春江水暖鸭炎知。
战争阴云散去之后，最先做出反应的就是商场。
肃州城里最大的贸易胡同已经率先恢复了景气，街市间行旅摩肩接踵，热闹非凡。除了行商坐贾生意往来，茶楼酒肆乃至青楼赌坊也坐落其间，商旅们可以在茶楼中谈生意，生意谈成便可以到酒肆中买醉，酒为色之媒，醉了就可以去青楼买欢，一囘夜囘欢娱之后还可以到赌坊里潇洒一回，一条龙的服务。
其中，也有一些艺人在这里讨生活，比如陆羽茶楼里说书的木三水就是其中一个。
木三水身宽体胖，肥头大耳，偌大一个光头，好象香火鼎盛的大寺院里的知客僧人。
坐在他对面桌前的，却是一个瘦瘦巴巴的小老头儿，一脸的苦大仇深，粗布的衣衫，肩膀上挂一条褡裢，面前摆着一碗还没吃完的大饼泡肉汤。这人是个小行商，名叫冯万顺。
木三水今天说的书是关于武王伐纣的一段神怪故事，取自南宋时期的《武王伐纣白话》，这就是《封神演义》的前身了，结果那冯万顺听了说他故弄玄虚，装神弄鬼，两个人就这么呛上了。
此刻，两人就世上有无法术打了个赌，那冯万顺提笔在纸上写了几个字，放进木三水面前的书桌之中，将桌布一盖，木三水张口便来，将冯万顺所写的话一字不错，全都说了出来，惊得冯万顺目瞪口呆。
他蹭地一下跳起身来，跑到台上掀开桌布瞧了瞧，他亲笔写下几行字的那张纸还好端端地躺在书桌里面，不由好生奇怪。木三水得意洋洋地道：“如何？这世上真有法术吧？我告诉你，我就会这么一手，可我会这功夫，自然就有人懂得比我更加高明百倍的功夫，腾云驾雾、呼风唤雨、撒豆成兵，那都不在话下，你已输了，拿钱来！”
冯万顺哪里含得，面红耳赤地道：“你……你这都是邪术，说不定你是个白莲妖人！”
木三水顿时变了脸色：“怎么着？扣一顶白莲教的大帽子给我就想赖帐不成，哥几个，叫他知道知道，这条胡同里谁才是地主！”
木三水话音刚落，几个在茶馆里闪逛的大汉就晃着膀子向冯万顺逼近过来，一脸不善，冯万顺是个舍命不舍财的，死死抓囘住自己的褡裢……尖叫道：“你们干什么？抢东西啦！勒索敲诈啦，大家快来看呐……”
饮茶的客人们倒是看着呢，问题是根本没人出来帮腔，眼看那几个大汗逼到面前，就要去抢他罅褡裢，突然一个尖嘴猴腮的汉子闪身进了茶馆，一眼瞧见木三水，便招手道：“三水，快着，师傅叫咱们去……有大买卖！”
木三水摆手道：“不急不急，先叫我收了打赌的彩头！”
那尖嘴猴腮的汉子急了，奔过来一把扯住他的袍袖，说道：“急事，大买卖，千千呢？”
“*……伽……”
那瘦脸汉子一听就明白了，他拿起醒木，在桌上“啪啪”地拍了几下，喝道：“夜千千，快出来，师傅叫咱们去，有急事，快着点儿！”说着拖起木三水就走。
这正主儿都走了，那几个帮闲的大汉不禁面面相觑，也不知该不该继续勒索这姓冯的小商人。这时木三水说书的桌下吱呀一声响，桌布一掀，竟然钻出一个人来，这人身材瘦削，灵活如猿猴，冯万顺看得惊奇不已，他方才看过那桌下，明明空空如野，也不知什么时候竟然钻出个人来。
叫夜千千的瘦子追着木三水出去了，那几个大汉自觉无趣，互相打个手势，便也出了茶馆，这时一个好心的茶馆伙计才对冯万顺笑道：“今儿你运气好，要不然一定破财。实话对你说吧，这木三水和夜千千两兄弟有一手双簧绝活，旁人说双簧，都是事先将词儿记熟了才配口型，可他们二人，藏在下边的那人哪怕说些上边那人事先不知道的话，上边那人也能将口型配合的惟妙惟肖，除非你一直紧盯着他的嘴巴，或者与他面对面就近坐着，听得出声音并非发自于他口，否则是破绽全无。”
