就在定权思想许昌平的时候，许昌平也已经回到了位于京东交巷的家中。
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将马系在了前院，拍去衣袍上的风尘，他这才抬脚入室。家中老仆耳聩，此时才听闻到他已经回归，上前询问道：“郎君回来了？我替你端饭去。”许昌平点头笑道：“好，我已饿得紧了。”食馔上桌，颇为简陋，不过是一碟菠菜，一碟豆腐。他从架上取了一卷周易佐餐，边吃边随意翻看，适读得坤中一句：“臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。”不由搁箸，在思想起太子的言语神情之前，却先思想起了他给自己看的那张字条。
那张字条上没有称呼，没有落款，究其内容，却必是给张陆正无疑，据其书法，也必是太子手书无疑。众所周知，太子业师是本朝书法大家，太子虽然年轻，于书道上却极有成绩，楷、行、草皆工不论，更于老师的基础上自创新风。虽不离行楷范畴，而用硬毫劲走，多骨微肉，横竖收笔多回峰，撇如刃锐，捺似钢折，勾挑处的姿态速度极其讲究，有鸾凤引首之美态。人谓其字，如青铜剑嵌入金银丝，锋芒毕露，雅贵兼重，曾有名书家形容为：铸错丽水，碎玉昆山。所以朝中又名之为“金错刀”。此等书法不易藏拙，全赖笔力支持，极难模仿。更兼太子平素爱惜毛羽，鲜少弄技，平素写给皇帝的公文皆用正楷，是以真正见识者其实不多。朝中有一传闻，言某日皇太子应一翰林之邀，赴院中观其所藏行草古帖一幅，力压群议，指为伪帖，陈述缘由，说到得意忘形处，脱口道：“譬如本宫的这手字，除去双钩填廓，或可勉强形似，当世只怕还无人能仿，也可免去了后人辨伪的辛劳。”其事流转中或者更革增损，未必真实，但据今日亲见，太子平素写给近臣的文移不落款印，审慎之意固然有之，恃才自矜确也不假。
如此自负又如此谨小慎微，如此矜傲又如此敏感善疑，他的性情，不必看神情言行，只看他写的那张字条其实就可以了然。他的自负矜傲一定会接纳自己，他的谨慎敏感一定不会全然信任自己。看来日后与这位主君的相处，远比自己的想象不易，许昌平放下了手中书册，抚额低低叹了口气。
定权派出去的使臣颇干练，不过六七日工夫，便达成使命，向定权交差。彼时定权手中正取了把错金小刀开一卷新制成的藏经纸，见他入室，问道：“都查问明白了？”使臣复命道：“是。”
定权放下dāo jù，道：“说吧。”使臣汇报道：“吏书大人避开稽勋司，亲查了詹府官员的贴黄。这位许主簿祖籍郴州，今年二十三岁，寿昌六年进士，名列三甲第一百一十八名。”定权不由“哦”了一声，奇道：“这么年轻？”使臣答道：“正是据说他的生母与人私通，生下他不久就过世了。他家中再无旁人，只得跟着已嫁姨母生活。他姨母当时新婚不久，夫婿正好调职入京，便将他也带到京中。这位姨丈姓许，是个忠厚老实人，收了他为养子，他也就改姓了许。”定权沉吟道：“原来他的姨母便是他养母。”使臣点头道：“他的养父调入京中当的差，是旧宫的侍卫，定新五年不知何事便舍了差事，带着一家子回了家乡岳州。他科举名次寻常，所以未入翰林，据说破了大把钱钞四方疏通，这才留京入了礼部。在太常寺三年，并无成绩可言，岁末考察，考语只是寻常。此番赶上詹府人事变动，主簿一职出缺，傅少詹原本是太常卿，平素与他相处甚欢，便将他也带了进去。不过太常寺的同僚也有说其间有收受隐情，只是他入詹府，比先前还降了半级，是以此说并无几人相信还有就是，听说他在太常寺时好打听是非，但是到詹府中时日有限，只是老实坐班，还没有做过什么事情。”定权问道：“他家中尚有何人？”使臣道：“他自己带着一老仆一童子在京东赁的一座院子，每日入衙不算便利。他岳州家乡尚有两个表兄弟，他养父还在，养母已经亡故。岳州离京师不远，臣亲自去走了一遭。”定权略一思忖，问道：“她养母不上四十岁的人，怎么就亡故了？”使臣答道：“是因疾病。”定权又问道：“他的两个兄弟，都有多大年纪？”使臣一愣，想了想方答道：“大的约是十七八，小的只有十岁上下。”定权点点头，道：“此事办得周到，你回去好好休沐几日吧。”使臣连忙谢恩，这才退出。
