对于追去找皇帝，红颜起初还有几分犹豫，可樱桃陪着从北到南难过了一路，早就忍不住了。一见主子动心思，立刻就找小灵子去商议，三两下就给红颜收拾出了行装，皇帝最晚明后天就能回来，带上一只小小的包袱就能走。
但红颜最终没让樱桃去向皇后禀告，她没资格这么做，倘若事后太后要怪罪，她当然自己一力承担，凭什么让皇后为自己说话，若是到时候弘历不护着她，皇后又能如何。
自然红颜不是大张旗鼓地走，悄无声息地离了江宁织造府，直到两三个时辰后，十五阿哥见不到娘亲哇哇大哭哄不住，才渐渐有消息传出去，好事之人如颖妃几位就过来张望，当真是见不到令贵妃了。
她们故意来禀告皇太后，说令贵妃那里留几个宫女挡在门前说什么歇着，可连樱桃都不在跟前，屋子里压根儿就没有人。
太后经不起挑拨，立时派人来查探，几位老嬷嬷强行闯入令贵妃的卧房，果真不见人影，逼问几个小宫女才得到结果，说令贵妃去找皇帝，要把和嘉公主接回来了。
因太后闹出不小的动静，皇后与愉妃等人不得不到跟前来应付，太后冷冷地问皇后：“照宫里的规矩，这件事该怎么处置，倘若就这么算了，往后谁都高兴了就出去逛逛，紫禁城里圆明园里进进出出，还有没有规矩可言？”
皇后完全不知道发生了什么，但这一路南下，她陪着皇帝应酬各色各样的人，早已不胜其烦。原以为能陪着清儿好好散散心，结果孩子倒是跟着兄弟几个玩得高兴，可她三两天才能见儿子一面，多希望魏红颜能来代替自己的位置，现在听说她去找皇帝了，皇后心里竟有几分高兴。
“你们呢？天天和她在一起，她心里想什么你都不知道，这算什么，江南的大小官员都看着呢，堂堂贵妃竟然私自去找皇帝，皇帝威严何在，皇室体面何在？”太后指着愉妃几人道，“我看你们是知道的，替她瞒着遮着，但愿她路上别出什么事，不然皇家的脸面都给你们丢光了。”
众人屈膝告罪，颖妃见太后这般生气，且不分彼此都骂过来，才明白自己做了多没趣的事，悄悄躲在一边不敢言语，好半天众人才散了，太后命人去把令贵妃追回来，皇后也不敢反驳，众人出来松口气时，舒妃问道：“是谁把事情捅到太后跟前的？”
颖妃躲在人后不敢言语，舒妃却一眼就看到她，气哼哼冲到面前来问她：“你猜猜万岁爷知道后，会怎么说你？你真是唯恐天下不乱，咱们回京城慢慢算，我们不好过了，你就能好了？”
愉妃和庆妃怕舒妃和她吵起来，硬是把人拉走了，纳兰家有人跟着随扈南下，舒妃立时把他们找来，要他们也沿途跟着去，千万别出什么事。但眼下谁也不知道红颜怎么走走哪条路，便是太后去追也未必追得到，不怕太后责难红颜，就怕路上遇见什么危险。
可红颜在宫里这么多年，类似这样出门的事并不难办，不需要富察府的人帮忙，也不需要皇帝派人护着她，她自然有本事能知道皇帝在何处，知道该走哪条路，江南也非虎狼之地，且在江宁这朝廷安插军机政治的重地，出门绝不会有危险。就是这一路去，并不知道见了皇帝后，会是什么结果。
红颜是坐马车走的，比不得佛儿和福隆安一路策马奔腾，出发的时间也晚，这会子才走了一半的路程，天色就暗了，她身边有小灵子和樱桃，一并相熟的两个侍卫首领，来询问了红颜的意思后，打算在前头找一家客栈歇脚，稍事休息后就连夜赶路。
虽是江南富庶之地，但城郊野外终究少人，路边遇见小村庄，村口有简朴的小茶馆，红颜说能歇脚避风便好，赶路要紧。但随行的两位十分谨慎，他们是微服出门，不能以官压人，便掏出银锭子让茶馆的人把客人都赶走，原也没多少人，倒是好对付。红颜要了一壶热茶暖暖身子，说歇半个时辰就出发，虽然天色晚了，能赶在皇帝回江宁前见一面也好。
茶馆虽小，也放了七八张桌子，眼下就红颜一行五个人在，显得格外冷清。外头随着夜色渐深起了风，樱桃这才有些后怕说：“奴婢实在太鲁莽了，就这么带着您出来了，万一有什么事，或是被人趁机下手，真是……”
“我们一路来，也没遇见什么人不是？看似百姓安居乐业，其实劳师动众地影响了很多当地人的生活。”既然出来了，红颜绝不后悔，说道，“我现在不怕遇见坏人，怕见不到皇……”
