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只听这句话,便能晓得王大老爷——又或者是晋商,确是消息灵通,非但朝中事了如指掌，连宫中事也都不落人后：或多或少，皇后那件斗篷,也是起了推波助澜作用。
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善桐轻轻地叹了口气,还等着大老爷长篇大论呢,可没成想大舅舅又不说话了,只是注视着善桐,显然是等她开口,她只好低声道，“和宫中娘娘们打交道,凭我身份，确是可能动辄得咎。舅舅顾虑，我心底明白，只是……这也是不得已事。”
“你也是妄自菲薄了。”王大老爷反而说。“现天下掌着实权将领，十个指头都数得出来，其中就以你们桂家兵力多，权力大。含沁确年小德薄，比不上那些巨鳄，可你们身为桂家京唯一近支族人，这些奶奶太太们对你特别客气，也是应该。就是宫中，除了两宫太后、太妃之外，恐怕也没有谁会给你太多脸色看。”
他顿了顿，见善桐不接话，便又续道，“我也猜出来了，以你性子，如没有特别原因，是不会往宫里凑合。只怕……是你们家要对牛家动手了吧？”
他书案上翻找了片刻，寻出一封信递给善桐，“你看看。”
其实善桐毕竟是出嫁闺女，虽然亲戚情分，但两家政治立场可谓是泾渭分明，晋商和桂家交恶，这是王大老爷又或者善桐都改变不了事实，王大老爷这样办，多少是有点犯忌，善桐把信捏手上，一时还有些犹豫，王大老爷见了，便喝道，“让你看，你就看！和舅舅你还有什么好客气？”
善桐只得拆开信来看了，见却是西北方面写来信——未见落款，只说了那群商队尸体中翻检出了一封信，信里落款处只盖了陕甘总督肖氏常用一方私印云云。
即使对桂家用计几乎是了如指掌，看了这封信，她也不禁暗自咋舌：桂家这几年西北，可谓是容忍牛家一步步蚕食自己地盘，都没有做出任何应招，没想到一旦回击，竟会如此狠辣挑衅，这几乎是掌掴肖总督脸了：查走私查到自己头上，他不做个挂印请辞姿态，以后怎么官场混下去？
“这件事当然瞒不过燕云卫。”王大老爷慢悠悠地道，“近这几个月，皇上发作他们很狠，他们也是铆足了劲儿要找回场子。不过密奏报回去，皇上是不置可否、留中不发，看来还是相信肖总督人品，倾向于是别人暗地里使坏了。”
当着舅舅面，善桐还有什么好客气？她一撇嘴，“他们自己不暗地里冲别人使坏就行了，还怕别人冲他们使坏？”
王大老爷眼睛一亮，他声调缓慢了，“你算是说对了，这支商队实是满布疑团，从出发地到运送货物，甚至是被劫杀地点，罗春所用手法，都可说和往常不同，重重疑窦，惹人深思。皇上也很看重，尤其因为它运有……”
他压低了声音，“火铳，是招惹了皇上忌讳。如真是牛家背后指使，他们家迟早都要陷入一场大麻烦里，这时候你再往宫里掺和，就没什么用处了。所以我说，你往宫里这趟浑水，淌得有点深了。
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”
真是成也军火，败也败军火上。牛家栽赃军火这点子也不算不天才了，可就是因为如此，反而促成桂家、孙家联盟，现宫中女眷承受压力之大就不用说了，琦玉一旦被皇后挖出来，她本人如何还不好说，以皇后手段，牛淑妃眼见着就要失宠，那是十拿九稳。宫外又被桂家这迎头一棒，还是以军火之道回击，招招都是诛心剑，两线开战，他们家势必要忙乱上一阵子了。按王大老爷来看，桂家此时没必要继续跟宫里掺和，这也是很合理结论，善桐轻轻地叹了口气，低声道，“舅舅，掺和进去容易，抽身出来难啊。要不是我宫里多少也给娘娘帮了点忙，没有孙家帮助，对付牛家，哪有这么容易……”
