皇后的服饰并不华丽，二阿哥去世后，她更时常穿得素净，皇帝知道她有悼念之心，只要还算得体，并不予以干涉。此刻贵妃、娴妃、纯妃各着不同鲜亮色彩的华服，即便纯妃一袭象牙白的袍子，也染了一片嫩红的睡莲在裙摆，十分别致。
而皇后只一袭香色常服袍子，用赤金绣线勾出百花穿蝶，发髻上是茜色宫纱做的两朵鬓花，腕间绕了几圈沉香念珠，扶着宫女的手盈盈而立，如此朴素庄重的打扮，竟也叫人看出万千风华。
三位上前请安，亦有从别处来的贵人答应赶到跟前，皇后淡淡一笑：“都免了，太后还等着咱们。”言罢就朝宁寿宫内走去，只等她稳稳进了门，这一边众人才敢直起身子。
都说娶妻娶德纳妾纳色，虽是一句民间的玩笑话，可在这宫里也是常有的风景。只不过咱们的皇后天姿国色，她德容兼备，不仅以正室之尊压过所有人，单单容颜与才情，也非旁人能及。
太后端坐上首，先见皇后进门，暗暗叹息她年纪轻轻为何如此朴素，婆婆丈夫都是未亡人，偏要为失去的儿子守着那份悼念。
但紧随其后的妃嫔入了殿门，便是姹紫嫣红的一片，太后才突然明白何为正室。回想先帝孝敬皇后，姐姐平日也从不花枝招展，那时候常说王府里圆明园里有一只花蝴蝶，年侧福晋才会穿得莺莺燕燕。而帝后闺房之乐，便是外人看不到的光景，女为悦己者容，皇后除了能在丈夫面前展露最美的自己，出席大场合时，从来只会给皇帝增添光彩，不曾失仪。
太后心下怪自己想得太多，安颐是个好孩子，更是个好皇后，她如今关心则乱，把一切都看得太紧张，反而委屈了安颐。暗暗沉下心，才要冷静一些开口说话，忽地一个激灵，迅速将目光投向皇后，果然看到她身边的红颜。可是进门至今她一直陪在皇后身边，这么漂亮年轻的小姑娘，怎么会毫不起眼，若非自己惦记起这号人物，根本察觉不到她在皇后身边。
到底是安颐的光芒太耀眼，还是这小姑娘太低调，可她一身翠绿宫袍，本该放在哪里都十分亮眼的色彩，此刻却若绿叶般低调安宁地衬托在皇后身边，而她的主子即便一身朴素的香色，也没失去任何光华。
太后本略定了定心，但一想到任何人在皇后身边都不起眼，红颜若还是被弘历看中喜欢，就更不明白这小姑娘，是怎么跑进皇帝眼睛还闯进他心里。太后默默念了声佛，希望一切都只是她胡乱的猜测，是嘉嫔无端的挑拨，而今日嘉嫔没有被允许来请安，一回到紫禁城后，她禁足的日子还在持续。
说罢中秋国宴的事，众妃嫔便散去，独留下皇后伺候太后试了试明日的礼服，或有几处要改动的，立刻着针线房的人来做，等候的时辰里，她陪着说说家常话。
此时华嬷嬷过来与红颜低语几句，便与主子们道：“奴婢与红颜去接公主来，门前有人伺候着，皇后娘娘若是有吩咐，她们随叫随到。她们杵在眼门前，倒是让主子们不自在。”
皇后含笑嘱咐红颜：“好好带和敬回来，不要跟着她疯玩。”
红颜连声应诺，便与华嬷嬷离了内殿，太后见皇后望着宫女离去，脸上淡淡有笑容，不禁奇怪她为何对一个奴才如此亲和，轻轻一咳道：“你身边的人年纪都太小，我还一直担心，她们能不能照顾好你和弘历。”
皇后笑道：“都是很机灵能干的人，皇额娘放心，您看儿臣不是好好的？”
太后微微挑眉，直言不讳道：“她们能像宝珍一样，做你的眼睛和耳朵，洞悉这宫里的风吹草动吗？”
皇后心里一咯噔，收敛目光垂首道：“叫额娘说中了，她们只能伺候伺候人，宫里的闲话闲事，难得才能传来几句，儿臣如今都是打发王桂留心着，倒也不耽误什么。”
太后见皇后自己承认了，不得不说：“你是中宫，必要眼观六路，这样把自己闭塞在方寸宫阁里，如何使得？其他人打什么主意动什么心思，你个人可以不在乎，可作为弘历的妻子、大清的皇后，你不能不在乎。”
皇后方察觉婆婆在这儿等着自己，太后这是又看谁不顺眼了呢，她怎么就不能设身处地地为自己想想？
也是啊，她曾经是做妾的人，她一辈子只生了弘历就顺风顺水，她怎么知道正室的压力和无奈，她怎么知道失去儿子的痛苦。她有先帝孝敬皇后那样睿智大气的姐姐来主持王府与六宫，有康熙爷孝恭皇后那样德高望重的婆婆教导指引，所有人都教她如何做儿媳如何做王爷的妾，如何做孩子的母亲，没有人教她如何做婆婆呀。
