那一架风隼在空中连着打转，然而终究无法再度掠起，最终直直地栽到了地上。那样巨大的冲击力和搅起的飓风、让几十丈外的那笙和炎汐都连着滚翻出去。
风隼折翅落地，木鸟的头部忽然打开了，几个人影从里面如跳丸般弹出，四散逃开。
天空中另外一架风隼贴地俯冲过来，长索抛下，兔起鹘落、那几个沧流帝国战士迅速拉住绳梯、随着掠起的风隼离去，消失在黑色的夜幕里。
“啊……幸亏他们逃了……”那笙跌倒在长草中，看着离去的风隼喃喃自语。右手臂仿佛震裂了一般痛，半身麻木，根本不能动弹——她完全不知道方才是怎么了，只记得自己挥了挥手，然后那一架巨大的东西就忽然从半空掉了下来。
——可怕的是、方才挥出的手臂，居然似乎不是自己的。
她忍着痛，想要爬起来查看旁边炎汐的伤势，然而刚一动身，忽然便被再次重重按了下去，耳边听得厉喝：“别动！趴下！”
伤重到如此、炎汐居然还有那么大的力气，那笙刚一抬头就被死死压下去。
同一个瞬间，惊天动地的轰响震裂了她的耳膜。脸已经贴着地面、眼角的余光里，她震惊地看到了几十丈外一朵巨大的烟火绽放开来，映红了天空。
碎片合着炽热的风吹到身上脸上，割破她的肌肤，然而那笙目瞪口呆地看着这种奇景，感觉如同梦幻。直到炎汐放开了压住她的手、苗人少女都懵懂不觉。
“天啊……这、这都是什么？”那笙看着腾起的火光云烟，张大了眼睛，喃喃自语，“我不是在作梦吧？——炎汐，炎汐？”
她用还能动的左手撑着地、挣扎着起来，四顾却发现炎汐不在了，大呼。
前方映红天空的大火里，映出了那个鲛人战士的影子，长发猎猎、满身是血的炎汐却是奔向那架还在着火的风隼，毫不迟疑地径自投入火中。
“炎汐？炎汐！你干吗！”那笙大吃一惊，顾不得自己身上的疼痛，紧追过去。
迎面的热气逼得她无法喘息，铝片融化了，木质的飞鸟劈劈啪啪散了架。然而在这样岌岌可危的残骸中，炎汐拖着重伤的身体冲入风隼中，探下身子、从打开的木鸟头部天窗里，想要用力拉出什么。然而体力已经不能支持，他整个人反而被拉倒在燃烧的风隼上。
“炎汐！”那笙跑了上去，顾不得问怎么回事，同时探手下去，拉住风隼中的那个东西。感觉手中的东西冰冷而柔软，她咬着牙，配合着炎汐同时使力。
“啪”仿佛什么东西忽然断裂，手上的重量猛地轻了，两个人一起踉跄后退。
“快逃！”炎汐大喊，一把从她手中夺过那东西，拉着她转头飞奔。
仿佛烧到了什么易燃的部分，火势轰然大了，舔到了两人的衣角。那笙根本看不清楚方向了，只是跟着炎汐拼命地奔逃着，远离即将爆裂开的风隼。
“跳！”跑得不知道方向，眼睛被烟火熏得落泪，耳边忽然听到一声断喝。她用尽了力气往前一跃，耳边哗啦一声响，水淹没了她的头顶。
轰然的爆炸声中，无数的碎屑如同利剑割过头顶的水面。
不知道过了多久，没有再听到炎汐的声音。她终于憋不住气，浮出水面呼吸，外面已经完全安静了，只隐约听见木料燃烧的噼啪声。青水静静地流过，黯淡的星光下，她看到了炎汐坐在河岸上的身影。
“哎，你自己浮出来也不叫我，想让我淹——”湿淋淋地爬出来，发现褡裢全湿透了，没好气，她骂。忽然间觉得气氛不对、猛地顿住了口，不敢再说话。
炎汐全身是血，背对着她坐在河岸边，低着头看着什么，肩膀微微颤抖。
“炎汐……？”她猛然间感到了气氛的沉重，不敢大声，轻轻问，走过去。
“别过来。”忽然间，炎汐出声，抬手制止。
然而那笙已经走到了他身侧，低头一看，陡然脱口尖叫。
“别看！”炎汐拉过破碎的衣襟，掩住了他怀里那一具支离破碎的尸体。他右手拿着断剑，剑尖挑着一颗挖出来的心脏，血淅沥而下。
一眼瞥见开膛破肚的死人，那笙吓得跌坐在河岸上，双手都软了，喃喃：“你、你……”
尸体的头发从衣襟下露出，竟是一样的深蓝色，宛如长长的水藻贴着河水，拂动。
炎汐没有看她，微微闭着眼，口唇翕动，仿佛念着什么，然而却没有声音。片刻，他睁开眼睛，径自将那颗挖出心脏远远扔入水中，低下头，用手轻轻覆上尸体同样深碧色的双眼，低声：“兄弟，回家吧。”
那笙看到衣襟从死人身上拉开，直直瞪着，嘴巴因为震惊而张大，却喊不出声来：鲛人！那个从风隼里拉出来的、居然是个死去的鲛人！
衣襟下，那个死去的鲛人肢体已经不完全：双足齐膝而断，胸腔被破碎的铝片刺穿，全身上下因为最后爆炸的冲击已经没有完整的肌肤——然而奇异的是、流着血的苍白的脸上居然没有一丝一毫的痛苦表情。那样反常的平静、反而让人看了不寒而栗。
看着炎汐将那个死去的鲛人推到青水边，她连忙脱下身上破碎的羽衣递给他。炎汐看了她一眼，默不做声地接过来，裹住鲛人的尸体，然后推入水中。
尸体缓缓随波载沉载浮，渐渐沉没。最后那一头深蓝色的头发也沉下去了。大群的桃花水母围了上去，宛如花瓣簇拥着尸体、沉没。
