从靖宁六年十二月朔，至七年元月望，经冬至、正旦、春分，时气由冬入春，无论皇帝、皇太子或朝臣如何企盼转机，前线告急的军报依旧不断入京。
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在准备如此充足，实力如此悬殊，文不爱钱武不惜死的情况下，依然战势陵夷，只得归结为天数和时运。事已如此，派兵遣将增援的议题，便被迫切地提上了议程。
以许昌平的官阶和职务，自然没有参与朝会的资格，然而傅光时既然在去秋的岁考后刚由太常卿左迁为礼部侍郎，亦迁为正詹，几个新入衙好发议论的翰林终日又无事，便格外关心朝政，拿着邸报大发议论之余，也格外会向偶尔来署的傅光时打听时事。傅光时心情愉快时也会敷衍他们几句，他自升迁后心情一直不算太坏，此日便也略说了说早朝上的议论：“众臣的意见自然是遣小顾去，于公于私，他都没有推诿的道理。”一翰林问道：“那么陛下的意见是？”傅光时道：“李帅仅长于固守，小顾在固守之外也长于征伐。陛下虽无明言，但是天心所向，也开朗得很。”一翰林又问道：“那么太子殿下的意见是？”傅光时道：“这是军国大政，太子殿下怎能干涉？”此翰林皱眉嘀咕道：“一半长州如今都到了他的手中，他怎能不干涉？”傅光时变了面色，掩耳斥责道：“少年行，要学会慎言行。身居坊府，更是如此！”那翰林年轻气盛，进士科题名又极靠前，素来不是很看得上这位畏头畏尾的上司，虽不语，却捉鼻不以为然。
待许昌平将这类谈话转述给太子时，又已过了六七日。此六七日间，天心已明，两道敕令早已先后发到了长州。
东宫小书房内，定权静静听过，闭目一笑道：“少年行果然不知深浅，这话有拿起便胡说的，傅光时也算好涵养。”许昌平道：“知不知轻重深浅是一回事，臣只是说勘透时局的，朝中看来亦大有人在。”定权不置可否，道：“时局如何，勘透又如何，主簿且为我言。”许昌平道：“臣终于知道，无论何等权力，行使既久，必会生根。”定权无所谓一笑道：“这是老生常谈的概论，主簿再阐述。”许昌平道：“殿下理庶政，已达四年之久，即便只是奔走关白，但此奔走关白之间，业务亦尽在掌握，与长州之关联更因此牢固，盖因殿下非但小顾之至亲，亦是小顾之长官与同僚。”见他沉吟不言，许昌平接着说道：“这四年间，不是他人，正是殿下与小顾同袍，这其间努力，这其间情谊，这其间默契，这其间具体行政，往来通行，岂是他人一时所能了解，所能学习，所能替代的？”定权微笑了笑，道：“思之思之，神鬼可以通之，此之谓也。陛下的第二道敕旨紧追第一道前去，个中有些内情，外臣未知，陛下虽知，亦不可明言。”许昌平道：“可是小顾将军固守拒出？”定权道：“主簿固然敏锐，近来却有些爱截我话柄。不错，将在外，君命有所不受。他为此态，陛下急则急，忧则忧，怒则怒，但鞭长不及马腹，怒亦徒然。然而换个想法，将军小顾父也，我尚忧虑如此，他岂能不更加关心？现下称调度未完善，不肯出战，固是因为他出城，长州便拱手让人，更可能的，是将军行前曾有力嘱。”
许昌平点头道：“这便是另外一层意思了。将军在长，陛下或可以殿下掣其肘，或可以其掣殿下肘。如今将军出走，战势实际至此，与殿下毫不牵连，殿下在其中的干碍看似尽皆解脱，可实际上呢，却偏偏只有殿下能够倚各种利害驱驰小顾，或者说，战势至此，只有殿下可取代将军在小顾心中的地位。半个长州不是到了殿下手内又是如何？恕臣无礼，殿下的权势到这一刻才真正到了人臣顶点，连陛下都不得不加以顾忌，难道不是如此吗？”
定权自嘲失笑道：“我不说主簿无礼，只说白云苍犬，谁料世事有此一轮回。只是登顶是登顶，只怕不及观山高水长，万千气象，便要急着下山了。”
