黄昏时分，眼看就该到了关闭城门的时间了，地平线上突然又出现了几辆车子。
徐小旗手搭凉蓬向远处望去，从那车的轮廊来看，应该是勒勒车。勒勒车是草原牧族的主要交通工具，主要用在整个部落在草原上迁徙、寻找新的水源和草场的时候，当然，平时也会用来载运货物，这种车子经常出现在大宁城，并不稀罕。
这种车子以蛮牛拉车，速度不是很快，但是蛮牛力气大，拉得东西多，而且有长劲儿，这是马匹比不了的优点。桦木做的车子结结实实，禁得起长途的颠簸，上边还可以随时搭起棚子来遮阳避雨。每到部落转场的时候，这种车子就会头尾相接，在草原上连绵前进，好象一列长长的火车。
现在，那五六辆车子就是头尾相连，排成一排的，车子拐到了大宁城前的官道上之后，变成了一条线，的确是奔着大宁城来的，徐姜便摆摆手，制止了手下关闭城门的动作。这支队伍一看就是来自草原部落，只是不知是隶属于泰宁、福余还是朵颜卫的部落。
这些草原上的汉子舛傲不驯，性情暴燥，大宁城里因为口角或者醉酒经常打架斗殴的，十有**都是他们。如今他们明明已经到了城门下，你要是连一盏茶的功夫都不等，一定要关闭城门的话，难保他们不会在城下起刺闹事，大宁卫的将士，轻易也是不愿意和这些土生土长的本地牧民发生冲突的。
车子驶到了城门下，顺着风，老远就飘过来一阵腥膻味儿，车子上摞得高高的，都是羊皮、牛皮，一张张毛皮**的，皮子的一面还有黑的、红的血丝，毛皮的另一面也很肮脏，毛发上满时血污和泥土，好在这时节已经很冷了，颠簸之间不会再有夏日时候那些嗡嗡起落的苍蝇。这是些未经处理过的毛皮，值不了几个钱。
他们的手工艺技术很差，只能以很低廉的价格将这些羊皮牛皮卖给大宁城的皮货商人，大宁城中的汉人能工巧匠们再进行清洗硝制深加工，把它们裁制成柔滑美丽的皮袍、皮毯、毡褥之后，转卖进中原，价格就可以翻上十几倍甚至二十几倍了。从古到今一直就是这样，源头的生产者所获得的收益，是远远比不上中间生产者的。
徐姜很喜欢吃牛羊肉，却很讨厌这种腥膻发臭的味道，他捏着鼻子站得远远的，一副君子远疱厨的模样，指挥着不情不愿的小兵上前检查，收取入城税。来人是福余卫的，他们没有路引，这些部落民行踪不定，管理也松散，不可能像关内居民一样怀里揣个户口本本，做绵羊一样的顺民，但是他们的车子上插着福余卫的旗子呢。
检查很快，一车车肮脏腥膻的毛皮，其实是一目了然的，也没甚么好查的，很快他们便被放行进城，徐姜迫不及待地指挥部下把鹿角拒马搬进城门洞，合拢了沉重的城门。城门内的街道上，几个游弋的“百姓”注意到了这支车队，同时注意到了坐在一辆车尾的那个大汉。
一袭破旧的皮袍，头上戴着毛茸茸的帽子，臃肿不堪的腰间挂着一把解牛刀，用牛皮绳儿系在腰间，看起来就是一个寻常牧民打扮，但是他的模样……
虽然牧民很多都是这种油油亮亮、黑黑红红的胖脸蛋子，一部虬结如戟的大胡子，但是此人稍稍有些不同，他很像一个人，一个叫做塞哈智的人。沙宁派在城中的人已经反复看过了他的画像，牢牢地记住了他的模样，他很快就被有心人盯上了。
塞哈智摸了摸怀中揣着的东西，眯着眼向远处望去，再往前走，就要经过大宁卫衙门了，怎么想个法子，不着痕迹地把那东西“遗落”到大宁卫士兵的手中才好。
塞哈智是个士兵，自从当了兵，他敢打敢冲，悍不畏死，看起来粗鲁，其实粗中有细，自有草原汉子的精明，所以才被燕王一步步提拔为心腹侍卫。但是本质上，他对敌人，仍旧是一把钢刀、一腔热血，一直是用武力来解决问题的。
可是杨旭大人却告诉他，匹夫之勇其实算不了什么，一个人一定要有头脑，有力气有肌肉的人，总是要归有脑子的人管着的，塞哈智觉得很有道理，他认为摔跤打架的话，殿下一定不是他的对手，但他能做得来的事，殿下也做得来，殿下做得来的事，他就做不来。
所以他很老实地听从了杨旭大人的吩咐，硬是发动他那生锈的脑筋，把大人告诉他的一番话牢牢地记了下来，然后趁夜翻出了那并不算高的大宁城墙，费了很大的劲儿，找到几个会写蒙古文的牧民，按照大人的吩咐花钱请他们分别按照他的口述写下了一段文字，然后又找到一个不懂得蒙古文的汉人读书人，请他把这些零零碎碎的文字誊抄成一封完整的书信。