定权掐指计算，许昌平的幼弟是定新三年生人，与咸宁公主生于同年，定新四年他家人离京，当是为公主夭亡一事所累。前后诸语严丝合扣，毫无破漏，看来此人此事上应当未曾说谎。舒了口气，顺手裁出一页纸来，提笔写了几个字，封好交付给近侍，吩咐道：“送到詹府许主簿府上去。”
许昌平接到的信函，封上空白，函中亦只有一行字：“高树多悲风。”遂提笔在下亦题了五字。信使返回呈上回函，定权展信，却是一句：“飞飞摩苍天。”他不由一笑，将那张纸团成一团，顺手扔进了书箧中。向庭院中望去，明媚的春日午后，晴丝袅袅，两个同样玲珑剔透的人，在这一刻仿佛都看见了彼此面上的笑容。
季春之末，礼部以今春少雨，奏请皇帝行雩祭之礼。皇帝以国朝年来用兵，全仗农桑根本，不敢怠慢，于三月廿七日始，下令群臣致斋三日，其间命太常卿傅光时省牲，又亲自填写祝版，告庙行礼。至正祭当日，御常服步行至大次，更换祭服，亲行祭祀，回返后再至太庙参拜致辞，至此方为礼成。按照国朝制度，皇太子虽无须陪同皇帝同祀，却需留宫守居，以亲王戎服侍从，斋戒如皇帝百官。是以定权自廿六日起便携齐王、赵王宿于宫内，沐浴斋戒。卅日皇帝自太庙还宫，三人前去问安侍餐，顺带聆听皇帝各种没完没了的庭训，直到他睡下了，这才出宫。三人皆累得精疲力竭，饿得头晕眼花，也懒得再虚与委蛇，在宫门口道别，便各自上马，打道还府。
周循早携人在西苑宫门迎候，定权顺手将马鞭扔给他，走入中廷，先有数人上前服侍他更衣，又奉上饮食。他饿过了，此刻反倒吃不下什么，勉强吃了几口鱼羹，便欲歇宿。周循见他起身，连忙跟了上去。定权皱眉道：“我乏得很了，有事明日再说。”周循望望周遭人等，面露难色，支吾不肯言语。定权虽则心中烦郁，也无可奈何，只好带着他进了暖阁，没好声气地问道：“到底什么事？”周循从怀内取出一封书信，双手奉上。定权展开一看，登时变了面色，这才回想起今晚随行内人中确实不见那人身影，便作色问道：“已经查过了，是真是假？”周循回答道：“俱已查过，她家里人确实拿着齐府的薪养。”
定权呆了片刻，忽而举手将那张信纸摔到了周循脸上，厉声问道：“这东西是哪里来的？”周循见他发作，只得垂首小心回应道：“殿下入宫当日，她便领了牙牌，易服出宫，这信不知是谁投在臣下处门内的。臣不敢等闲对待，忙派人跟踪，随她直到家门，见有人乘车登门，进屋片刻，便驱车折返。臣的人一路跟寻，见那人下车入了齐府的hòu mén。臣这才敢拿了她讯问，如今她皆已认承，自宫中时便为齐王网罗，直至随殿下婚礼入西苑，为其耳目之用。”定权面色雪白，气结半晌才问道：“她的牙牌是何人发放的？”周循略一迟疑，还是照实答道：“殿下素来有宠于她，何人不知道此事？自有上下一干人趋奉。她但凡差人去领，不拘什么事体，总也少有不与的时候。”见定权咬牙不语，又劝道，“殿下也无须生气，臣早便说过，婢作夫人非幸事。殿下这几年疏远良娣孺子，又无子嗣之出，臣等忧心不已。而今所幸天生有眼，不令卑鄙之人再惑圣主便是了。”
他不言则已，此言既出，定权勃然大怒道：“什么叫作天生有眼？阴私揭密的事情都做了出来，这西苑教你管成了什么样子？我不要生气？我的人你想拿便拿，我还有什么胆子敢和你周总管生气？”周循忙叩头谢罪道：“臣确有失察之罪，任凭殿下处置，但臣一片深心，还请殿下体察。”定权喘了口气，又问道：“人现在何处？”周循答道：“关在了后苑，等着殿下发落。”定权想了想，挥手道：“那就先关着吧，本宫乏了，要去歇息了。”一眼瞥见那张纸仍躺在地上，怒火复起，道，“收好了它，这西苑便翻过了天来，也要彻查，就从本宫身边的人查起。”说罢径自行上榻躺下，周循只得答应着退出。
阿宝等人服侍在侧，小心为他脱靴濯足，定权一脚蹬翻了铜盆，喝道：“滚出去！”虽吓了一跳，阿宝亦情知他是为蔻珠之事烦恼，便也不声不响，示意余人先行，自己静悄悄地收拾完毕方从阁中退出。自她走后，定权半夜无眠，心中焦灼，辗转难安，鸡鸣时分总算蒙眬睡去，又是杂梦缠绵。次日被窗外风雨声惊醒，起身方知已经睡到了午后。