许昌平道：“这么说，殿下果欲驱遣小顾？”
定权叹气道：“如今的消息传得这么快，主簿上司的一张嘴又同放淮洪一样，我今日朝上说的话，主簿想必已经有耳闻。除去私情不论，这是公事，我既为国家储君，不能不以国家利害为最重。眼下的财政，去秋大涝，去冬无雪，今春必有旱魃。政不干兵，兵不涉政，再如此盘缠厘解不清，国库罄尽，后事不堪一想。”
许昌平点头正色道：“殿下说的是王者道，是丈夫语，臣若不赞同，诚乱臣贼子耳。只是臣不能不作此想，此事若放在贵昆仲身上，彼复当如何处之？”
定权摆摆手道：“不是这么比方的，也没法这么比方，在其位谋其政，不在其位不谋其政，势使之然而已。我知道，小顾出战，长州或将落入朝廷之手。落入朝廷之手并不堪忧，因为朝廷尚是君子，我更担忧的，是会落到宗藩的手中。”
许昌平皱眉道：“五年前，陛下为图大局稳定，仅将广川郡与张尚书二人涉案，以安抚人心。故当时人为求自保，无出而广川郡鸣者，虽得眼前安静，终使殿下不得除蔓。陛下一时养虎，其党羽尚存，以情理断，及今半入赵藩麾下，当不是危言耸听之辞。如依殿下言，彼若外交内通，其祸不下广川当年。此事干碍太巨，或当奏知天子。”
定权站起身来，向窗边走了两步，缓缓摇头道：“正因此事干碍太巨，所以才无法对陛下言，因为于我仅是揣测，并无实据，而李氏毕竟还是陛下信赖重臣，局面如此，我怎敢在此时轻易攀扯？我的意思，未到最终撕破脸时，如能举重若轻了断后患，则最好不过。只有我在陛下面前再做一回小人逆子，趁此登顶之机向陛下提个条件罢。此事成功，主簿的上司大概要忙上一阵子了。”
许昌平亦起立，点头道：“果能以四两拨千斤，自然远高于臣之愚见。只是殿下打算怎么和陛下说起？”
定权平静一笑道：“这事我可找不得陛下，还是我做逆子小人，心安理得地等着陛下来找我罢。”
看起来太子对于皇帝的忌惮仍旧远高于宗藩，许昌平沉默了片刻，道：“还有另外一说，殿下可还记得臣初晤殿下时说过的话？”
定权笑道：“言犹在耳，岂敢稍忘？”
许昌平道：“当年臣同殿下讲，陛下所大欲者二，外罢将，内罢相。殿下固一心向公，罢将之事，或成定局。而罢相一事，殿下可有过顾虑？”
定权道：“汤去三面，帝王之道。如今局面下，我想陛下不至逼迫至此。若能稍缓一口气，将来或可再徐徐图之。”
许昌平道：“如若陛下重术而轻道，殿下愿冒这个风险吗？”
定权转过身来，看着他，叹息道：“陛下应该没糊涂到那个份上。那样的话，非但我要冒险，主簿也要陪着我冒险了。”
二人说话间，周循已经轻轻入室，低声报道：“殿下，陛下宣召殿下前往康宁殿。”
定权一愣，笑道：“何如？看来今日我就要下山了。”
天已向暮，晚云舒卷。定权更衣后前往皇帝寝宫，皇帝见他进殿欲跪拜，笑着招手道：“不忙做这些面子工程，你过来看看。”定权依言走近皇帝书案，见案上一幅院体山水立轴，危崖断壁，奇岩耸石，崖下一带激流，山间青苍草木，肃肃惊风，一险仄蜀道，曲折入从云郁兴的绝顶山巅。画心高三寸，而山道上的独行一人，如一豆大小而已。山石通用直笔短线，草木用中锋，点皴勾画之间，笔墨法度严谨，意境清远高旷。画心留白处题诗：“两崖开尽水回环，一叶才通石罅间。楚客莫言山势险，世人心更险于山。”行书近草，怒猊渴骥，行笔运气展促并置，动荡飘举点画走势牵丝映带，家法严密。诗下落“岁在丙寅秋九月既望萧定权草录前人诗四行以应题”款。再下押着皇太子金宝朱印。
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