石片打水漂，是有去无回，但至少能看到水面上美丽的涟漪，肉包子打狗，是一去不回，但至少吃了肉包的狗会汪汪叫两声，然而宁缺射出的第一枝铁箭，进入那朵黑色桃花后，却没有任何反应。
筹谋准备已久，甚至可以说是必杀的最强攻击，敌人轻松化解于无形，如果是一般人，看到这样的画面，或许会生出绝望的情绪。
宁缺没有这种情绪。
那名知命境的强者一直潜于暗处，试图用山道上的十余骑黑骑来分散他的注意力，或是消耗自己匣中的铁箭，那么说明那个人忌惮甚至畏惧元十三箭，既然如此，这一箭必然不是毫无效果。
除了理性上的分析，让他依旧信心十足的，是他身上鲜明的书院特质，是那份在夫子身旁时间越久便越强不可撼的骄傲与自信。
元十三箭是书院的集体智慧，宁缺坚信，这个世界上没有任何人能够无视它的威力，既便是剑圣柳白或西陵大神官或者二师兄这样的超级强者，也不可能悄无声息地把铁箭化于无形。
两年前的那个春天，符箭始成，宁缺初射了，二师兄轻挥衣袖却之，袖子也要被铁箭撕开了一道破口。
藏在枫树后那个人就算是知命境的强者，和二师兄比起来，又算是个什么东西，凭什么能够如此轻易地化解铁箭？
枫树上生出的黑色桃花，看似像无尽深渊一般吞噬掉了铁箭，没有受到任何影响，宁缺却肯定，对方肯定也付出了代价，受到了伤害，只不过暂时还看不到，但看不到并不代表不存在。
所以他毫不犹豫，毫不停歇地射出了第二记铁箭。
铁箭破空，射入那朵黑色的桃花，再次消失无踪，被秋雨打湿的枫树干，微微颤抖了一丝，除此之外，没有发生任何变化。
宁缺神情平静，眼中毫无惧色，更无惘然绝望。
他射出了第三枝铁箭。
铁箭再次消失在黑色的桃花里，这一次，湿漉漉的枫树震动的厉害了些，片片红叶自梢头飘落，随着秋风微转，向着地面坠下。
宁缺再射一箭。
那朵黑色的桃花终于发生了变化，无形无质由精纯天地气息凝成的黑色花瓣瑟瑟颤抖，边缘隐见枯萎的征兆，似要随着红叶一道飘落。
宁缺射出了第五枝铁箭。
锋利的箭簇，狠狠地扎在黑色桃花的一片花瓣上。
这一次终于是射中了它的本体。
那朵黑色桃花的一瓣上，出现了一道极为深刻的裂痕。
轰的一声巨响！
黑色桃花敛灭无踪，坚硬的枫树，正面承受这枝铁箭余下的威力，哪里承受得住，瞬间便被轰出一个巨洞，喀喇声中断成两截。
枫树的繁密红叶，更是被箭身所挟的气息，震成无数丝碎絮，向着寺庙院内的空中震散，然后被密集的秋雨一浇，洒向地面。
枫叶碎絮把秋雨染成血，落在地面，落在残破的枫树身躯上，落在枫树后那个人的身上，落在他脸上的银色面具上。
银色面具遮住了那个年轻男子的半张脸，只有半张脸露在外面，依然可以想见其俊美，只是此时他浑身染着血一般的雨水，看着有些凄惨。
宁缺和桑桑看着枫树后的那人，脸上不由流露出震惊的神情。
在雁鸣湖畔宅院里，叶红鱼曾经有意无意提起过一次，说这个人可能还活着，但他们并没有注意，因为就算那人还活着，必然也已经废了。
然而这人居然真的还活着，而且比当年更加强大。
“你居然还活着。”
宁缺看着秋雨中那个穿着黑色道衣的年轻男子，想着这些年与此人的连番比拼厮杀和仇怨，不由有些微微失神。
……
隆庆露在银色面具外的那半脸极为苍白，几乎没有一丝血色，仿佛久不见阳光，一丝极细的血水，从他的唇角缓缓淌落。
宁缺毫不犹豫、坚狠异常的连续五枝元十三箭，最终在他的本命桃花上，留下了难以抹灭的痕迹，他自然也受了不轻的伤。
连逢奇遇，晋入知命境，又连续战胜世间诸多修行宗派的掌门，以灰眼功法令自己的念力愈发雄浑，此时的隆庆，毫无疑问正处于他最好的那个阶段，此番对上宁缺，他有必胜的信心，然而却没有想到，甫一照面便受了伤。
他没有想到，宁缺竟是丝毫不理会那十余黑骑的威胁，赌命一般来对付自己，除此之外，还有一个更重要的原因。
晋入知命境后，才是真正的得道，能够明白天地气息流动的真正规律，如果他想避开宁缺的元十三箭，应该有更好的方法，就如同当年在雪崖上破境入知命的叶红鱼，虽然可能同样会很狼狈，但受的伤应该轻一些。
