲贵的礼物，再没有深问。
到第三辆车前，那青年已按刀戒备，堨给按住他的手，抢先道：“那是备车。”
贺缇神色恭敬却一样执着，道：“那还是要看的。”掀开车帘，里面也是空无一人，裘褥整整齐齐摞着，摸来也是冷的。
那青年望了望堨给，方大声道：“可够了？”
“是。得罪了。”贺缇躬身对那青年道，“素闻千户威名，此时虽非初识的好时机，但能一见，着实荣幸。”
“不必客气。封都尉是卢芳的贵客，他若有愿，我们自当依从。只是此事令我国贵人诸多不便，依旧须回禀国王知道。”
“那是自然。”贺缇道，“小人微贱，不敢擅求体谅，待王妃回到王帐，定有体面人前往谢罪。”
“启程。”那青年未再望贺缇一眼，招呼车队徐徐登程。
堨给登马唤过贺缇道：“此时离渡口也不远了，你越界行事得罪贵人，虽情有可原，却当殷勤弥补，还是护送车队过河罢。”
“是。”贺缇躬身遵命，命身边骑手悉数尾随车队行至渡口。
卢芳屈射两代交好，多年前就将仅容马匹涉水渡河的浅滩夯实河道、铺建青石，以容辎重弛渡，这些年来，已是上下五百里白原河的要冲。此时白原河汛季未过，青石道依旧在一尺的水下。夜色里屈射的巡兵抢先在河边找到了青石道的界碑，忙点亮火把，戳立于青石道两侧的河床中，将丈宽的平坦道路标界清楚。而卢芳的武士则扶车徐徐前行。因一路难忍的颠簸，这水中平坦的缓行倒让人自疑弛车马凌空飘行在月宫前的荒原里。
两国人众都各自沉默，直到一名屈射巡兵的马匹滑入河中，溅得他自己和身边的卢芳武士满身是水，才有人开始喝斥笑骂。正是能熟络释嫌的时机，却听那青年喝了一声：“肃静！”两边的骑士都是讪讪然无趣。
小心翼翼行车走完这三里有余的水中石道，终于踏上屈射的草原时，骑手们都是汗流浃背。
堨给伸直了之前一直蜷在鞍上的腿，深深吸了口夜里有些潮湿的空气，在铁兰妃子的车边微笑道：“回到屈射啦。”
铁兰妃子的车中还是静默，贺缇上前行礼作别：“王妃，这是故国的土地，望这一时的欢喜能让王妃原谅小人的无礼。”不见铁兰妃子理会，他自转对堨给道：“小人的母兄尚在。是右骨都侯稽洞百长辖下，这时也当追随在王帐。大人若有闲，如能遣人送个平安，小人万般感激。”
“知道啦。”堨给似乎因为终于回国，一脸的开朗，欣然允诺。
贺缇又将手下一人叫来，道：“小人虽然只做些微尘的小事，但亦不敢擅离职守，这个小子就差给大人，带领车马前往亲王驻扎之处。”
那青年冷笑道：“我国亲王住处，我们自然知道，不需你们献殷勤。”
“哈哈。”堨给却笑着圆场道，“现在是我尽地主之谊的时候，不过是个小子领路，已觉礼数简陋，当是这些人都在前面开路才是。”
“不敢当。”那青年连堨给也不顾忌，径直给了他个白眼。
贺缇手下一员骏骑当下燃起火把，引导在前，贺缇等人则下马深深躬身相送。堨给与那青年并驾齐驱，交换了个眼色，都甚是忧虑辟邪与黎灿二人如何会合，只见那引路的屈射巡兵时不时将火把在半空中慢慢甩动，知道黑森森的草原里都是屈射的伏哨，只是见了平安的信号不曾出动追问，更觉那二人前途叵测，一时都是蹙眉无语。
如此忧心忡忡，都未曾发现马匹已经大汗淋漓，卢芳的骑士追上领头的青年，道：“千户大人。拉车的马都累了。”
“好。少歇。”那青年即答。
车马停驻，骑士解下马鞍，安抚马匹。堨给不免道：“与其这般拖拖拉拉，倒不如好好休息够了再走，一鼓作气弛到亲王驻地。”
那青年自然深以为是，禀告铁兰妃子之后，命将马匹自车辕上解下，竟悠哉歇脚了。
那屈射巡兵也不敢多语，亦不敢解鞍卸甲，只得在旁耐心坐等。
那青年斜倚着马鞍，陪着堨给抽烟聊些闲话，一会儿又低声道：“要不弄死了这个盯梢的。”
堨给笑道：“欲盖弥彰。”一个劲地摇头。
“妃子想合会儿眼，叫你们别说话啦。”铁兰妃子的侍女出来说道。
“是。”两人应着，目瞪口呆地望着那身量轻盈的侍女抱着肩膀，似乎冻得有些微微的颤抖，拖着潮乎乎的靴子从眼前走过，爬上了最后一辆马车。