车此同时，肃州城北门进来几个灰土布的汉子，城门前早有人迎上去，向他打声招呼，笑问道：“公孙大哥，这一趟买卖收成如何？”
那姓公孙的人道：“嗨，看着偌大一座古墓，好不容易掘开了，却是金银俱无，只拿了一件铜独角兽、一件铜釜甄和铜二股叉、两件铜盆，另外就是大批的陶器，古钱倒是有几坛，却不值几文。我正想再掘一座大的，师傅急着找我们来，有什么大买卖么？”
那迎候他的人打个哈哈道：“公孙大哥，详情我也不甚了然，不过师傅说了，这票买卖若是成了，这一辈子都吃用不尽！”
那姓公孙的人听了精神大振：“竟有这样好事？走！咱们赶紧见师傅去！”
各路人马陆续赶到一处大赌坊，赌坊里摆着十七八张桌子，赌徒们聚拢桌前，吆五喝六，这些人进了赌坊并不理会那些赌徒，只与看赌坊的打囘手打声招呼，便穿过赌坊到了后院。后院里，万松岭正喝着茶、吃着豆，静静地等在那里……
宋晟接到夏浔的来信，不禁又惊又喜，他立即派人给京里和正在北疆前线的永乐皇帝报信儿，然后抱着病躯启程，赴嘉峪关迎接夏浔。
夏浔信中所言，叫他立即控制胡商拓拔明德的事情，他也没有怠慢，他派了三子宋瑛亲自赶往肃州，抓捕拓拔明德，本来以为十拿九稳的事情，谁知宋瑛到了肃州，却只抓了一群虾兵蟹将，主要目标拓拔明德和化名胡七七的于坚竟然下落不明。
他闯进拓拔明德租住的马府下院抓人的时候，拓拔明德的一众手下都在，看样子浑然不知身份泄露，那拓拔明德并不像是得了消息逃走的样子，因此宋瑛一面派人报信给父亲，一面亲自审讯犯人，希望能逼问出拓拔明德和于坚的下落。
可这些人都是帖木儿帝国派来的死士，要从他们口中问出消息着实不易，宋瑛迫不得已，只得对他们用了大刑，连夜拷问。
宋瑛把一座肃州城搅得天翻地覆，抓捕拓拔明德和于坚的时候，宋晟已经在嘉峪关接到了夏浔和他那些幸存的兵士。据宋瑛说夏浔失踪日久，他联同哈密王脱脱各自派兵，把八百里瀚海都搜了个遍，始终找不到复浔下落，以当时情形来看分明是凶多吉少，只得如实禀报皇帝。
永乐皇帝当时正在大漠里追杀本雅失里，得到消息的时候已经是今年开春了，得知夏浔的不幸，永乐皇帝很是悲恸，但他当时还不能处置此事，因此他只吩咐宋晟调整军事部署一力担负起西凉防务，同时传旨京中，准备等他战事结束返回金陵，再为辅国公操办后事。
如今有关辅国公后事的许多准备工作都已完备，谥号、祭文、衣冠冢、葬礼的规模、还准备加封他为汉中王，幸好他及时回来了，若不然等皇帝回京，把他的后事都操办完了，他再活蹦乱跳的窜出来，大明帝国恐怕就要遭逢一桩亘古未遇的难题：死后追封的郡王又活了，这王爵该如何处置？
随即，宋晟又向夏浔通报了抓捕拓拔明德和于坚的情况，两下里一边交流着这半年多来发生的种种，一面也向肃州赶去。两地本就相隔不远，六七十里地，一天下来，傍晚时分也就进了肃州城。
进城时，各方官员接迎寒喧，好一通忙碌，才得以入住肃州卫衙门特意为他腾出来的官邸，至于晚宴就得稍候了，一路奔波，又值夏日，夏浔一行人不说灰头土脸，却也是满面风尘，汗渍斑斑，总得先沐浴更衣，清洁清洁。
夏浔在西琳和让娜的服侍下，痛痛快快地洗了个澡，换了一身轻袍出去，两个美人儿才宽衣沐浴，这厢还没入水，早等得不耐烦的唐赛儿便闯进来，有人陪浴她哪肯一人洗澡，自然要与西琳和让娜同浴。
两大一小三个美人儿脱得光洁溜溜，嬉水沐浴暂且不提，已经沐浴完毕的夏浔先已到了花厅歇息。
下人早侍候了茶水上来，这时正好不冷不热，夏浔便往竹藤圈椅上一坐，喝起了茶水。