但是隆庆不想躲。
他的前半生，便是毁在一记铁箭之下。
如今他重获新生，看似强大不可一世，然而元十三箭的恐怖威力，依然是他道心里的一抹阴影，如果没有正面战胜元十三箭，他便无法把那抹阴影真正抹去，他便无法真正感受到骄傲强大。
这种情绪是那样的强烈，这种渴望是那样的不可阻挡，他难以遏止自己的冲动，想要尝试一下，自己究竟能不能正面挡住那根铁箭。
他这样做了，而且他也确实挡住了。
隆庆觉得自己的胸腹间回荡着一股极为辛辣的气息，甚至让双眼都酸了起来，他看着马车上的宁缺，准备说些什么，忽然间神情骤变。
在看到隆庆重新出现在眼前的那瞬间，宁缺确实有些失神，如果有时间让他感慨，或者他能生出很多复杂的情绪，但他是职业的军人，标准的战斗者，梳珠湖畔的砍柴人，在确定杀死或彻底战胜强大的敌人之前，他不允许自己有任何感慨的时间，他认为这种时候的伤春悲秋，都是在自杀。
难道说要彼此行礼，互问别后事宜，嘘寒问暖，回忆旧事，然后才大打一场？宁缺和叶红鱼都很瞧不起这种白痴，在他们眼中，隆庆皇子和很多修行强者，都是这种白痴，既然是白痴，何必活着？
就在隆庆皇子有所感慨，有所感动，有所感伤，有所感怀，正想和宁缺说些什么，展示自己的骄傲强大的时候，就在他的眼睛刚刚发酸，双唇刚刚分离，却没有来得及说出一个字的时候，宁缺再次弯弓搭箭。
他拉弓控弦的动作是那样的自然，甚至透着股浑然天成的气息，令人毫无防备、提前警惕之心，让人觉得避无可避。
隆庆的脸色变得愈发苍白，身上那件被秋雨打湿的黑色道衣，忽然飘了起来，他的人竟要融化在寺庙园中的秋景里，明明肉眼可以看到他在哪里，但总给人一种感觉，当铁箭来时，他便不会在那里。
借助对天地气息流转规律的深层了解，把自己与自然融为一体，借助自然的力量战斗，这便是知命境的真正意义之所在。
血色的碎絮在风中飘着，似把隆庆的身体遮掩无踪。
宁缺神情平静，看不出有丝毫不安。
桑桑手握大黑伞，看着寺庙院内隆庆皇子飘忽不停的身影，报了一个方位。
宁缺松弦，箭出。
庙内庙外相距不远，枫树已毁秋雨微，黑色桃花已敛。
这一记铁箭，完美地释放了元十三箭所有的威力。
庙内的空气一阵波动，天地元气骤乱，数朵无形的黑色桃花，从虚无中生出，心念流转间，挡在了隆庆的身前。
这些黑色桃花较小，并不是他的本命桃花，却是他的护身绝学，当初在荒原上，正是这些桃花，让他在唐小棠不讲理的血刀前，不致败的太惨。
如今隆庆已入知命境，这些桃花的防御力更是惊人，上面蕴着极丰沛凝纯的天地元气，而且附着令人恐惧的死寂之意。
然而终究不是本命桃花。
桃花朵朵开。
箭至。
桃花朵朵落。
黑色花瓣碎裂，然后化作青烟消失在秋雨中。
铁箭一往无前，来到隆庆的面前。
隆庆脸上流露出震惊的神情，旋即这些神情尽数化作冷酷和狠辣。
对人对己的冷酷与狠辣。
他用自己的胸膛迎向铁箭。
噗的一声。
铁箭射穿了黑色的道衣。
射穿了隆庆的身体。
射塌了寺庙本就残破的后墙。
然后射入雨中，不知飞向了何处。
……
隆庆的胸口处被射出了一个洞。
站在他的身前，可以看到他身后的风景。
这并不美妙，十分恐怖。
任何一个身上出现可以看风景的洞的人，都不应该还活着。
隆庆还活着，因为他胸口上的那个洞，不是此时被射穿的，而是很久以前，在雪崖上，被宁缺隔着十几里地射穿的。
从那之后，这个洞一直都在。
今天的铁箭，便是从当年的箭洞里飞了过去。
所以他没有死。
只不过铁箭上附着的强大气息，依然撕裂了洞里的脏腑截面。
隆庆佝着身子，剧烈地咳嗽起来。
每咳一声，都是血。
宁缺已经取出第七枝铁箭，正在拉弓。
弓弦上的手指不再稳定，微微颤抖。
他知道这是最好的机会。
也有可能是今天自己最后的机会。
隆庆忽然抬起头来。
双眼一片冷漠。
冷漠的深处是怨毒的野火。
……
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