片刻后周循亲自奉茶入内，定权命他放下茶盏，亲手持盏置于许昌平面前，见他欲起身答谢，伸手压在他肩上相阻，笑道：“事君数则辱，朋友数则疏。
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于公于私，焉有好处？主簿安坐，本宫适才话还未说完。”他既然作态，许昌平便称了句谢恩，亦不再坚持。又闻定权问道：“主簿家下和京师相隔并不甚远，一往一回约需多少工夫？”这似乎仍不过在继续方才的闲谈，许昌平略略思想，答道：“乘车约四日可往复，策马约三日即可。”定权点头笑道：“如此说来，若是快马加鞭，半昼一夜足矣。日固近，长安亦不远，两下往来，不致起秋风之叹，当真便利。”许昌平本欲端茶，听闻此语，手腕忽然微微一抖，连忙撤回，究竟难察他无心有心，半日方颔首答道：“诚如殿下所言。”
定权啜了口茶，又闲闲笑谈：“主簿方才说此番是预备家祀，本宫也依稀记得主簿曾经提过令尊已驾鹤西游，却未曾细问享祀何年，仙山何地。主簿为官清直，置备牛酒若有难处，不妨与本宫直言。主簿与本宫有半兄之分，敢不倾情相助？”他终于肯切进正题，许昌平初时心内虽有疑惑，也只当他挟匿自家亲眷，不过为求不贰之心。此刻听到此语，方如雷贯顶，身后冷汗涔涔而落，亦不知他所知多寡，权衡半晌，方凝神谢道：“殿下厚意，臣感动莫名，只是此事于礼大乖，臣当以死辞。”定权望他良久，忽然莞尔，道：“主簿勿怪，本宫说这话，不过为一室之内，不传三耳。”站起慢慢踱至他身边，又以手指天地，道：“虽君臣父子之亲，五伦之间，不宣三口。”见许昌平良久仍是沉默不语，又冷笑道：“主簿可知，陛下日前有旨，将军不过一月便要离京了？主簿若能为本宫破惑，本宫心想，也不必再为些许陈年旧事去乱将军之心。不知主簿高见如何？”
许昌平半晌方哑然一笑，道：“臣当日来寻殿下，便知终有此一日。只是臣原本打算，待殿下践祚之后，再详细禀明，请天子降罚。不想殿下之天纵英明，远甚于臣之愚见。”抬头再望他时，眉宇间怯意已荡然无存，笑道：“臣惭愧。”
他不认便罢，待此事认真坐实，定权也只觉如凉风过脑，手心汗湿复干，如是者数次，终是咬牙开口道：“你说。”
许昌平神情已如常，道：“先君不禄，当皇初四年之仲夏。抔土之地，便在长安。”
定权点头道：“好。主簿少年登科，又有如此胆识，前程远大，无可限量。”缓缓转目瞥了他一眼，许昌平察他脸色，撩袍跪倒，叩首道：“臣请殿下降旨，赐臣自裁。”定权望他狞笑道：“你道我便没有这个打算？”许昌平摇头道：“于今为殿下计，唯此一途，可保殿下高枕无忧。”定权笑道：“主簿心中既然清明，如此也好，主簿求仁得仁，本宫可顺你之请。汝之家人，本宫与你一概保全。”许昌平亦笑道：“覆巢无完卵，臣焉能不识此理？人生各有命，臣身既填沟壑，亦无心顾他人。”他并无惧意，定权心下也自疑惑，半晌方开口道：“你当日来寻我，究竟何所求？”
许昌平沉默良久，道：“臣所求之事，方才殿下已说出口。”定权疑惑道：“你想借我之力，重谋先朝旧案？”许昌平叩首道：“翻案之语牵涉甚众，臣万不敢作此想。不过史笔人书，可曲可直，臣实不忍先君辱身生前，复遗臭身后，不得郊祀。”定权摇头道：“这话实难服人，你连先大rén miàn都未曾见过，你亦身入许门，便是先大人令名得复，你于国家宗祀亦无半分丝连。你如此身世，便是将来图谋朱紫之服，本宫也绝不会与你。你便何至于抛家舍命，一心做此从井救人之事？”许昌平闻语，倒是一愣有时，终是微微叹气道：“殿下所言皆是人情，臣所为也皆是人情，臣这般举止，不过为臣母而已。”
定权想起顾思林之言，亦知其母与先皇后的瓜葛，心念一动，问道：“你母亲生前可与你说过些什么？”