半含半露之间，她透露信息其实不少，王大老爷眼神一闪，没有往下问了，自己寻思了一会，也不禁失笑道，“好，牛家狠，你们狠。我看这一次，宫里宫外，他们就是不吃亏，也占不到多少便宜了。”
一边说，一边又叹了口气，“只是罗春近西北反常活跃，已经是吃掉了好些黑商队，这对他们自己也是个限制。今天皇上和我商议了你叔叔上折子……他还是比较心动，只怕养虎为患，羁縻久了，他们爪子就利了。我还没给回话呢，想来明天进宫面圣时，又要谈起此事了，三妞说，我该怎么讲好？”
这是把善桐当作了可以政治层面上代桂家做主成人来对待，要不是含沁宫中□无术，想来大舅舅也不会和她谈。善桐心知肚明：大老爷这是为晋商讨价还价来了。黑吃黑是一回事，专挑晋商黑商队吃又是另一回事，老这样下去，晋商肯定受不了。现他们不敢走私军火了确不错，可茶盐布匹，乃至往回运马匹香料，一来一回获利也都丰厚。为了逐利，这些人什么事干不出来？这不就请动了王大老爷来探桂家口气了？
“这种事……”她咬着下唇，为难了片刻，才一咬牙道，“按说，那都是男人们事——”
“你从小聪慧。”王大老爷打断了她，“含沁又不是什么古板人，男主外女主内这种话，我看他是不大当真。你就别和舅舅装了，我知道家里事，你能做主。”
善桐也就勉为其难地让了步，“就这么和您说吧，舅舅，罗春专吃晋商，那是柿子捡软捏。他明知我们是不会为晋商出头，若我们改了态度，他也就不必专挑晋商下口了。可要把这态度传递过去，那也难呢……”
“嗯，那也得等皇上立心要行这羁縻三策了，私底下有音信往来了，才好开得了口。”王大老爷若有所思地点了点头，低声道，“就只看能不能成事了。”
有了山西党大力游说鼓吹，成事可能又大了几分，善桐安安定定，只是微笑。大老爷看了她几眼，忽然也笑了，一边摇头道。“该说桂家走宝，还是含沁这小子有福气？都说妻贤夫祸少，我看娶了你，他何止祸少，简直是一路有福青云直上，这么几个关节里，你帮他多少？只可惜他不是桂家宗子，不然……”
善桐忙道，“别说了，您这不是偏心自家人吗，我哪有那样好，还是他自己有本事。我……”
她有点不好意思，红了脸低头道，“我不懂事，还时常要他教我呢。”
对着自己舅舅这样夸夫君，那是真挑不出一点毛病来，才能对着娘家人也没他一句不好。王大老爷看着善桐，眼底全是暖意，过了一会儿，他低声道，“我们囡囡毕竟聪明，世上似含沁这样夫婿，岂非是万里挑一？现连你娘谈起他来，都挑不出什么不是了。和你二堂姐夫相比，两人将来成就，孰高孰低，我看那是不用说。”
对往事，他也就只点了这一句，便又转移话题问善桐，“榆哥怎么忽然间又想进工部做事了？阮员外郎和我提起来时候，我还以为听错了。他不是一向无意功名？再说，想进工部，他也应该找我。含沁毕竟是武将，哪比得上舅舅人头熟。——你们也是胡闹，竟会为了他玩火药牵线搭桥。”
善桐忙告了榆哥刁状，“您不知道！”
说着，就一五一十将自己无意间说错一句话前因后果告诉出来，王大老爷还有些将信将疑。“去泰西？那地方千年来就没有人去过，只有他们过来，没有我们过去道理。就那样蛮荒之地，能有什么学问？”
又道，“真是胡闹，实不行，我给你娘写信，让人把他押送回去算了！火药这东西也能乱玩？再说就是玩出花头了，那也就是个工匠罢了，还能光宗耀祖不成？他这结巴病治好了，倒比从前能闹腾。”
亲舅舅从来都当外甥是半个儿子，善榆也算是大老爷看大，数落起他来就很不客气。可大老爷话说完了，到底还是叹了口气，“这件事你们不要管了，含沁乍然当红，朝廷里看不惯他们人很多。你们往来又都全是勋戚军门，文官那些道道儿你们不懂……不就是要进工部吗，他们又不支饷，找对人，那就是一句话事。”
