册封皇贵妃，抬入镶黄旗，除了那中宫之位，皇帝把一切尊荣都给了红颜，这架势怎么看都是下一步要册立中宫，那么在那之前，要先废了皇后才行。可回京城的日子里，皇帝对此只字不提，对于是否要在将来册封红颜为皇后也卖了个关子，只有少数几位大臣知道皇帝不会册立魏氏为皇后，冷眼看着那些大臣前赴后继地在皇帝面前忠言逆耳。待回到京城，所有的帐就该算一算了。
圣驾回宫，太后因怒气未消不要皇帝相送，带着和敬和永常在就回宁寿宫去，弘历走时特地来找红颜，叮嘱她好生休息，别急着忙乱七八糟的事，更是道：“不论皇额娘做什么你都别理会，派人来告诉朕。”
红颜笑道：“臣妾岂能白白辜负皇上的用心。”
他们各自离去，西六宫的妃嫔侍立恭送红颜往东边去，她走了几步忽地想起什么来，又转身吩咐众人：“皇后娘娘在翊坤宫静养，任何人都不得去打扰，有什么事来问我。”
颖妃讪讪笑道：“自然要来问皇贵妃娘娘您了，难道这宫里，还有别人能做主吗？”
红颜也毫不客气地叮嘱：“尤其是颖妃，不要在自己屋子里对宫女太监动辄打骂，声音传出去，也会让皇后娘娘心烦。”
颖妃好不服气，可她当真不能对红颜不敬，别过脸冷冷地说：“既然这也嫌吵那也嫌吵，不如咱们搬去圆明园，留皇后娘娘独自静养好了。”
红颜懒得再理会，与舒妃几人一同回去，而即便她步步高升到了皇贵妃之位，舒妃也没在乎这里头的区别，依旧拿她当姐妹，说话直来直去：“你何必去管皇后的事，她差点要了你的命，别忘了她还有个儿子，你没看到刚才十二阿哥的眼神吗？”
“十二阿哥？”红颜来了精神，“他在哪里，我没见到他，这一路就没怎么见过他。”
“鬼鬼祟祟地躲在人堆里，一点没有皇阿哥的样子了。”舒妃道，“我下轿的时候看见的，你和皇上说话，他那眼神真是恨毒了你。”
红颜道：“他恨我是正常的，可他没有资格恨我。”
回到延禧宫，宫中一切与离京时全然不同，留守的太监说主子册封皇贵妃的消息一传来，内务府的人就来帮忙打点，添置了许多东西，把廊下的柱子都重新漆了一遍。而红颜前脚才进了门，外头内务府的人已经候着了，就怕皇贵妃娘娘有什么不满意或是想要什么，他们好立刻去办。
红颜累了，要洗漱更衣，还有大大小小几个孩子等着伺候，她没精神去应付那么多的人和事，唯有一件事派小灵子留心，那便是十二阿哥的去向。回京途中，皇帝就告诉她，在那晚之前，他已经对皇后说要把永璂送去阿哥所居住，眼下更是不能再让他回翊坤宫了。
等小灵子回来，说十二阿哥的确去了阿哥所，是内务府的人去翊坤宫把他的东西都搬了出来，十二阿哥本身没有去见皇后。红颜吩咐：“你派可靠的人看着翊坤宫，不是看皇后娘娘做什么，而是哪一天十二阿哥去见皇后娘娘了，就来告诉我。”
如此，樱桃也将自己的忧虑对红颜说了，她害怕十二阿哥会对主子不利，那阴沉沉的孩子，可能不知哪天就从哪个角落钻出来了。十二阿哥的前程毁了，他更无所顾忌，也就什么都豁得出去，能做出之前种种，难道还没有报仇的狠心？
经历了这些事，与皇后分别后又将近两个月的冷静，红颜对十二阿哥已毫无同情之心。她不能让自己被一个孩子伤害，那也太无能了。
当所有事所有人都安顿下来，已是四月末，皇帝说要趁天气大热前，与众人一同迁入圆明园度夏，这一去兴许就要住上一两年，红颜知道再想见皇后，就要等得更久。她原打算几时等十二阿哥去见皇后，自己可以借口阻拦十二阿哥而前往，不然特别去见皇后，必要惹得弘历不高兴，那也没意思。但是左等右等，十二阿哥也没有动静，五月初十红颜册封的日子就在眼前，皇帝亦订了十一就搬去圆明园，再不去，下一次回紫禁城前，红颜就没机会见皇后了。
五月初五端阳节那天，御膳房送来玲珑美味的粽子，红颜这儿孩子多，一个个都是小馋猫，御膳房的人知道皇贵妃娘娘一定怕阿哥公主们吃多了噎着，就把一只大粽子的量做成数个小粽子，孩子们拿在手里觉得多了，也就满足了。