许昌平并不回答，只垂首道：“先母虽非先君正室，却得蒙先君青眼，鹣鲽情深。自臣忆事伊始，先母枕畔袖间便从无一刻干时，思虑伤人，至于郁郁而终。先母临终之时，臣方年幼，然臣母饮泣之态，携臣手殷殷嘱咐之情，纵使时隔经年，今日思及，仍不可不黯然神伤。”
定权所思并不在此处，听他絮絮地只管说这些风月往事，心中微感焦躁，正思及究竟当如何处置这个棘手至极的人物，忽闻许昌平道：“臣母生前与臣所言究竟有限，只是养母殁时，却与臣说了几桩内廷秘辛。臣初次见殿下时，确有知情不语之事，臣罪当诛。”
定权只觉后脑一阵阵发木，重新坐回椅上，闭目低声问道：“你果真知道公主的……”
许昌平低声答道：“臣有罪。”定权重重吸了口气，又问道：“那皇后……先皇后是如何……”
许昌平迟疑半晌，终是照实答道：“此事臣当真不知，孝敬皇后崩时，臣姨母已不在宫中。”
定权不知是失望还是松了口气，但觉得浑身都有些脱力，望着许昌平，思想良久，忽而没由来一笑，道：“本宫若今日赐死了主簿，当真便永不得知内中隐情了？”许昌平点头答道：“臣罪丘山，臣本预计待殿下得乘大宝之后，再行禀告。”稍隔片刻，方又道，“今时亦不改初衷。”
定权轻哼一声，道：“如果我便永不想知道呢？主簿可还有脱身之径？”许昌平道：“再无一途。”定权冷笑道：“口舌反复，我如今如何相信你？”许昌平道：“殿下信臣不过，臣自百口莫辩。只是殿下可稍忆八月之事，臣若有半分私心负殿下，只需一纸字书道明个中曲直，以付齐王即可。”见他面上神情难辨，又正色道：“臣当日来觅殿下之时，便已将性命身家全盘托于殿下面前。臣之信任殿下，犹殿下之信任臣，并非容易。臣亦常人资质，亦有趋生怖死之情，亦有长夜思，辗转侧，过宫门而心惊，见尊者而股战之态。从来种种，还请殿下体恤详察。”
定权忖度他言语中的意思，确也知道自己与他的许多利害相通之处，虽知留下此人，或有养虎之危，再四权衡，终是笑道：“主簿请起。本宫先前言语，主簿不必放在心上。本宫思量有日，岂不知为今之计，唯有吴越同舟方为上策。先大人之事与公主之事，现下不语也极好，毕竟往者已逝，来日尚可待。”
他肯松口，许昌平亦暗暗舒了口气，这才从袖中抽出一纸文书，交给定权。定权翻看，却是中秋节前自己交给他的那份名表，其上加圈加点，已经注疏俱全。遂点头收起，想起一事，又问道：“还有一事，主簿务必据实以告我。”
许昌平道：“殿下请问。”定权回头望向窗外，负手而立，良久方问道：“端七夜里出我府去寻主簿的那个宫人，主簿当真不识？”
许昌平不知他为何忽而问起此事，回想当时宫人形容，已觉记忆模糊，遂答道：“是，臣与她仅有一面之缘。”
定权亦不置可否，道：“如此便好。”见许昌平举手欲有告退之意，行至他面前，卸下腰间玉带，放到他手中，笑道：“佳节在即，无以为赠，借此物聊表寸心。”许昌平惊异地望了他一眼，尚未待推辞，便又听他说：“望卿宝纳珍藏，勿使轻易示人。”沉默片刻，遂仔细收入袖中，拱手谢道：“臣谨遵令旨。”
定权见他暗淡绿袍的身影离去，将那名单重新草草一观，仔细收起。一时思想起长州之约、宗府之晤，前后许多事情，思绪如蔓草一般，愈理愈乱。况且今日与他会面，总觉还有一桩不安小事缠绕心头，去而复转，无奈却又无从追思。
周循再寻他之时，见他一身锦绣，宽衣缓袍侧卧榻上，大袖蔽面，不知是睡是醒，静立片刻，方欲离开，忽闻他闷声问道：“来都来了，有什么事就说罢。”
周循答了声“是”，问他道：“十月初六日，殿下可曾临幸过一个名叫吴琼佩的宫人？”
定权稍作回想，懒懒地“嗯”了一声道：“似有此事，叫什么已经记不得了，你想说什么？”
周循望他片刻，方开口道：“臣为殿下贺喜，今日查明，吴内人已怀娠近二月。”
定权翻身而起，大惊道：“你说什么？”
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