“走吧。”炎汐注视了片刻，淡淡道，用断剑支撑着站了起来。
那笙一时间不敢开口问任何事，只是默不做声地跟在他后面。过了很久，终于忍不住很小声地问了一句：“那个人……也是鲛人？”
“嗯。”炎汐应了一声，继续走路。
“你们不是同胞吗？”她忍不住询问，“他、他为什么会帮着沧流帝国杀你们？”
“你以为他愿意吗？”炎汐猛然站定，回头看着那笙，眼睛里仿佛有火光燃烧，“你以为他们愿意？！——他们被十巫用傀儡虫控制了！来杀他们的同类！”
“啊……”想起方才那个死去的鲛人面上毫无痛苦的诡异神色，那笙一个寒颤。
“风隼非常难操控，而且一旦派出、如果无法按时回到白塔，便会坠地——为了让风隼不落到敌方手里，必须要有人放弃逃生机会、销毁风隼。”炎汐看着沉入水中的尸体，眼里有沉痛的光，“我们鲛人在力量上天生不足，但是灵敏和速度却是出众的，非常适合操纵机械——于是沧流帝国在每一台风隼上、都配备了一名鲛人傀儡来驾驭。那些鲛人被傀儡虫操纵着，他们不会思考、不怕疼痛和死亡，到最后一刻便用生命和风隼同归于尽。”
怪不得方才那些沧流帝国战士走得那么干脆，原来是没有任何后顾之忧——那笙怔怔看着炎汐，喃喃：“那么，就是说……你们、你们必须和同类相互残杀？”
“这是没有办法的事。其实要和风隼那样的机械抗衡，唯一的方法、就是趁着它飞低的时候，首先射死操纵机械的鲛人傀儡……”炎汐转过头，不再看死去的同类，淡淡道，“即使如此、他们依然是我们的兄弟姐妹。他们是无罪的。傀儡虫种在他们心里，所以死时、必须挖出他们的心，才能让他们好好的回到大海中安睡……”
炎汐走在路上，满身的血。然而他却将身子挺得笔直，抬头看着天上的星光。
“我们海国的传说里，所有鲛人死去后、都会回归于那一片无尽的蔚蓝之中——脱离所有的桎梏，变成大海里升腾的水气，向着天界升上去、升上去……一直升到闪耀的星星上。”走在路上，那笙听到炎汐的声音缓缓传来，平静如梦，“如果碰到了云，就在瞬间化成雨，落回到地面和大海……大海、长风、浮云、星光，风的自由和水的绵延：那就是我们鲛人的轮回和宿命。”
那笙抬头看着黑沉沉的天，忽然间，泪水盈满了她的眼睛。
她转头看向炎汐，然而这个鲛人战士的容色依然是平静的，没有一丝悲戚——“抱歉，我从来不曾哭过”——片刻前，对着她的要求、他那样淡笑着回绝。
怎么能够不流泪呢？若是战斗到连同胞都是对手，要怎么才能做到不流泪呢？
“人们都说，鱼看不见水就像人看不见空气——但是说话的那些人、不知道那是多么残酷的距离。”炎汐静静沿着路走往桃源郡，抬头看着星光，“都已经七千年了……无论是空桑人、还是后来的冰族，都把我们鲛人看成非人的东西，会说话的畜类，可以畜养来牟取暴利……你说这究竟是为什么。”
“我曾说要跟你解释这片土地上关于鲛人的事。其实很简单，”炎汐静静看着星光，不知道上面一共有多少鲛人灵魂化成的星星，对身侧听得出声的少女解释，“《六合书》上有那么一段记载：
“海国，去云荒十万里，散作大小岛屿三千。海四面绕岛，水色皆青碧，鲛人名之碧落海也。国中有鲛人，人首鱼尾，貌美善歌，织水为绡，坠泪成珠，性情柔顺温和，以蛟龙为守护之神。云荒人图其宝而捕之，破其尾为腿、集其泪为珠，以其声色娱人，售以获利。然往往为龙神所阻。七千载前，毗陵王朝之星尊大帝灭海国，合六王之力擒回蛟龙、镇于九嶷山下苍梧之渊，是以鲛人失其庇护，束手世代为空桑人奴。”
那笙还听得迷迷糊糊，炎汐走在路上，忽然回头淡淡笑了一下，“也许你觉得我和你们人没有什么不同——其实现在你看到的鲛人、都不是我们本来的样子……我们生活在海里，有着鱼一样的尾。现在，我们被捕捉以后、被陆上的人用刀子硬生生剖开尾椎骨，分出来了腿，获得了和你们一样的外形。”
“很痛吧？”那笙倒抽了一口冷气，怯生生问。
“当然，”炎汐点头，深碧色眼睛里却是平静的，“活着一天就会痛一天。用那样的腿每走一步、都像踩在刀尖上一样。”
“但是你、你刚才还和他们打架……”那笙惊呼。
炎汐转过头，不做声走得飞快，许久，才道：“鲛人如果自己不抗争，就不能指望能有获得自由的一天——没有人能够帮我们，我们必须自己战斗。”
“可那什么沧流帝国好厉害啊……你们怎么能赢过他们？”想起方才的风隼，那笙打了个寒颤，摇头，“那样的东西简直不是人能抵挡的！”
“是很难。”炎汐顿了顿，微微一笑，然而眼睛却是坚定的：“如果是百年前没落的空桑王朝、我们也许还有胜的可能——而如今……呵，沧流帝国有着铁一般的军队。二十年前我们发动了第一次起义，想要回归碧落海，然而，被巫彭镇压了。很多鲛人死了，更多被俘虏的兄弟姐妹被卖为奴。”
