慕北湮也不觉叹道：“若你推断正确，那朱蚀受往事所累，一世白身，自然不愿郢王继位。他对皇上的影响力远不如我父亲，但成事难，败事易，亲友间挑唆几句，郢王想当太子，阻力更大。那么……朱蚀遇害，可能也和郢王相关？”
阿原想着姜探淡若轻云的身姿，苦笑道：“因为朱蚀在皇家的那点影响力便决定杀他，似乎有些小题大作。或许只是姜探想报仇，郢王顺水推舟？北湮，你那兄长喜欢上的，究竟是个怎样的女子？”
“祸水！标准的红颜祸水！而且，他知道她住处，必定晓得她来历，那么，那么……偿”
慕北湮恨恨地说着，却越想越心惊，立在夏日的夜风里，竟觉那风冷嗖嗖地穿胸而过。他打了个寒颤，嗓子都低哑了，“若姜探曾受命参与谋害我父亲，他还敢跟她交往？那他……他又成了什么人？”
他与左言希的行事风格南辕北辙，性格迥异，但自幼便如亲兄弟般相处，彼此了解甚深。贺王遇害后，即便有人刻意挑拨嫁祸，两人都毫不犹豫地选择了相信并维护对方撄。
但这一刻，慕北湮已禁不住彷徨起来。
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约摸半个时辰后，天已完全黑了下来，左言希才从丁家步出。
隐在暗处的慕北湮稍稍松了口气，嘀咕道：“有本事你留宿在丁家，我就服了你！”
他向阿原道：“既然有了头绪，不怕理不出真相。我现在去找言希谈谈，你先回去，把我两名侍从留在这边监视着丁家的动静就行。一路小心，别把自己累着！”
阿原一拍他的肩，“放心好了，我不是那种手无缚鸡之力的娇贵小姐，有宝剑在手，又有小坏伴着，怕什么？你忙你的去，我待会儿就回去。”
慕北湮抬头见小坏歇于一处檐角，褐色身形几乎与暗夜融为一体，并不惹人注目；阿原穿得也简素，夜间看着并不出奇，便也放了心，转身追向左言希。
以慕北湮性情，此去必起争执。但阿原经历过贺王案，深知二人兄弟情分颇深，想来还不至于闹翻，倒也不怎么担忧。可慕北湮能从左言希口中问出多少真相，就很难说了。
阿原沉吟着，看天色不早，便吩咐贺王府的两名随从继续监视，正要带小坏先回府时，却听那边“吱呀”声响，竟是丁家大门打开。
有人打着灯笼，引出一抬青布小轿，正是先前姜探所乘。
阿原吸了口气，立时改变主意，向侍从一招手，紧随那小轿蹑踪而去。
小坏已被阿原教过，居然也机警地不肯暴露形迹，待阿原等走出好长一段路，才振翅跟了上去。
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慕北湮跟着左言希转过巷角，看着行人稀少，正待追上前时，却见左言希一转身步入旁边的药铺。
慕北湮猜他是不是进去抓药，遂在门口等了片刻，始终不见他出来，遂踏步进去察看时，哪里还有左言希踪影。
他一把揪了伙计前襟，问道：“方才进来的年轻公子呢？”
伙计受惊不轻，吃吃道：“左……左公子吗？”
慕北湮怔了怔，“你认识他？”
伙计向后一指，“他是老贺王的义子，皇上身边的人，如今正陪着皇上跟前最得宠的端侯住在我们家医馆，和我家老爷子一起为端侯诊治呢！”
他故意将左言希的来历和来意说得极清楚，意图惊走这个好看却不知好歹的年轻人。
慕北湮真的惊住了，不由松开了那伙计。
景辞也住在这里？
他退开一步，仔细将药堂又看了看，才发现这药堂收拾得虽然齐整亮堂，但药柜什么的都有了年头，木把手被汗渍浸得油光发亮。
显然是京内有年头的老药铺，并有相当出名的老大夫坐诊。
慕北湮不由问向那伙计：“端侯是吃错药吃坏了脑子，还是病得快死了？好端端的皇宫和端侯府不住，跑这里来做什么？”
就是病得快死了，也该请大夫上门诊治才是，哪有跑寻常医馆里住着的道理？梁帝恩威并施之下，再有名的大夫也不敢不出诊吧？