此时的夏浔，一身玉色轻袍，头戴幞头，幞头正中还镶着一块鲜翠欲滴的翡翠，整个人文质彬彬，风流倜傥，就是肤色显得黝囘黑了些，饶是如此，叫人一看也是个公子王孙的架势，只是看他手中轻摇的扇子却不免叫人发噱，这位公子摇的不是折扇，却是一只大蒲扇，凉快是凉快了，配着他这一手打扮，可就有些不伦不类。
又过片刻，已然沐浴完毕的刘玉珏赶了来，本来夏浔这副模样极是英俊了，可是与刘玉珏一比，登时就逊色好多，刘玉珏白白净净一张面孔，好象晒不黑似的，穿一身月白底子弹墨梅花皂色镶边交领轻衣，翩翩公子，美人如玉，比起夏浔，实在强了不止一筹半筹。
“国公，方才西宁侯说，已经打听到了拓拔明德下落，宋瑛带人出城去抓捕了，详细情形还不知道，得等宋瑛回来再说。今晚宴后，请国公先行歇息，这三两天内，宋瑛一定回来，咱们正好在肃州城里先休息几天，这一路不行车马，浑身都觉难受了！”
夏浔点点头，问道：“可有于坚下落？”
刘玉珏道：“还没有，恐怕这于坚的下落，也要着落在那拓拔明德身上。”
夏浔微微蹙起了眉，摇头道：“恐怕不见得！我虽身陷别失八里，但是知道我生死下落的，却也并非无人。嬴战夫妻和于坚都是知道的，但我赶到哈密的时候，哈密王脱脱却是惊讶莫名，完全不知道此前我还活着，那时我就知道，要抓于坚，恐怕不是那么容易。”
刘玉珏在夏浔身边坐下，困惑地道：“国公是说？”
夏浔道：“赢战夫妻帮了我，却隐瞒我身在别失八里的消息，这倒可以理解。若我生还，自不会忘了他们的恩情，若我身死，他们也不会受了牵连，一旦帖木儿的大军真个攻破嘉峪关，直取中原，他也可以利用与该国的交情保全自己。到后来，帖木儿身死、退兵，尘埃落定，他更没有说出来的必要，因为他这时若说出来，就无法向人解释先前不说的原因。可于坚为什么不说？”
刘玉珏目光微微一闪，抢着说道：“我明白了！于坚贼心不死，还寄望于国公在别失八里出了意外。他当时正是拓拔明德管事的身份，未来的变化，当时谁也不知道，如果他有机会与拓拔明德再赴别失八里，甚至有机会再置国公于死地！”
夏浔领首道：“不错，所以，他一定格外注意西域消息。帖木儿帝国内乱、退兵，倒不见得就能确定我还安然无恙，但是咱们赶到哈密，根本无法予以掩饰，他在哈密一定有眼线，现在，他一定已然得到了消息，我现在只担心……”
刘玉珏道：“国公不必担心，跑得了和尚，跑不了庙，他于坚又能逃到哪里去？”
妾浔喟然一叹，悠悠地道：“我现在担心的，正是他的那座庙！就怕那庙里的方丈住持，为了保全他的庙，把于坚这个招灾惹祸的小和尚来个杀人灭口，那说……大大的不妙了！”
刘玉珏的脸色也凝重起来：“不错！以我冉纪纲的了解，这种事他绝对干的出来！如果于坚死了，只凭拓拔明德这个敌国间谍的口供，恐怕是扳不倒纪纲的。”
夏浔道：“不是恐怕，而是一定扳不倒！所以于坚绝对不能死，还要一定落在我们手中才行！”
“呵啊……”
夏浔突然笑了笑，说道：“于坚是个很惜命的人，如果我估计不错的话，他现在一定也想到了这种后果，所以他怕落到我手里，却会更担心落到纪纲手里，这样的话，我们未必没有机会抓到他！”
夏浔忽然站起来，摇着蒲扇走到廊下，水磨石砖铺地，四面原木栏杆，构成了一个天井，上边是生长茂密的葡萄藤，遮住了星月，却异常的凉快。
夏浔忽然没头没脑地说了一句：“玉门关外，那水都不见的沙滩地里，它扑腾不起来，到了这儿，总该起些作用了吧！”
刘玉珏跟上来，迷惑地道：“国公说什么？”
夏浔缓缓地道：“我说……”该跟纪纲斗囘法了！”
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