“后来，我们又重新谋划复国——不料，他们那边又出现了一个云焕，比当年的巫彭还要善于用兵打仗。”他的笑容有一丝苦涩：“也许……只能和他们比时间吧？毕竟我们鲛人寿命是人的十倍。无论怎样都要活下去，到时候看谁能笑到最后。”
星光淡淡照在这个鲛人战士身上，苍白清秀的脸有界于男女之间的奇异的美，然而那样的目光让他过于精致的五官看起来毫无柔弱的感觉，宛如出鞘利剑。
“我帮你们！”胸口一热，那笙大声回答，“他们不该这样！我帮你们！”
炎汐猛然站住了，转身看着个子小小的苗人少女，苍白的脸上忽然间浮起一丝笑意，似是欣慰，然而却是缓缓摇头：“不行。”
“为什么不行！”那笙不服，用力挥着右手，“别看不起人——虽然我也不知道怎么回事，但是你也看到了，刚才我挥挥手那架风隼就掉下来了呀！”
“那不是你的力量，只是皇天回应了你的愿望。”炎汐看着她的右手，淡然回答，“何况，你能一挥手就获得成功、也是因为对方的风隼毫无防备的缘故。”
那笙吓了一跳，颇为意外：“你、你也知道皇天？”
“云荒大地上没有人不知道吧……虽然没有人见过。”炎汐回答，忽然抬起手握住她右手，低头看着她中指上的戒指，神色复杂莫测，“这是前朝空桑人最高的神物。”
那笙点头，得意：“你看，我大约可以帮上忙是不是？”
炎汐却是缓缓摇了摇头，放开了她的手，眼神复杂，忽地苦笑：“不，正是因为这样，注定了我们必然无法并肩战斗、成为朋友。”
“为什么？”那笙诧异。
“几千年的血仇！复国军中规定：所有空桑人都是鲛人的敌人——遇到一个杀一个！”鲛人战士的眼睛陡然冷锐起来，看着那笙，“我们鲛人如何会求助于皇天的力量？而皇天想必也不会回应你这样的愿望——你必然和空桑王室有某种联系。所以……”
“所以你要杀我？”那笙吓了一跳，忍不住往后退了一步，看着他。
炎汐也看着她，苦笑摇头：“我们鲛人怎么会对有恩于自己的人做出任何伤害？但是，非常遗憾，我们终究无法成为朋友。我和我的兄弟姐妹，都无法接受和空桑人有什么联系。我不能陪你走下去了，我们该分道扬镳了。”
那笙看着他转过身去，忽然间感到说不出的难过——不过是认识半日，却几次出生入死。到头来就这样分别、想想就很伤心。
“后会有期！”看着他独自前行的背影，她忍不住喊。
炎汐停了一下，转过头淡淡笑：“还是不要见了吧。我怕下次若再见、便是非要你死我活不可了——你是带着皇天的人啊。”
“呸，胡说八道！”那笙不服，挥着手，手上戒指闪出璀璨的光芒，“绝对不会！你等着看好了，我要那只戒指听我的话，我要帮你们！”
“真是孩子……几千年来空桑和鲛人之间的血仇，你以为真的能一笑置之？”炎汐苦笑。仿佛忽然留意到了什么，回到她身边，撕下衣襟包扎她的手，“对了。你太粗心了，千万莫要让人看见它啊。不然麻烦可大了。”
“炎汐……”那笙低头看着他包起自己的戒指，忽然鼻子一酸，“我要跟你去郡城。”
“不行，下面我有事，可不能带着你。”炎汐毫不迟疑地拒绝，“而且跟着一个鲛人结伴进城，你和我都有麻烦——反正郡城就在前头了，你再笨也不会迷路吧？”
那笙看到前头的万家灯火，语塞，却只是缠着不想让他走：“万一进城又迷路呢？那不是耽误时间？”
“笨蛋，你这样磨蹭难道不是更耽误时间？”炎汐苦笑摇头，“你也有你的事要办吧？”
“呃……糟糕，慕容修！”那笙猛然清醒，大叫一声。一路的出生入死让她几乎忘了此行的目的，被炎汐一提醒，忽然猛醒过来。一看已经到了半夜，不知道慕容修生死如何，大惊：“完了，我晚了！糟糕！”
顾不上再和炎汐磨蹭，她一声惊呼，背着褡裢向着桃源郡城飞快奔去。
重重叠叠的罗幕低垂，金鼎中瑞脑的香气萦绕着，甜美而腐烂。没有一丝风。
带子一勾就解开了，丝绸的衣衫悉悉莎莎地掉落到脚面，女子的双腿笔直，皮肤光滑紧凑如同缎子。烛火下女人的眼睛里有一种勾人的风情，她的手搭上了站在镜子前的男子的双肩，缓缓褪下他披在肩头的长衣，低声：“苏摩公子，很晚了，意娘服侍您睡吧。”
罗幕下的烛火黯淡而暧昧，然而那个高大的男子没有说话，似乎还在看着镜子。
女子便有些好笑：明明是看不见东西的，偏要装模做样地点着蜡烛照镜子，快要就寝了也一本正经——这回如意夫人安排她服侍的客人也真是奇怪……
然而，很快她的笑容就凝结了：衣衫从客人的肩上褪下，宽肩窄腰，肌肉结实，完全是令女人销魂的健壮身体——然而，在那样宽阔的肩背上，赫然有一条龙腾挪而起！那是一个巨大的黑色文身，覆盖了整个背。在昏暗的光下看来、栩栩如生的龙张牙舞爪，几乎要破空而去。
“呀——”女子脱口低低惊呼，然而立刻知道那是对客人的不敬，连忙住口，用手指轻轻抚摸那个文身，堆起笑，“好神气漂亮的龙……和公子好配呢。”
顿了顿，感觉到了手指下肌肤的温度，她惊住：“公子，你身子怎么这么冷？快来睡吧。”
“抱着我。”忽然间，那个客人将手从镜面上放下，低低吩咐。