“咳。”那青年被不常抽的烟呛到了嗓子，转脸对着堨给又道，“这般何时才能赶上啊。亲王该着急了。”
堨给道：“那也无法。如果这般奔下去，不到亲王驻地，拉车的马便都不行了。此时以养精蓄锐为上吧。”
这才定下心来，足足歇了半个多时辰。那屈射巡兵自始至终一语不发双目烁烁地盯着，直到那青年一跃而起，才重重地透了口气，跟着跳上马，继续在前引路。
东方青白渐透之际，总算看见了一带白色的穹庐升起炊烟。正是查多亲王的车队人马正在准备清晨的饮食，待天色清明，就要启程。
那青年遣了一名亲随奔去通禀，不久便见查多亲王带着亲随亲自迎了出来。
“太好了、太好了。”查多拉着堨给的手，道，“王妃也被你说动，能同去王帐，实在太好了。我这些天日日夜夜地发愁，想着怎么跟老先生和国王交代。”
堨给苦笑道：“毕竟只是姐姐性子执拗，诸多烦恼也是自己寻来，倒令亲王诸多费心。”查多命人打赏屈射巡兵，那巡兵亦步亦趋，直到车队跟着查多亲王进了营地，这才转身离去。
三辆马车径直驶入查多的行辕，内眷迎出来，将马车围了个严严实实，服侍铁兰妃子和随从侍女下车休息更衣。堨给自走到最后那驾车前，撩开车帘，看着不知何时转回马车正睡得肆无忌惮的两人。
——从白原河浸透的河水正将一车好裘褥洇得透湿，正用体温捂干身上衣服的二人蜷缩着，在睡梦里发抖。
堨给皱了皱眉，哗啦一声放下了帘子，指望落个眼不见为净，踱到一边和亲王一处享用热酪饼去了。
卢芳的车队不曾再做耽搁，全营收拾完毕便顶着星辰向西发进。毕竟是朝贺的辎重，百多辆车将一路压得车辙交错，行程缓慢沉重。待到天光一亮便陆续有卢芳国王派来的骑士催行，命亲王务必在午宴之前到达。
查多亲王被催促不过，只得带同数名亲贵，先行驰去。临行特来堨给车前询问。
“将军可要同我一起先行？”
堨给在车内坐直了身子，回头看了看迷迷糊糊间换了干衣吃过东西此时酣然入睡的两个奴仆，叹了口气道：“却是免了。受父亲之命请姐姐回省，还是陪着姐姐平安到了才最合父亲心意。”
“也好。”查多笑笑，认真握了握堨给的手，“凡事小心。”
“殿下。”堨给握住查多的手，靠近了些道，“此话虽非我的本分，但左屠耆王势盛，亲王谨慎奉承为上。”
“晓得。”查多点头，催马先行。
堨给沉默地望着查多远去，不自觉地摸出烟袋抽起来。
“咳、咳。”辟邪被烟呛得咳醒了过来，几乎是连滚带爬地起身扒在车帘边上透气。
堨给忙掐灭了烟斗，收在怀里，道：“这种走法，只怕要入夜才能回到屈射，不多睡会儿，可没精神服侍主子。”
辟邪笑道：“主人追随左屠耆王座下，却背着他和他国亲王说其不是，可不算本分。”
堨给看着他的眼睛，慢慢道：“正如你所说，查多是他国亲王，孰亲孰疏我自有分寸。不当说的，自然一个字也不会与他知道。”旋即沉下脸来道，“你多什么嘴？”
“是。”
辟邪干脆地低头认了个错，便要钻回车里，被堨给拉住。
“你咳嗽的声音可不好，奇怪的是，听来却不是什么病症。”
辟邪目光一敛，尚未说话，堨给已接着道：“你也知道父亲的病，若你肺经虚弱，近前染到了可是要命的。”
辟邪怔了怔，无语半晌，只得道：“是。”
“父亲这些年可不比从前了……”堨给目光望在他脸上，最后只叹了口气，“回去小心伺候。”
黎灿在车内翻了个身，被肩痛折磨得哼了一声。
堨给望了他一眼，笑道：“若再白些就好了。”
仿若是知道正被人算计着，黎灿倏然睁开眼，看见辟邪一样的一脸不明所以，又欣然睡了。
那汉子止住那青年趁势发作，催马上前对领头的屈射人道：“我乃左屠耆王座下封都尉堨给，你等将巡旗与我看。”
那屈射人在卢芳边境领军巡查，对其贵族谱系自极清楚，当下道：“不知大人在此。原来车内是铁兰妃子么？”忙回身自坐骑行囊内取出一面三角小旗，展开奔来奉与堨戈。
