鲛鲨一起一伏地游着。海市的心里空茫，不是一无所思，却又不敢深思，只是掉下泪来，打在鲛鲨背脊上连个印子也没有。如此过了一个多时辰，距岸还有三五里，水浅了，鲛鲨不能再向前。那女子打身后取出一个包袱，替海市缚在身上。包袱皮浅蓝轻碧，说不上究竟是什么颜色，却是绝薄，包袱里累累明珠约有七八捧之数，白昼中依然透出夺人华光。女子牵过海市的手，以手指在海市手心上书写，指尖所触之处白光漫起，写成“琅嬛”二字，在海市手心隐隐发亮。
原来这女子，名叫琅嬛？琅嬛轻轻一推，将海市推落鲨背，手指海岸，似是要她回家去。一入水，海市发觉手心的“琅嬛”二字光芒大盛，潜游片刻，毫不气闷，索性又游了半里路途，竟不需换气。海市露出水面，回首张望。琅嬛骑在鲛鲨背上，碧波中衣袂飞扬，无有言语，想来亦不能言语，只是湛青的眼睛静静望着海市。海市握紧胸前横捆的包袱带子，向陆地游去，再也没有回头。“就这么多？”官兵中头领模样的一个，将手探入盛着珍珠的木桶中，抓起一把。
“回大人，就这么多……”里长战战兢兢答道。头领抽回手，从指甲缝里弹掉一颗细如米粒的珍珠。“这叫珍珠？沙子也比这大！”他冷冷地环视周围的村民，大喝：“你们这些偷懒的刁民！”里长佝偻着答话：“回大人，今年飓风多，惊扰了珠蚌，珠都养不大。咱们的男丁日夜下海，一点一滴才攒到这么些。咱村往年的贡珠都是上好的，看在咱们一贯……”头领一脚飞起，把木桶往里长脸上踹去，珠子哗啦散了一地。“把人都带走！”远处的小山上，一辆青油布马车正辘辘行来。
车中人将窗上帘子掀开一角，低声问道：“是收贡珠的么？”那看似朴素的青油布帘子，竟用的明黄缎子衬里，甚是奇异。一名清秀少年紧跑两步凑到窗边，恭谨回答：“是的。官兵正在那村子里捉人，看架势怕是要烧屋子呢。”“且再看看。”车中人吩咐。遥遥的，山脚村子里起了喧哗saO动，于是那放下帘子的手停了一停。一道小小的身影冲进村口，拦阻在官兵与一名妇人之间，黝黑的脸孔却是倔强，“不要锁我阿母！”不待官兵发作，妇人猛地从尘沙与渔网中支起身体，将孩子一把拦到身后，“海市，快跑！去找你舅公，不要回来！”海市却不动，自顾解下身后包袱，掏出一把珍珠，举给那官兵看，“你看，这不是珠？”那些逃散着的、追逐着的、哀泣着的、呵斥着的人们，忽然都忘却了自己原先在做着什么。
他们的神魂都被夺去了。珠子并不硕大，亦非金黄、鸽绿、缁黑等珍奇之色，只是难得匀净圆润。可是，暮晚天色里，那一捧珍珠益发光彩照人，竟在地面上投下了海市的淡薄影子。夜明鲛珠，千金不易。可是这孩子单只手里就是满满一把，那包袱里的，又抵得多少？官兵头领排众走上前，摊开巴掌，海市便将满把珍珠悉数放进他手里。头领那呆滞的脸被珠光照亮了。片刻，他终于醒过神，眨巴着眼，嘿嘿笑起来，“兄弟们，你们看见了没有？”“校尉爷，咱可什么都没看见。
”海市听在心里，激灵灵打了个寒战。头领的眼神，像海蛞蝓一样紧紧粘着海市怀里的包袱。“那你们说，这村子的贡珠，算交齐了没有？”“差得远呢。”一声两声压抑的笑，稀疏响起。“这破村子里哪有什么珍珠啊？”头领说着，一面扯开衣襟，将手中珍珠放进怀里。“可不是，校尉爷，咱们上下都搜了，可实在没有什么珍珠哇！”官兵们提着刀，打四面向海市一步步围过来，眼里熊熊的，都是阴间的绿磷火。海市不由抱住包袱倒退一步，却被身后树间张挂着尚未织就的渔网阻住了去路。
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