“啊？”意娘吃了一惊，然而不敢违抗客人的吩咐，只好将赤裸的身体贴上去，伸出双臂从背后抱着他，陡然间冷的一颤。
“紧一点……再紧一点。”客人忽然叹了一口气，喃喃吩咐，“好冷啊。”
意娘伸出手紧抱着他，将头搁在他肩上，嗤嗤笑着，一口口热气喷在他耳后。没有一丝风，烛火一动不动，映着昏暗的罗幕，影影憧憧。痴缠挑逗之间、她无意抬头、看见镜中客人的脸，陡然吃惊：那样英俊的男人！
即使她阅人无数，从未看到过如此好看的男人。甚至是……让身为女性的她都一时自惭容色。然而他身上带着一种说不出来的魔性诱惑，她不由情动，赤裸的身子紧贴他的躯体，软软央求：“很晚了……让意娘上床好好服侍公子吧。”
一边说，她一边挥手去拂灭唯一亮着的蜡烛。
“别灭！”不知道为何、客人陡然阻止，语气慎重——然而，已经来不及了。
完全的黑暗笼罩了下来。没有一丝风。急促的呼吸，悉莎的动作，缠绕的肢体倒向松软的衾枕。她紧紧抱着客人，贴紧他结实的胸腹，呻吟：“怎么……这么冷啊……”然而愉悦的潮水瞬间吞没了她，她完全不顾上别的，手指痉挛地抓着他背后的龙的图腾。
完全的黑暗。没有一丝风。所以看不到床头上小小偶人嘴角露出的诡异的笑，以及埋首于女人身体的客人脸上奇异的表情。
不要熄灯……不要熄灯。没有风，没有光。
没有风的黑夜里，他将慢慢地腐烂。慢慢地……完全腐烂。他是不是早就死了……
女子在他身体下呻吟，伸出手抱紧他的躯体，她的身体温暖而柔软，头发被汗打湿了、一缕缕紧贴他的胸膛和手臂。人的身体是那样温暖……那种他毕生渴望、却抓不住得不到的温暖。暗夜里，苏摩抬起头，长长呼出一口气，宛如梦游一般，手移向女子的咽喉，指间一根透明的丝线若有若无。
淡淡的星光照进来，床头上的暗角里，偶人冷冷俯视着，嘴巴缓缓咧开。
“少主。”丝线缓缓勒入床上女子的咽喉，然而，门外忽然传来了一个低低的声音——虽然低，却仿佛一根针刺入了神经，让他的动作猛然停了下来。
“少主，”门外女人的声音低低的，禀告，“左权使炎汐已经到了，有急事禀告。”
门推开的刹那、外面的微风和星光一起透入这个漆黑如死的房间。
他深深吸了一口气，感觉胸腔中那种淹没一切的欲望依然挣扎着不肯退却。他勉强起身，门打开的时候，衣衫凌乱的他低下头，看见了外面廊下的如意夫人和她身侧的鲛人战士。那名远道前来的复国军领袖单膝下跪迎接他的到来，此刻正抬眼注视着第一次见到的、鲛人们百年来众口相传的救世英雄。
门无声地打开，门内的空气腐烂而香甜，隐约还有女人断续的呻吟，不知是痛苦还是欢乐。黑暗中浮凸出那个人的半面，宛如最完美的大理石雕像，然而深碧色的眼睛看起来居然是说不出的黯淡，接近暗夜的黑——那个瞬间，炎汐忽然有种窒息的感觉。
怎么…怎么会是这样的人呢？
这就是多少年来、鲛人们指望着能扭转命运的人？
复国军左权使呆住了，一时间忘了直视是多么无礼的举动，茫然看着开门出来的傀儡师。然而战士的眼睛却穿过了苏摩的肩、看到了漆黑一片的房内——完全的黑……最黑的角落里，有什么东西蓦然咧开嘴、无声地笑得正欢。
那是什么？那是什么！那是完全的“恶”……那个瞬间，连日来支撑着他的力量仿佛猛地瓦解。连一句回禀的话都没有出口、力量完全从炎汐身体里消失。
看着在见到少主之后不支倒地的炎汐，如意夫人连忙扶住他，回禀：“左权使来桃源郡的路上碰到了云焕驾驶的风隼，被一路追击，好容易才死里逃生见到少主。”
深深吸着空气，手指在门扇上用力握紧。苏摩平定了呼吸，走出门来低头查看前来的人的伤势，看到背后那个可怖的伤口，皱眉：“很厉害的毒……但似乎被人解了？用雪罂子解掉的么？”
傀儡师的手指停在炎汐背后，拔出夹在肩胛骨里的断箭箭头。看到那些大大小小、深得见骨的伤口，再度皱眉：“原来不止受了一次伤……难为他还能赶来。”
“少主，左权使他、他还能活吗？”如意夫人看到那样的伤势，倒抽一口冷气。
“有我在。”苏摩淡淡回答，手指轻弹，右手的戒指忽然全数弹出，打入炎汐血肉模糊的后背伤口，嵌入血肉。仿佛有看不见的黑气沿着透明的引线，从戒指上一分分导出，桌上，小偶人紧闭着嘴坐在那里，眼色阴沉。
“云焕是谁？”让傀儡在一边汲取着毒素，苏摩放开了手，开口问。
“是沧流军队里的‘破军少将’，”如意夫人低声回答：“是目下帝国年轻一辈军人中最厉害的一个，据说剑技内无人可比。巫彭一手提拔他上来，如今二十几岁已经是少将军了。”
“哦……那么派他来桃源郡，是为了追查皇天吧。”苏摩喝了一口茶，沉思，许久目光落到一边养伤的炎汐身上，“左权使几岁了？”
“比少主年长几十岁，快两百八十了吧。”如意夫人回答。
“不年轻了。”傀儡师垂下眼睛，眼里有诧异的神色，“如何尚未变身？”