“果然是屈射的巡哨。”那青年不引人注意地微微切齿，“这还是我卢芳境内呢。”
不刻斥兵也奔来会合，道：“没料到是屈射的巡哨过河来了。”
即便是远离努西阿河战场、戍边巡游的屈射骑手，也是一般的精壮齐整。顷刻便有十二骑人马月色下疾驰来，一声马嘶之后齐刷刷在一箭之外撒成半月形站住，那殿后的骑士当是游曳在更远方的黑暗里戒备着，不知所踪，领头的骑手高叫：“来的什么人？”
那青年道：“尔等尚知这是河东么？仍在卢芳界内，竟对我国贵人出言不逊？”
那屈射人却依旧不肯相让，道：“亲王率众过河，人口众多，防这一时他国探子趁乱入境，方在河界以东巡视，不得已这里的所有车辆人马都须细细盘查。王妃念在两国共谋大计，千万莫怪。”
那青年尚未答话，车内铁兰妃子已闻言愠道：“堨给过来，你屈射人好生无理。”
战时国境诸多混杂不安，那青年因此唤了一名亲随，遣做斥兵，奔于前面警戒战时神出鬼没的散勇。而车马也稍缓了行程，所有随行武士均按刀骑行。如此戒备之下，渡口渐近，只见湍流在前方缓缓散作银河蜿蜒，淙淙之声不闻，澜澜波影静固，仿佛在此的神灵已不是怒啸的河伯，只有今夜的弦月飘落在原野上。
那汉子却在这虚空般的静谧中焦躁地将弯刀出鞘寸许，全神贯注望着前方斥兵的去向，忽觉马匹一挣，低头一望，竟见辟邪飘身在侧，挽住辔绳并驱，依旧气定神闲、恭恭敬敬地道：“主人，前方似有一队人马驰来。”
那汉子勉强掩住诧异，问：“你如何知道？”
那青年冷笑，应道：“这里是卢芳王妃的车驾，尔等是哪里的游民？速于路边行礼。”
领头的屈射人跳下马来，远远弯腰，又道：“亲王大队人马已经过河，王妃何以落单？”
“来了一队人马。”那青年蹙眉，指着黑暗里斥兵摇曳着的一点细微火光。
他身边的亲随骑士跳下马去，伏在地上倾听传来的蹄声，不刻跳起来道：“十二骑人马在前，另有一骑殿后。”
正值月升中天之际，草原上已是遍洒清凉的光华，那青年命人熄灭明火，旷然天穹下忽然前途无尽，耳边漫然掠过的只是草原上野狼的呼啸，这刻才觉身处浩渺的天际之下，无所依从，旷古之来，哪里有屈射卢芳，又哪里有匈奴中原？
河道在此刻转向东去，水流因此忽地湍急，隆隆怒啸，令一行人精神顿振——莫以此处水势汹涌踌躇，再沿白原河行二十里，却是一处宽阔的浅滩。自古以来便是卢芳屈射过境的要道，自那处涉水过河，便直入屈射境内了。
“我二人此时还是回避为上。主人请便宜行事。”辟邪向那汉子点了点头，向前方苍茫一片明静的白水眺望，微笑道：“呵……那是白原河……”未等答应，便招手唤了黎灿向草原深处遁去。
那汉子不曾住马，只在奔驰中望着二人入夜色里，方点镫追上领队的青年，正欲说话，那青年却先呼啸了一声，骑士均勒住缰绳缓缓停驻车马，随那青年一般按刀戒备。
“何事？”那汉子问。
辟邪摇头道：“我却是不知道的。他听到的。”
那汉子顺他手指方向回首，见黎灿亦从马车中探出身子，揉着肩膀皱眉。
经过河滩这段路程之后，地面平坦，马车渐渐疾驰。即便车内如何富丽堂皇，软褥轻裘堆砌，对于乘坐的人来说，毕竟只有颠簸之苦。尤其是肩胛有伤的黎灿，原应更觉伤痛，所幸此时被疲倦折磨得昏睡，任肩膀不住撞在车厢上，最多不过在梦中蹙眉而已。那汉子好歹合了会儿眼，便和外面的人招呼了一声，又精神抖擞地掸掸衣衫，跳下车要了匹马骑行，留下辟邪和黎灿在车内两个酒瓶子般互相乱撞，自己听他二人在车内稳妥无声，踢了踢马腹，催马上前与那青年并行。
此行虽称护送贵胄内眷出行，那青年却是神色过于凝重，见那汉子上前来，并无一语，只是用初见般的恭敬点了点头。
前程漫长，两人没有丝毫懈怠，路过水源，也仅是换了马，留下两名骑士照顾跑得疲倦的马匹饮水，而车队不曾多歇，在那青年的催促下便又启程。
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