他不识字，但他对着羊皮上的文字，逐字逐句地对照了整封书信，确保一字不差。他虽然笨些，可是他做事够认真，而且够耐心，最后，他在往大宁城来的必经之路上，等到了一队货车，并且用一袋子好酒，和他们交上了好朋友，搭着他们的车子回到了大宁城。
“乌恩奇兄弟，你们先去客栈投宿吧，我去打点好酒，一会儿去找你们。”
看到一家小酒店的时候，塞哈智终于想到了办法，那几个福余卫的牧人听了笑逐颜开，同他热情地打声招呼，便赶着车子先走开了，而塞哈智则走向那家小酒店，他打算打上一袋子酒，再在酒馆里喝出一身酒气，佯装酒醉路过大宁卫指挥使衙门，然后“失手遗落”他精心炮制的那封书信。
塞哈智很开心，他觉得“与马同眠的人身上一定会长跳蚤”这句谚语真的是太有道理了（类似汉语中的近朱者赤），你看，他跟杨旭大人只不过在一起才这么几天，他就学会了动脑筋。这可是动脑筋呐，比动刀子砍人要难多了，他相信继续这么下去，他会变得越来越聪明。
可惜塞哈智偶然一现的智慧火花并没有得到完美的实现，当他买了一袋子酒，喝了三大碗酒，又故意洒了自己一身酒，一身酒气地离开酒馆，醉态可掬地想要跑去大宁卫指挥衙门口儿惹事生非的时候，几个扮做牧民的沙宁的侍卫堵住了他。
一番拳打脚踢，紧接着大家就拔出了刀子。
大宁城没有知府，在这座塞外城池里，大宁卫指挥衙门就负责着本地军政法司各个方面，一见有人动刀斗殴，立即有一队官兵向这里跑过来，那几个沙宁侍卫没想到这个塞哈智如此棘手，竟然拿他不下，眼见官兵跑来，只得一轰而散。
塞哈智呆了呆，忽然想到这样丢下信也不错，所以赶紧把信丢在地上，也收起刀子逃之夭夭了。
官兵本来就是有意放慢了脚步的，他们知道这些牧民喝醉了酒打架斗殴当街动刀乃是常事，轰散了也就了事，真把他们抓起来，很难像关内的百姓一样予以处理的，弄不好你抓起一个人来，就会跑来一族的人围着衙门口闹事，见把他们轰散了，那带队的小旗官见好就收，威风凛凛地站住，要鸣金收兵了。
然后……他就看到地上有一封信，信皮上的字是蒙古文的。蒙古牧民很少有识字的，也很少有写信的，他们宁可骑上马，跑上三天三夜的路，赶去对他想要见的人说上一句话，用信交流的，一定是蒙古贵族，所以他很稀罕地捡了起来。
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“四哥在永平又打了大胜仗，江阴侯吴高、辽东总兵杨文败退山海关，都督耿瓛领残兵败将投奔曹国公去了？”
朱权听沙宁把这个消息告诉他的时候，脸色十分奇特，似惊、似喜，又似带着些羡慕和嫉妒。
沙宁轻轻颔首，强调道：“仅仅一天半，燕王统兵五万，马不停蹄地赶到永平城下，仅仅一天半的功夫，江阴侯六万大军土崩瓦解，若不是逃得快，就要被燕王全歼了。”
朱权在椅后缓缓坐了下来：“还有李景隆，还有李景隆的五十万大军，胜负……尚未可知。”
沙宁嫣然道：“殿下现在说胜负尚未可知了么？原本你可是认定了燕王必败的。”
朱权瞥了她一眼，轻轻叹道：“宁儿，本王行事不能不慎呐，但凡有所动作，那就再也没有退路了。四哥……我当然是希望他赢的，四哥再怎样也不会像我那薄情寡义的侄儿，把我们往死路上逼吧？我只想做个太平王爷而已。眼下，陈亨、刘真、朱鉴，把本王看得死死的，大宁城整个儿都成了他们的天下，除了这座燕王府，还有什么是属于咱们的，宁儿，孤不能妄动啊。”
沙宁也叹了口气，说道：“殿下，我当然明白，放着好好的日子不过，难道我希望你悍然兴兵，走上有去无回的绝路？我只是不对朝廷抱太大希望罢了，如今燕王又打了胜仗，这倒的确是个好消息，希望……朝廷会因此松一松勒在咱们颈上的绳子……”
她刚说到这儿，白发苍苍的老管事就踉踉跄跄地跑了进来，急匆匆地道：“殿下，大事不好，大宁卫指挥朱鉴派兵包围了咱们王府！”
宁王朱权脸色大变，腾地一下跳了起来，惊道：“朱鉴围了孤的王府，所为何来？”
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