如意夫人看着炎汐背后可怖的伤口在看不见的力量下一分分平复，叹了口气：“这是左权使自己选择的——他自幼从东市人口贩子那里逃出来，投身军中，发誓为鲛人复国舍弃一切，包括自身的性别。所以百年来历经大小无数战，左权使从未想过要成为任何一类人。”
“哦……真是幸福的人。”苏摩怔了一下，忽然嘴角浮出一个奇异的笑容，“很优秀的战士啊……和我正好相反呢。”
“呃？”如意夫人吃了一惊，不解地抬头。
然而苏摩已经不再说下去，仿佛听到了外面的什么动静，猛然站起，将戒指收回手中，站起，空茫的眼睛里霍然闪出锐气：“怎么回事？皇天在附近！”
－
那一边，在问过无数个路人之后，那笙终于找到了目的地。一头冲进了如意赌坊，焦急地四顾寻找那个叫“西京”的人。
“可是那笙姑娘？”在她焦急的时候，忽然听到了头顶有人轻声问，柔和动听。她惊讶的抬头，看到了一名绝色少女从梁上跃下，拉起了她的手，微笑：“我叫‘汀’——我的主人西京先生要我来这里等你。”
奇怪，西京怎么知道自己的名字？——可那笙来不及反应，便被她拉着走，穿过熙熙攘攘的大堂。
“你不用担心，慕容公子已经安全和主人见面了，”汀微笑着，边走边对她解释，“公子他提起你落单了，很担心，不知道你什么时候到这里来——所以主人要我来大堂等着你。呀，你手受伤了？半路一定遇到麻烦了吧？幸亏能平安到这里，以后就安全了。”
“啊？……”那笙听她不急不缓地交待，张口结舌。还以为慕容修命在旦夕，不料自己拼命跑来这里、事情已经雨过天晴，不由一阵轻松又一阵沮丧。汀拉着她的手穿过人群，向后面雅座走去：“慕容公子和我主人都在后面。”
那笙身不由己地被她拉着，猛然间看到少女深蓝色的长发，脱口：“你、你也是鲛人？”
汀不以为忤，微微一笑，颔首，拉着她来到了一扇门前，放开了她的手，敲了敲门：“主人，慕容公子，那笙姑娘来了！”
“那笙？快进来！”慕容修的声音透出惊喜，门吱呀一声打开。
看到开门出来的人，那笙一声欢呼，跳进去，不由分说抱住了慕容修的肩膀，大笑：“哎呀！你没被那群强盗杀了？真的吓死我了啊！”
“轻一点、轻一点。”被那样迎面拥抱，慕容修有些不好意思，只是痛得皱眉。那笙放开手，才注意到他身上伤痕累累，显然吃了颇多苦头，不由愤怒：“那些强盗欺负你？太可恶了……我替你出气！”
她挥着包住的右手，心想再也不能瞒慕容修皇天的事情了。然而慕容修只是苦笑，摇头：“算了，其实说起来是场误会罢了……”
“误会？是误会还差点害死我们？”那笙不服，继续挥动右手，却没有注意到旁边一个抱着酒壶醉醺醺的中年汉子，猛然睁开了一线眼睛、盯着她的手看，眼里冷光闪动。
“好了好了……你看，现在我已经找到西京先生了，不会再有事了。”慕容修看到她胡吹大气，生怕她不知好歹真的去惹事，连忙安抚，拉着她进门，“你怎么这么晚才来？”
那笙不好意思低头：“人家…人家不认路……”
“啊？”慕容修猛然哭笑不得，“天，少交代一句都不行……笨丫头，我留给你那本《异域记》里不写着路径？你没有顺手翻翻？”
“异域记？”那笙诧异，猛然大叫一声，想起来了，“完了！”
“怎么？”慕容修被她吓了一跳，却见她急急把褡裢扔给他，从怀里七手八脚拿出一本泡得湿淋淋的书来，一挤，水滴滴答答落下来。那笙几乎要哭了：“我、我忘了把它拿出来了……掉到水里了……完了。”
“……”慕容修看着她，真是不知道说什么才好，掂掂褡裢，发现瑶草也已经吃饱了水，泡得发胀了。看到这一幕，旁边汀捂着嘴偷笑，忽然间觉得很是欢乐。
“好了好了，别哭，一哭我更头痛……”在她扁嘴要哭之前，慕容修及时阻止，“没关系，那本异域记我从小看，都背熟了，有功夫再默写一本就是——你快来见过西京先生吧。”
“西京？在哪里？”那笙茫然四顾，慕容修拉着她转身，指点。她好容易才看见躺在椅子里抱着酒壶酣睡的男子，诧异：“什么？就是这位胡子拉碴的大叔？——醉鬼一个，真的有那么厉害么？”
“我家主人，是剑圣尊渊的第一弟子，”虽然看得有趣，但是听到那笙居然敢藐视西京，汀不能不挺身维护，“一百年来，这片土地上还没有比主人更强的剑客呢！”
“哦？真的？”那笙对汀颇有好感，倒不好反驳，只好撇撇嘴。
“我母亲也是这样说的啊。西京大人是很厉害的剑客。“慕容修拍拍她脑袋，安慰：“好了，你也别乱跑了。有西京大人在、我们以后行走云荒不用担心了。”
那笙还没回答，忽然间那个烂醉如泥的人醉醺醺地开口了，斜眼看着慕容修：“小子……我、我可没答应……要带着这个丫头……”
“西京大人。”慕容修愣了一下，诧异转头看着醉汉。
“叫我大叔……红珊的儿子。”西京眼睛都没睁开，抱着酒壶继续喝。
“是，大叔。”慕容修顺着他的意思，拉过那笙，好声好气，“这位姑娘是我半途认识的，也答应了鬼姬要照顾她——大叔你能不能……”