“皇额娘，您说的儿臣也明白。”皇后言辞神情皆是谦卑之态，恭敬地应道，“宝珍的事固然可恶，身边其他的旧人并无不是，可皇上说她们都是照顾过永琏的人，怕儿臣见了伤心，您知道的，永琏去了没多久，里里外外都换了新的，那都是皇上的意思。当时统共剩下宝珍，可她后来自寻死路。”
太后见皇后把皇帝推出来，且当初这件事弘历也对自己提过，可她没想到皇后身边会换上这么些年轻漂亮的宫女，如今一切还是捕风捉影，她不能把话挑明，显得做婆婆的窥探儿子媳妇闺房之事，太后唯有按下心思，圆说道：“你们俩觉得合适，就再好不过了，额娘也只是担心你，你瞧瞧方才坐在这里的人，哪一个是省油的灯。”
“额娘的话儿臣都记下了。”皇后温顺地应道，“如今王桂还顶事，千雅与红颜慢慢调教，她们都聪明伶俐，更比宝珍忠心，将来一定能让额娘放心。”
“她们很忠心？”太后显然意有所指。
“您知道的，红颜为了救和敬，差点被马蹄踩死。”皇后正色答应，她突然意识到，婆婆难不成是在针对红颜？可红颜那样好的人，哪里有可挑剔之处，连太后之前不都夸她聪明能干吗？这是看什么不顺眼了？
皇后心中忽然一个激灵，难不成，是觉得红颜长得太好看？
“你觉得好便是了，就当额娘多嘴关心，怕你叫人欺负。”太后微微一笑，把话带了过去。可反观皇后如此坚定地护着红颜，想想她毫不犹豫地弃了宝珍，甚至要了她的性命，现在如此护着红颜，到底是皇后另有所图，还是那宫女足够手腕心机哄得主子高兴？
婆媳俩和和气气的笑容言语里，早已锋芒相对地站在了不同立场，或许安颐从未有心敬重婆婆，她只是单单的孝与顺，只因她是丈夫的母亲罢了。
这边厢华嬷嬷与红颜来阿哥所接和敬公主，公主正坐在院落里，看大阿哥打拳。
大阿哥年纪与红颜一般，襁褓时因生母富察格格身份低微，他单独被乳母嬷嬷养着，既不是在福晋膝下，也不被祖母接去抚养。生母故世后，再随做了皇帝的父亲回到紫禁城，他还是住在阿哥所，如今长大了明白当年因为长辈们要顾念嫡母的心情才冷落他，但现在嫡母生的女儿和二阿哥活着时都和他住在一起，反让他不明白自己这个皇长子，究竟是什么样的存在。
“大阿哥。”和敬嚷嚷起来，她总是这样称呼自己的长兄，对同胞的哥哥曾是二哥前二哥后，对异母的哥哥，从未敬过一声“大皇兄”，长辈们不计较，宫里的人也见怪不怪，大阿哥自己都不在乎。
“你瞧我们家红颜，漂亮不漂亮？”和敬忽然拉着红颜走上前，大阿哥刚刚开始长胡子，身形虽比红颜高大些，但终究还是孩子的体格，唇上淡淡的胡渣与青涩的面容很不相宜。而红颜突然被公主这样推出去，又羞又慌，使劲儿要往人后躲。
可和敬却咯咯笑着，问她的哥哥：“大阿哥你几时娶福晋，我让皇额娘把红颜指给你可好？你瞧瞧红颜多漂亮，我的乳母说，红颜比我还好看呢。”
见皇长子一脸莫名，华嬷嬷知道公主这玩笑开大了，她是太后身边的人，看着公主长大，还能说得上几句话，搂过和敬道：“公主这样与哥哥开玩笑，皇后娘娘知道了，可要生气了，前日不是说书背得不好，还攒了一顿手心板子？”
嬷嬷突然提起这一茬，和敬直觉得扫兴，可又软软地说：“嬷嬷，我只是逗着大阿哥和红颜玩儿，这话说不得吗？”
华嬷嬷觉得公主根本不明白皇长子固然庶出也十分尊贵的道理，她眼中一贯只有二哥那嫡出皇子的尊贵，而且二阿哥还追封了端慧太子，若是活着便是储君，她不把大哥放在眼里，倒也不稀奇。
好在和敬性子好，纵然心中有骄傲，也懂得面上的兄友弟恭，上前缠着大阿哥道：“我想自己的大嫂是个美人儿，不好吗？”
大阿哥笑叹：“你说的事，哪一件不好。”又与嬷嬷道，“我换件衣裳，也去宁寿宫请安。”
和敬跟着他走开，似缠着说要大阿哥把什么刀剑带上，嬷嬷也管不了这么多，回眸见红颜站在后头，却是心情极好的舒了口气，她抬头发现自己被人看着，也冲嬷嬷一笑，说道：“多谢嬷嬷，奴婢总是被公主吓唬，都分不清真真假假了。”
嬷嬷却道：“皇子收了宫女在房里，也是常有的事，贵妃娘娘昔日也不过是西二所的宫女，嘉嫔娘娘也是，跟了皇子，比做宫女有前途。”
红颜忙不迭摆手：“不不不，奴婢只想专心伺候娘娘，奴婢只想、只想做个宫女。”
嬷嬷含笑道：“傻姑娘，我与你开个玩笑。”
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