想来景辞还是吃错药吃坏脑子的可能性更大。
嗯，左言希如果不是被女鬼迷了心窍，多半是被景辞传染了疯病……
他们这里有动静时，早有伙计飞奔入内禀报。
慕北湮看到快步走出查看的英秀少年，终于相信景辞的确在这里，“萧潇？”
萧潇也有些诧异，松开按剑的手，上前行了一礼，“贺王爷！”
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天黑如墨，弦月如钩。
阿原紧跟着姜探所乘的那抬小轿，转过两道巷子，便见小轿在一座气势不凡的府第前停了下来。
轿中行出之人，果然就是姜探。那府前已有人候着，一见她便飞快地迎了进去。
阿原走到近前，举目看向门楣上的金漆大字，“乔府？”
她对朝中大员并不熟悉，但姓乔的恰好知道一位，正与她前阵子留意过的宫人落水案有关。
乔贵嫔之父，大理寺卿乔立。
勤姑在来到原府后，曾特地告诉阿原，小印子可能是被灭口。她更曾提过，小印子告诉过她，乔立是靠郢王之助才当上京官，随后更因为乔贵嫔的缘故做到大理寺卿这样的高官。乔贵嫔与郢王来往得很密切，似乎很不寻常。
因韩勍是梁帝心腹，在确定韩勍就是杀小印子的人后，阿原等便几乎能确定，小印子和瑟瑟必是知道了什么不该知道的，才被梁帝密令灭口。
两位妃嫔的心腹宫人都被灭口，可见他们知道的那些秘密实在不宜为外人所知晓，故而连原夫人都不便去跟梁帝求证。
此刻，与郢王、韩勍都有联系的姜探竟出现在乔府……
阿原沉吟之际，小坏已飞入乔府，在乔府上空盘旋片刻，忽唳叫一声，飞快折身而回，一气冲下来歇到阿原肩上，蓬着翅膀哆嗦不已，一对黑眼睛东顾西盼，竟似惊恐之极。
阿原连忙带了小坏和两名侍从匆忙奔离原地，惟恐小坏忽然间的失态引来乔府守卫察看。
小坏虽驯服未久，跟着阿原也历过些风雨，从未有过这般退缩恐惧的时刻。
它这一生最惊险的遭遇，当属薛照意被杀那晚，为相助主人险些被黑衣人开膛破肚之事。后来它九死一生找回县衙，倒也没见它怕过，还色厉内荏地攻击过萧潇。倒是数日前长公主遇害，它孤身追凶，虽只断了几根羽毛，回到阿原身边时却似受了很大惊吓。
眼前这情形，正与它那日被断羽后的模样差不多……
阿原沉吟许久，向其中一名贺王府侍从道：“小贺王待会儿必定会回丁家察看，你去候着，待他回去便告诉他，我要进乔府探上一探。”
侍从骇然，“原大小姐想夜探乔府？”
阿原眺向黑夜笼罩下的深宅大院，缓缓道：“如果我没猜错，杀害升宁长公主的凶手，和当日出现在说书人屋子里的黑衣人，应该是同一位。他是薛照意的同伙。他们背后的主子，就是杀害老贺王的主使者。如今那个黑衣人应该就在乔府。机会难得，我一定要进去看看那人的真面目！”
这是小坏从胆大如虎忽然变得胆小如鼠的唯一解释。
阿原跟那黑衣人正面交过手，吃过亏。可当时夜色深沉，黑衣人蒙面持剑，除了武艺极高外，阿原并未对他其他特征留下印象。但小坏视觉敏锐，并不需要依靠人的五官来辨认。它必定认得将它重伤的黑衣人，并且印象深刻。升宁长公主遇害时，它正是因发现了它天字第一号的大仇人，才顾不得通知主人，奋勇追凶而去。
可惜小坏和黑衣人的实力委实相差太过悬殊。
估计它在被削断半截翅羽后，才后觉后觉地惊恐起来，意识到对方刀剑凌厉，想取它小命易如反掌，于是慌不择路高飞逃开，从此对此人的惧意根深蒂固，乃至刚刚见到那人后，立时吓得敛翅而还，再顾不得报仇雪恨了。
报仇诚要紧，小命价更高。
连禽兽都掂得出二者的轻重缓急——
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