“呵呵……”不等他说完，醉醺醺的西京猛然笑了，睁开眼睛看了那笙一眼。那笙猛然只觉得宛如利刃过体，一震。西京把酒壶一放，大笑起来：“小子，你这是哪门子英雄救美？也不看看人家戴着皇天，哪里要你保护？”
酒壶放落，白光腾起，迅雷不及掩耳绞向那笙右手。那笙一声惊呼。而眼睛看到、脑子刚反应过来，还来不及做出举动，右手包着的布已经片片碎裂。
白光一掠即收，银色金属圆筒在醉汉手指间快速转动，落回袖口。
房间内的空气忽然凝滞了，所有人都不说话，定定看着苗人少女抬起的右手。
那笙的手在收剑后才举起，然而举到半空的时候顿住了——完全没有伤及她的肌肤，包扎的布片片落地，她的手凝定在半空。
中指上，那一枚银白色的宝石戒指闪烁着无上尊贵的光芒。
“皇天？……”汀的呼吸在一瞬间停止，怔怔看着空桑人的至宝，眼神复杂。
“皇天！”慕容修也愣住了，他多次猜测过那笙辛苦掩藏的右手上究竟是什么样的宝物，然而，从未想过居然会是皇天！
——曾统治云荒大陆七千年的空桑人以血统为尊，相信神力。相传星尊帝嫡系后裔靠着血缘代代传承无上力量，被称为“帝王之血”，是为统治云荒六合的力量之源。而标志这种嫡系血统身份的、便是这枚据说当年星尊帝和王后两人亲手打造的指环。
——指环本来有一对：“皇天”由星尊帝本人佩戴，另外一只“后土”给予了他的王后：白族的白薇郡主。并立下规矩：空桑历代王后、必须从白之一族中遴选，才能保证血统的纯正。这两枚戒指，一枚的力量是“征”，而另一枚的力量则是相反的“护”，见证着空桑历史上最伟大帝王和他的伴侣曾经并肩征服四方、建国守民的历史。
——那样的光辉岁月。
——戒指不但是空桑历代帝后身份的标志，还能和帝后的力量相互呼应，成为“帝王之血”的“钥匙”，在空桑历史上尊崇地位无以复加，成为上古传说中的神物。
那枚戒指闪烁在苗人少女的手指间，光芒仿佛穿越历史、照耀了每一个人的眼睛。
“皇天……”许久许久，慕容修终于缓缓叹息了一声，看着那笙，脸上浮起复杂的苦笑，微微摇头，“原来你根本不需要人帮……那么何必装成那样跟着我呢。到底为了什么？”
“我……”那笙想解释自己为何隐瞒，但是又不知道如何说起，只急得跺脚，“那个臭手让我不要跟人说嘛！而且它有时灵光有时不灵，我也不知道它啥时抽风……”
然而听她说着，慕容修倒不曾反驳，只是微微摇头，不说话。
“呃……不管你戴着皇天到底是怎么回事，反正…反正我只答应红珊照顾这个小子，可不打算带上其他的……”西京喝了一口酒，斜眼看着那笙。
“谁、谁要你带了？”那笙看到慕容修摇头，眼光虽然平淡，但是隐隐有了拒人千里的神色，不由气苦，对着西京跳脚。
“那么，立刻给我从这里滚出去。”
——忽然间，一个声音冷冷响起，来自门外的黑暗中。
那笙隐约间觉得有些熟稔，下意识循声看去，猛然吓得往后一跳。
“苏、苏摩！”看着从外面黑夜里走来的人，苗人少女陡然口吃起来，眼睛里有惧怕的光，下意识退到了慕容修身后，看着他，“哎呀，你的头发…你的头发怎么变成蓝的了？你、你……你怎么会在这里？”
“这句话该我问你才对。”傀儡师空茫的眼睛“看”着她，再看看慕容修，嘴角忽然露出一丝冷笑，“啊，原来都是一路上的熟人……难得，居然还能碰见。”
慕容修看到傀儡师那样的笑容，想起当日天阙上他残酷的肢解活人，心头陡然也是一寒，往后退了一步。只有西京还在喝酒，显然对他的到来毫不在意。
虽然看不见，慕容修刚一后退，苏摩便笑了起来，对他抬了抬手：“不必惊慌……原来你便是红珊的儿子。那就不关你的事——”他的笑容渐渐冷却，转头看着一边的那笙，淡淡道：“虽然很佩服你居然能活着到这里……但是，那笙姑娘，请立刻从这里给我滚出去。”
那笙打了个寒颤。不知为何、她对这个傀儡师从一开始就感到说不出的恐惧，然而却嘴硬：“又不是你的地方！你、你凭什么……凭什么赶我走？”
“哦，这样啊。”苏摩微微冷笑，转头，对身后的人吩咐，“那么你来转述一下吧。”
“是。”身后跟来的女子恭谨地回答，然后走到了灯光照到的地方，抬头看着那笙，有礼然而坚决地重复了一遍傀儡师的指令：“这位姑娘，请你立刻离开如意赌坊……我是这里的老板娘如意。”
那笙怔住了，看着那位满头珠翠的美妇人，然后又看看苏摩，再看看西京。
所有人都漠然的看着她，不说话。
“为什么要我走！那么晚了，我去哪里！”那样的气氛下，忽然感到委屈，她顿足叫了起来，“我又不吃人，为什么要赶我走！”
“因为你在这里，很容易引来沧流帝国的人。谁都不想和你做同伴。”苏摩冷冷道，忽然懒得多解释，眼里闪现杀机，“你不走，难道要我动手？”
那笙听得他那样的语气，吓得缩了一下脖子。
“少主，属下送她走。”忽然间，外面有人恭声回答，慢慢走进来。