樱桃笑说：“御膳房的人也实在有心，这上头都能讨您喜欢。”
然而人情冷暖就是如此，小灵子就告诉红颜，翊坤宫里什么也没有，加上前几天删减了人手，那里冷冷清清的。
“娘娘，要不要奴婢送些东西去，好歹也是过节，这一走不知几时回来。”樱桃嘴上这样问，心里则明白，不如让主子去一趟，之后再去圆明园，主子心里也就踏实了。
“我记得皇后娘娘喜欢白米粽，你去准备吧。”红颜终于动心了。
既然不再找借口，红颜索性带着小七大大方方地来见皇后，分开两个月，皇后并没有什么特别大的变化，反而像是放下一切后解脱了，她比之前看着还好些。衣裳干干净净，发髻也纹丝不乱，只是不再是雍容华贵的模样，她可以轻松地穿戴朴素轻便的衣裳，相比之下，衬得红颜满身珠光宝气。
小七亲手给皇后娘娘剥了粽子，皇后喜欢白米粽蘸粗粒的白糖，小七没这样吃过，不免觉得新鲜，皇后温柔地喂她吃了几口，红颜在一旁嗔道：“这是给皇额娘吃的，你可别自己都吃了，今天已经吃了不少，别等夜里闹肚子疼。”
樱桃便上前来说：“公主，奴婢带你去走走，咱们克化好了，回去接着吃。”
孩子被带走了，皇后吃了几口也罢了手，笑道：“你别怪我不领情，这阵子的胃口就是如此，每日晨起能吃一些东西，就一整天都不惦记了。”
“可是御膳房的人亏待了您？”红颜道，“若是送来不好的食物，您自然是没胃口的。”
“这就是皇宫，不是很正常吗？”皇后笑道，“皇上若是废后，我连虚有其表的名分和地位都没了，可能被贬为宫女，好一些的话给个妃子的虚名，但不论什么结果，再也不是这宫里要紧的人，内务府御膳房每日伺候那么多主子，少我一个他们还乐得轻松。我既然什么都明白，还计较什么。”
红颜道：“娘娘放心，臣妾一定会叮嘱宫里的人，绝不能亏待您。”
皇后笑道：“多谢你，我知道我劝你也没用，还是不要辜负你的好心。”
两人在那晚落水后，这还是头一回见面，可谁也没对那晚的事耿耿于怀，小七在皇后回京前送来的一包酸梅，就把一切都说明了，红颜知道皇后的用意，而皇后也明白红颜没有怪她。
但那天的事，终究让皇后愧疚和后怕，此刻亦是对红颜提起道：“我以为皇上和那么多侍卫都在，你我一落水就会有人相救，以你我在皇上心中的分量，侍卫们必定想方设法先把你救起来，结果我已经上了小船，你却沉下去了。红颜，对不起，我没想到会变成这样，我差点害死了你。”
红颜淡然：“既然臣妾全身而退，娘娘就别在多想了，当时那么乱，自然是先救一个是一个，您毕竟是皇后啊。娘娘，都过去了，您想要平静安宁的生活，只要臣妾还有能力，必定为您周全。”
皇后道：“说来也怪，曾经听人喊我皇后娘娘，我心里特别的别扭，反倒是现在，已经什么都不是了，听你这样喊我，我反而不觉得奇怪了。”
红颜则道：“皇上一日不废后，您一日都是中宫，这不是臣妾对您的尊重，因为您根本不在乎，而是臣妾对自己的交代。臣妾此生此世，也不愿僭越中宫。”
皇后看着她，笑道：“你说的中宫，是富察皇后吧。”
彼此心照不宣，这么多年来，除去傅二爷的事，红颜一直都很乐意与皇后交谈，她娴静淡泊，聪明地看待一切，和她说话不费力气，到如今依旧是这样。
但红颜不宜久留，不然皇帝真的会生气，皇后送她到殿门前，没再往外头去。小七朝皇后鞠了一躬，便跟着额娘走，还没跨出宫门，小灵子就机警地上前对红颜道：“娘娘，十二阿哥来了，躲在门外头呢，奴才都瞧见了，只是想等您示下。”
“躲在门外？”红颜微微蹙眉。
“奴才瞧着，十二阿哥是想对您做什么，看样子咱们等十二阿哥来见皇后，十二阿哥也一直在等您来见皇后。”小灵子道，“娘娘，要不要奴才先把十二阿哥拿下，不然您和公主这样走出去，怕十二阿哥发起疯来，您和公主会受伤。”
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