蔻珠被周循再次带入暖阁之时，身上仍是出宫时的内侍打扮，鬓发也有些凌乱，面上微带凄色，却少惧意。定权手托金盏站立于窗前，背对着一天风雨，见她欲行礼，举手吩咐：“不必了，你抬起头来。”她依言举首。定权平静问道：“都是真的？”蔻珠点点头，轻声答道：“是。”定权素来脾气欠佳，听了这话，却并没有要动怒的样子，只是前行两步，扬手将盏中凉水泼在了蔻珠脸上，淡淡道：“贱婢。”他脸上神情，半似鄙夷半似失望。蔻珠心中不觉大恸，低声道：“妾服侍殿下四载，觍颜荐枕亦近二载，深感殿下之恩，自问并不曾做出过辜负殿下的事情。”定权轻轻一笑，道：“这皆是婴儿说梦之语，拿来骗骗我，也是好的。我待你不过尔尔，也不曾加恩于你的家人，你既食人薪俸，自当忠人之事，我不怪你。”蔻珠摇头，却不再答话，擦了一把脸上茶水，走上前去，伸出手温柔地帮他理了理睡起时蓬乱的鬓发，就势慢慢回手加额，跪拜叩首道：“妾今日之罪，咎由自取，任凭殿下处置。”定权半晌方开言道：“你回家去罢，你在宫内的一应事物，也都由你带出去。将来成家立业，有一刻半刻还记得今日的话，便不算对我不起了。”说罢拂袖进了内室。蔻珠目送他身影远去，低声道：“殿下保重。”
她被人解送着自报本宫离开，一路上皆有内臣内人在远处指指点点，见她一行走近，便各自散去。唯余阿宝一人于她门外廊前，静立以待。蔻珠望她一笑，道：“我要走了，你既在此，便烦你帮我梳梳头罢。”阿宝跟随她入室，架起妆奁，替她解散发髻，问道：“贵人姊姊想梳什么样式的头发？”蔻珠微笑道：“我在宫籍上，仍是在室女。如今回家去，就还是为我梳成双鬟吧。”阿宝答应了一声，用梳子将她一头浓密的青丝从中仔细分开，左右绾结成鬟。蔻珠看着铜镜中二人的脸庞，突然笑道：“我第一次见你时，你也是这个模样罢。”阿宝低声答道：“是。”蔻珠道：“我当时就在想，这个小姑娘一时成功了，最终却不知道是福是祸。可是后来看你处事为人，才知道，你的前程不可限量。”
阿宝手中的梳子停了下来，分辩道：“贵人姊姊，我……”蔻珠摇头笑道：“我在宫中十多年了，在殿下身边也有四五年，有些事情看得太多。市恩也罢，邀宠也罢，其他也罢，各人所愿，各人所选，不必厚非，无可厚非。便是我自己，不也是这样过来的吗？”又道，“今日一别，便永无再见之日。你不要停，我说一个秘密给你听。”
她闭上了眼睛，像是说给阿宝，也像是说给自己：“太子妃刚没了的时候，大约朝廷上的事情也不顺心，他常常生气他生起气来很吓人，没人敢多劝解。只有我想，大约这是天赐的机缘。当日在宫内，人人都夸赞我的容貌，我也自觉在内书堂读过几本书，实在不情愿这样一辈子湮没深宫。那天夜里，我和你一样，孤注一掷，跟着众人出殿之后又孤身返回。阁内只有他一个人，大约是醉了，蜷在床角一动不动。看见我进来，他问我：为什么你们都走了？我说：是殿下让我们都出去的。他皱了皱眉头，对我说：我没有。他又说：你不要走。”
她静静地讲述，阿宝静静地倾听，“我知道那是醉话，可是他一脸的委屈，就跟说的是真的一样。屋子里那么安静，我听见自己的心咯噔往下沉了那么一下，那个时候，我就明白自己的心意已经变了。
“从前在内书堂读书，我们私底下悄悄读过这么一句诗：人生莫做妇人身，百年苦乐随他人。我不幸生为女子，在这世间，也只能任人摆布。可是唯有此心，只属我一人，我不愿去违拗。”
浅淡的笑意自她的嘴角浮出，她睁开了眼睛，是一双碧清的妙目，其中滢然微有泪意，“所以，事到如今，我也不觉得自己有什么遗憾。”
双鬟已经绾好，她回过头来握着阿宝的手，接着说道：“我只是有点不放心他。若只是邀宠，请你多用一份情可好？若还为其他，求你多留一份情可好？”
阿宝抽出了手，惶恐地摇了摇头，看见她的神情，又迟疑地点了点头。
蔻珠转过身来，在镜中左右打量着自己的容颜，笑道：“还是这个样子看上去一点也没有变。”
阿宝站立廊下目送她远去，春雨淅沥，她却并没有打伞，除了身上穿的青色衣裳，她什么也没有带走。那青色身影转过游廊旁的雪白梨花，便再也看不见了。阿宝能够想象，她来时也是这样，青丝，朱颜，好年华，能有什么改变呢？
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