“很好，左权使，你送她出去，不许她再回到附近——死也要给我死在外头。”苏摩没有回头，然而居然很快就知道是谁到了，漠然回答，转过身去，离开。
“……”看着外面走进来的人，那笙又呆了。头脑忽然混乱起来，感觉这一天遇到的事情简直奇奇怪怪、目不暇接。她睁大了眼睛，半晌，才结结巴巴开口：“炎、炎汐？”
“那笙姑娘，请立即跟我离开。”似乎是伤势刚刚恢复，炎汐的脸色还是惨白的，却是和如意夫人一样、木无表情的重复方才苏摩的命令，“否则不要怪在下对你拔剑。”
“……”那笙擦擦眼睛，看清面前这样说话的人的确是炎汐，忍不住惊叫起来，“你、你也在这里？——这究竟都是怎么回事！你听那个苏摩的话？那家伙不是好人…那家伙简直不是人啊！你怎么也听他的话？”
“那笙姑娘。”炎汐没有如同白日里那样对她说话，只是漠然看着她，铮然拔出了剑，“请立刻跟在下出去。”
“都疯了！你们、你们个个都疯了！”那笙糊涂了，看着炎汐，看看慕容修，再看看西京，猛然跺脚，“走就走！本姑娘怕什么？谁希罕这个破地方！”
“等一下。”她跺脚转头的时候，忽然听到背后有人挽留。慕容修的声音。
那笙惊喜的转头，然而却看到慕容修递给她一支瑶草：“带着路上用——你虽然有大本事，但是只怕还是没钱花吧。雪罂子你也自己留着。”
那笙恨恨看着他，不去接那支瑶草，带着哭腔：“你、你也不管我？”
慕容修看着她，却是看不懂到底面前这个少女是如何的一个人。出于商人的谨慎，他只是摇头：“你带着皇天，自然有你的目的……没有必要跟着我了。我又能帮你什么？”
“可恶！”那笙狠狠把瑶草甩到他脸上，转身头也不回跑了出去。
她跑得虽快、然而奇怪的是炎汐居然一直走在她前面，为她引路，让她毫无阻碍地穿过一扇扇门，避开那些赌客，往如意赌坊后门跑去。
“请。”一手推开最后的侧门，炎汐淡淡对她道。
“哼，本姑娘自己会走！”那笙满肚子火气，一跺脚，一步跨了出去。
“保重。”正要气乎乎走开，忽然身后传来低低的嘱咐。那笙惊诧地转过身去，看到鲛人战士微微躬身，向她告别——炎汐看着她，那一刹那、眼睛里的光是温暖而关切的。
那笙忽然鼻子一酸，忍不住的委屈：“炎汐！你说、为什么大家都要赶我走？难道就因为我带着这个戒指？我又不是坏人！”
“那笙姑娘……”炎汐本来要关门离去，但是看着孤零零站在街上的少女，第一次觉得不忍，站住了身，叹息，“你当然是很好的女孩子。可是以你这样的性格、戴着皇天，却未必是幸福的事。没有人愿意做你的同伴，你要自己保重。”
“炎汐……”那笙怔怔看着他，做最后的努力，“我没地方住……我也没有认识的人。”
炎汐垂下了眼睛，那个瞬间他的表情是凝固的，淡淡回答：“抱歉，让你离开这里是少主的命令——作为复国军战士，不能违抗少主的任何旨意。”
“少主？你说苏摩？”那笙惊诧，然后跳了起来，“他是个坏人！你怎么能听他的？”
然而，听到她那样直接了当的评语，炎汐非但没有反驳、反而微微笑了起来。那样复杂的笑容让他一直坚定宁静的眼眸有了某种奇异的光芒，他安静地回答：“即使是恶魔，那又如何？只要他有力量、只要他能带领所有鲛人脱离奴役、回归碧落海——即使是‘恶’的力量，他也是我们的少主，我也会效忠于他。”
“你们…你们简直都是莫名其妙的疯子……”那笙张口结舌，却想不出什么话反驳，只是喃喃，“我才不呆在这里……”
“是，或许我们都疯了吧。每个人都活的不容易。”炎汐蓦地笑了，关门：“你这样的人实在是不该来云荒……这是个魑魅横行的世界啊。”
那笙怔怔地看着那扇门阖起，将她在云荒唯一的熟悉和依靠隔断。
她愣住了，握着戴有皇天戒指的手，独自站在午夜空无一人的大街上。
“回去休息吧，左权使。”关上了门，他却不忍离去。站在门后对着眼前黑色的门扇出神，忽然听到身后女子的声音。
诧然回头，看到如意夫人挑着灯笼站在院子里看着他，静静说，眼里有一种淡淡的悲凉哀悯——那样的眼光，忽然间让他感到沉重和窒息。
“嗯。”炎汐放下按着门的手，不去看她的眼睛，“少主回去睡了？”
“睡了。”如意夫人点着灯为他引路。
“夫人还不休息？”
“得再去看一圈场子，招呼一下客人——等四更后才能睡呢。”
“这些年来，夫人为复国军操劳了。”
“哪里……比起左权使你们，不过是躲在安全地方苟且偷生罢了。”
这些听来都是一些场面上的话，然而说的双方却是真心诚意——多年的艰辛，已经让许多鲛人放弃了希望和反抗，而剩下来坚持着信念的战士之间，却积累起了不需言语的默契。都是为了复国和自由可以牺牲一切的人，彼此之间倒不必再客气什么了。
同样深蓝色的长发在夜风中飞扬，许久许久，铁一样的沉默中，如意夫人忽然笑了笑，看着风里明灭不定的火，沉沉道：“有件事，不知道该如何对你说……”