出门在外，红颜还是谨慎的，见店家躲在柜台后头张望，她微微一笑没再继续说，喝了杯中的热茶，对樱桃说：“你也暖暖身子，我们一会儿再出发，就不停了。”
小灵子和侍卫去问店家讨要烛火，并问之后的路，奈何店家一口吴侬软语，简单的还能沟通，说复杂了就鸡同鸭讲，红颜和樱桃听着都笑了，便喊他们：“罢了，我们走吧，茶馆少有做夜里的生意，别耽误人家关门休息。”
红颜才起身，觉得脚踝隐隐作痛，便低头活动了几下，却是此刻，从远处传来马蹄轰隆，她心头一紧，两位侍卫也紧张起来，这马蹄声听着少说有二三十人，不知是从哪里来的。
店家也似乎被唬着了，点了灯笼到门前张望，小灵子几人将红颜团团围着，生怕有什么人闯进来。马蹄声越来越近，仿佛在门前陆陆续续停下，可不见店家回来，但见两位军官模样的人跨刀进来，响起熟悉的京城口音，嚷嚷着：“都出去，出去。”
“张大哥！”跟着红颜的一位侍卫首领见是熟人，忙上前打招呼，来的人也是一愣，问道，“兄弟，你怎么在这里？”
红颜听见樱桃大大地松了口气，显然被吓坏了，她自己也好不紧张，可忽然又一个激灵，重新紧张起来，这京城军官是哪儿来的，太后派来抓她回去的？
红颜怎么也没想到，跟着进门的人，是她朝思暮想要见的人，皇帝也没料到自己会在荒郊的小村庄里见到红颜，他身边还跟着佛儿，父女俩有说有笑地进来，乍然透过小灵子樱桃拦起的人墙看到红颜，还以为自己眼花了。
“额娘。”佛儿惊喜极了，跑上前来拉着红颜，激动地回身对皇帝说，“皇阿玛，是额娘，是额娘呀。”
原本清冷得让樱桃后怕的小茶馆，气氛突然有了变化，店家完全不知道发生了什么，就被侍卫们架了出去，小灵子和樱桃也赶紧退下，佛儿欢喜地把弘历拉进来，送到额娘面前，她兴冲冲地想说什么，可见父亲母亲的神情都凝滞着，一时摸不清状况，只听得丈夫的声音隐约在喊她，回身见福隆安在门前招手，她小心翼翼退了几步，见阿玛额娘都没动静，转身就跑了。
出门来，樱桃就上来问她：“公主，皇上怎么来了？”
佛儿道：“皇阿玛办完正事了，决定提前跟我回去看额娘。你们呢，你们怎么就这么跑出来了？”
茶馆里，弘历已经坐下了，径直拿了红颜面前的茶碗来喝，已经微凉的茶水正好解他策马奔驰的燥热口渴，红颜却担心他喝了不舒服，道：“外头的东西，皇上可不能随便吃。”
她伸手要拿回自己的茶碗，弘历却握住了她的手，说道：“脚上的伤还疼吗？能走路了吗？朕办完了事，想早些回去，没想到遇见你了。”
红颜看到皇帝额头上细密的汗水，是骑马累了，看到他眼底有血丝，该是一整天被政务所累，本该夜里好好休息，本该以他过去的个性找来美人相伴，左拥右抱度过春宵，没想到他竟然提前回来了。
“皇上怎么不休息一下，何必急于这半个晚上回去？”红颜道。
“你知道，朕是赶回去想见你，想看看你的伤怎么样了，何必口是心非。”弘历的语气里，沉淀了他的无可奈何，说道，“朕的千般不是，都在你的眼睛里，可你有什么心事，朕却常常不知道。二十多年了，还有什么话不能好好说呢，朕知道你们所有人都在心里牢记一句伴君如伴虎，可是红颜，真是你的丈夫，是你的男人啊。”
红颜垂首道：“臣妾有什么事，是皇上不知道的呢？”
弘历摇头：“那个永儿，你是不是以为，朕喜欢上那个宫女了？”
红颜心里一紧，抬头道：“皇上以为臣妾不顾宫廷规矩私自跑出来，是为了和您讨论那个宫女？”
可皇帝却笑了，一如平日那爱怜的目光看着红颜，故意道：“不然呢，不然你想说什么？这荒郊野外，什么规矩都不必在乎，你只管说。外头是你的女儿女婿在，真有什么事，他们也会帮着你。”
红颜倏地甩开了皇帝的手，可不等她收回，立刻又被弘历捉住了，问她：“离了朕，想去哪儿？”
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