王大老爷把这事包揽过去，那是名正言顺，善桐也没二话。代榆哥谢过了舅舅，她舅舅又问，“姑爷待你好没得说，桂家现对你应当也没什么不妥了吧？你爹这几年陕西越发是红火起来，我看这一次要能把肖氏推下台，我们几家联合用力，再往上扶一扶，他一个甘陕总督位，倒十有□，说不定能成。”
娘家有力，婆家看得就重，这也是人情常理。善桐想到如今供家祠偏厢里姨娘牌位，不禁微微一笑，道，“都是一家人，我们隔得又远，反而比从前热乎，你好我也好事嘛。”
“郑家那边关系你要处好。”王大老爷又叮嘱她，“婚期定了是明年四月？我听你舅母说了几句，桂家内部情况似乎也复杂，几个堂妯娌，你谁都别得罪，也别和谁太亲密了。”
他是个大忙人，平时很少有空和外甥女相聚，此时絮叨起来竟有几分啰嗦，善桐一一听了，王大老爷还道。“日后王时也许会上京来，到时候你们还要多来往，含沁懂事，要教教王时为人处事……”
朝廷中很多事几乎都不会放到台面上，过了几天，含沁回来时说起，“皇上已经露出口风，等福寿公主再大一点，便把她许配给罗春。给叔叔密旨也已经送到西北……这也是没办法事，天下要操心地方太多了，杨阁老这里就等着要办地丁合一事呢，西北这一块，只有先放一放。”
正因为切中了皇上脉门，这件事才办得这么顺。恐怕里朝廷就是有心干涉，仓促间也寻找不到手段。再说，他们如果一心只是贩卖军火牟利，那么西北究竟谁和谁打，恐怕亦不考虑范围之内。善桐只觉得自从知道真相起就绷紧了那根筋终于渐渐松弛下来，她抱住含沁长长地叹了口气，含沁也握住了她肩膀，把头搁到善桐颈侧。
“我想。”过了一会，他又闷闷地道，“从前祖父下这个决定时候，是否也和我们眼下这样，自以为是没办法里好办法了呢？”
人毕竟不能前知，眼下看来是没办法里好办法，没准十几年后再看，又是个愚蠢到家决定。善桐只觉得自己就像是一艘小船上，手里抱着大妞妞，和含沁一道随波逐流，纵使含沁有千般聪明，即使她自己也不是愚钝之辈，甚至还能冒险把手伸到宫中去搅一搅，火中取栗般捞出了好处。但同这时代惊涛骇浪相比，个人力量又是何其渺小？纵有万般能耐，恐怕也终究不过是这水花中被冲得乱转一叶小舟，只能随机应变，飘到哪里就算哪里罢了。
下回进宫时，她特地去看福寿公主，小姑娘果然已经得到风声，看着比往常都瘦了几分。见到善桐，她虽有几分矜持，但还是难掩焦虑。“小桂太太是见过世面人，我听人说，你连前线都去过……”
善桐心中暗叹，忽然间，她觉得自己实有几分傻：她被人卖过，现转头又间接促成别人被卖。她曾经觉得卖她人很没有良心，她觉得自己和她们不一样，其实现看来，她和他们比，也许并没有多少不同。也许她这一切不合时宜多愁善感，只因为她尚且没有放弃她早就应该要放弃东西。
虽然刚为困扰桂家已久死结挑开一线生机，但她从没有像现这样觉得自己如此无力，如此窒息，就像是一池水，她看着自己走进去，她明知道自己这么做不对，但她没有别路可以选了。
“这话可不能乱传。”她就笑盈盈地做了个噤声手势，“不过，那时候西北很乱，北戎入侵甚至困住了杨家村，我倒是躲村墙后头，见了哈布日万户一面。”
说来好笑，虽然不服管，但罗春是老达延汗儿子，朝廷还是有封号——兀良哈万户。福寿公主眼神一亮，她迫不及待地追问，“他——他——他老吗？”
到底还是个孩子，千万个问题里，居然乎还是这个，众人都笑了，善桐也道，“是要比公主大了几岁……”
罗春是比福寿公主大了接近二十岁。
“但生得极英俊，气宇轩昂，不愧为一方豪杰。”她继续往下说，见福寿公主眼底渐渐透出光彩，便又续道，“其实草原就和西北接壤，日子也并没有多难过。我就是从西北过来，公主看我不也还是白白嫩嫩？”
一头说，她一头却调开眼神，避开了福寿公主眼中感激之色。
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