“什么？”炎汐一怔，问。
“百年前‘堕天’的传闻，左权使知道吧？”仿佛终于下了决心，如意夫人执灯引路，低低问。炎汐悚然一惊，点头——百年前，因为一个同族奴隶的勾引，空桑皇太子妃无颜面对国人、在大典上跳下白塔。那样的传闻，在鲛人中又有谁不知道？也正因了这件轰动天下的事、苏摩这个名字才被全体鲛人所熟知。
如意夫人忽地停住了脚步，转头凝视着炎汐，眼里的悲哀似乎看不见底：“其实你不知道……所有人都不知道——真正万劫不复的、并不是那个空桑人的太子妃啊。”
“夫人，你是说……！”炎汐猛然呆住，震惊。
“人们都说我们鲛人有魔性，会让人丧失神智地迷恋……”如意夫人叹息，夜风吹得她长发飞扬，“却不知道他们同样毁掉了多少鲛人……当年红珊跟着西京，情愿为他去死——但是又如何呢？西京让她离开。红珊参加了二十年前的那次起义，结果失败被俘……幸亏遇到了那个中州人为她赎身，才有了个好结果。”
她低下头去看着烛火：“汀这个孩子很可怜……她同样爱西京吧？但是红珊的例子在前，她不敢稍微流露一丝一毫，生怕‘主人’知道她的心思便会离开她——西京心里、装着百年前死于叶城屠城时的家人……那些‘人’的心里，始终放不下的还是他们的同类啊。”
“鲛人永远是鲛人，那个看不见的屏障永远存在。”如意夫人微笑着回头看复国军的领袖，“当年高舜昭是如何爱我，我差点还成了第一个被明媒正娶的鲛人新娘——可最后又如何？……十巫对他施加压力，他便不得不把我从总督府中逐出。”
炎汐看着如意夫人，美妇脸上的笑容是沧桑而悲凉的，对着他点头叹息：“我们终将回归于那一片蔚蓝之中——但是，希望我们年轻的孩子们、能够自由自在地生活在我们本来应该生活的国度里……左权使，那便是我们的希望，其他的，都不重要。”
“是的。”隐约知道了如意夫人忽然间对自己说这些话的含义，炎汐低下头看着手里的剑，回答，“其他的，都不重要。”
如意夫人笑了起来，将出现了皱纹的脸隐入黑暗，叹息：“少主刚才说你是一个幸福的人……只有我们这些不幸的人才会羡慕如今的你。左权使，你莫要放弃你的‘幸福’啊。”
那个苗人少女离开之后，慕容修回房休息，西京依然在榻上喝着如意赌坊酿的美酒。
“主人，不要再喝了……你看都被你喝光了！”汀愤愤回答，“你别喝酒了！”
“去、去向如意夫人再要啊，汀……”西京陷在软榻里，意犹未甘地咂嘴，“我还没喝够……睡、睡不着啊……”
“主人是因为刚才的事睡不着吧？”汀一言戳破，“赶走那个姑娘，心里很不安吧？”
“嘿，嘿……哪里的话！”西京摇头，醉醺醺地否认，“她、她有皇天，还怕什么？……我是、我是不想再和什么兴亡斗争扯上关系……我累了，我只想喝酒……”
“嗯……”听到剑客否认，汀忽然眨眨眼睛，微笑，“那么主人一定是因为想念慕容公子而睡不着吧？”
“什么？”吓了一跳，西京差点把酒瓶摔碎在地上，“我干吗为他睡不着？”
“如果红珊不离开，主人的儿子说不定也有这么大了呢。”汀微笑，少女的容颜里却有不相称的风霜，眼色却有些顽皮，看着西京尴尬的脸，“现在红珊跟别人生了儿子，还拜托主人来照顾。心里觉得不是滋味吧？”
“啧啧，什么话……我这种人怎么配有那样出色的儿子。”剑客苦笑，扬了扬空酒瓶，“我只想喝酒……汀，去要酒来。”
汀无可奈何，叹气：“主人，你不要喝了呀！再喝下去、你连剑都要握不稳了呢。”
“我乖乖的汀……我睡不着啊，替我去再要点酒来……求你了啊。”西京腆着脸拉着鲛人少女的手，晃，用近乎无赖的语气，完全不象剑圣一门的传人。
“已经午夜了——这么晚了，如意夫人一定休息了，怎么好再把她叫起来？”无可奈何地，汀摇着头站起来，披上斗篷，“算啦，我替你出去到城东一带酒家看看吧。”
午夜，漆黑一片的午夜。没有一丝风。
“啊，公子你大半夜的去哪里了？”听到门扇轻响，床上裸身的女子欢喜的撑起来，去拉黑暗中归来的客人，娇媚地吃吃笑，“这样扔下意娘独守空床吗？”
她伸手，拉住归来之人冰冷的手，丝毫不知自己是重新将死神拉回怀抱。
“哎呀，这么冷……快、快点上来。”女人笑着将他的手拉向自己温暖柔软的胸口，催促，“让意娘替你暖暖身子。”
归来的人没有说话，一直到他的手按上了炽热柔软的肌肤，全身才忽然一震。
“啪”，黑暗中，仿佛他怀中有什么东西跌落在床头。在女人热情的引导下，他慢慢俯下身将床上那具温热的躯体压住，紧紧地、仿佛要将她揉碎在自己冰冷的怀里。那种温暖……那种他终其一生也无法触摸到的温暖……
黯淡得没有一丝星光的房间里，熏香的气息甜美而腐烂。
跌落床头的小偶人四脚朝天地躺在被褥堆中，随着床的震动，嘴角无声无息地咧开。
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