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226、揭盅
阁老太太确是花了心思下去，这春合班唱戏——虽说善桐心不焉,但也觉出了好来。她听惯了苍凉激越秦腔,这软绵绵昆曲听着倒很有鲜感,和四少奶奶又说了几句话,便学吴太太,拉着四少奶奶只是说戏，四少奶奶也是精通，便顺着她话和她说些京中有名戏班子。
“说到昆曲,那肯定是春合班再没说了，越剧是凤凰仪，可我们本土戏,总归还是麒麟班唱得好。”四少奶奶笑着说,“多少官太太都是崔子秀戏迷，一般人家小姐，有做梦，梦里还喊着崔子秀名字呢。一般这戏班子，总是旦角出彩，可麒麟班是倒过个了，哪个旦角能和崔子秀配上一出戏，那可就是他们家当家花旦了。”
善桐还没说什么，秦太太已道，“就因为这样，我们家是从不让麒麟班进门，就是一道出去，我也不许闺女看男班戏。非礼勿视，现京中懂得这个规矩人家是越来越少了，奈何风气如此，也只得这样吧。”
虽说秦老爷年前刚高升了吏部尚书，是几乎可以和阁老分庭抗礼，地位超然天官。但秦太太打扮得还是很朴素，半点都没赶京里潮流，和善桃外祖母、舅母不一样，这份朴素是真朴素：就是善桐都可以看出来，她身上这条裙子，西北都已经是五六年流行花色，京城就别提了。可饶是如此，场众人对她也都是客客气气，没有一丝不敬。她这一开口呢，善桐心底明白了：这是自己大伯母一般人物，虽也不少心机，可什么事都是板板正正，叫别人挑不出礼来。这样人朋友虽然不多，但却也一向很受到大家尊敬。
“您们家家教，那是不用说严谨了。”郑太太也笑道，“我们家就没这些个讲究，几个老闺女看看戏倒都起身走了，她们性子一个赛一个地古怪，谁也不喜欢看戏。倒是几个姨娘攒头攒脑，老借口服侍我进来偷听。一得闲，就怂恿着我叫戏班子进来唱戏。”
吴太太也道，“我们家那位小娇娇又何尝不是这样？从前她祖父时候，家里也有戏班子，后来老人家过世，我们也就把班子给散了，几个小丫头留家里使唤。她倒好，嫌外头人唱得不好，也不让那小丫头做事，就闲着养院子里，得了闲听她唱几嗓子，说是什么‘比外头唱得有雅趣’，我也懒得管她。”
众人笑着说了些戏班子事，无非又是哪个戏班子投合了哪位达官贵人喜好，经常进府唱戏，又是谁家上了全本大戏云云。倒是全没说起哪个老爷又收用了谁家戏子这样事。阁老太太和桂太太一直没掺和进来，两个人只低低地说些私房话，一时戏台上又换了曲，郑太太、吴太太、秦太太也说上了兴头，都听得入神了，孙夫人便笑着冲四少奶奶和善桐低声道，“这个月十七日是金花夫人诞辰，我因白云观许了愿，极是灵验，这些年年年都去还愿酬神，你们如是无事，便大可同去。只要心诚，一年半载内，必定是灵验。”
金花夫人就是送子娘娘了，善桐和四少奶奶膝下都没子息，自然是正中心事，四少奶奶看了阁老太太一眼，还有些顾虑，孙夫人已道，“娘那里，我去帮你说。”
又和善桐道，“你问准了婶婶，要是能去，便派人给我送个信，十七日一早我来接你。”
孙夫人跟前，善桐和四少奶奶都像是小了几岁，只能乖乖地听她安排吩咐。一时众人听戏完了，便各自散去回家，善桐便问桂太太，“堂伯母都和您说什么了？您们谈得那么投机。”
桂太太摆了摆手，难得地露出了一点不自，“就是解释解释从前事，其实亲事不成，我也没怎么怪她。家里女儿不多，就剩那么一个了，外孙年纪又还小，孩子去还蹊跷……”
这后一句说得真是耐人寻味，善桐配合地露出惊容来，桂太太看她神色，倒有点失望，嘟囔道，“我还当你能多知道点呢，原来你也什么都不知道。你堂伯母就露了个话缝，到底怎么样，她也没说清楚。”
“您还没瞧明白吗？”善桐便点桂太太，“这京城和西北可不一样，各府里私底下肮脏，那是只有多没有少。不关咱们事，我看还是知道得越少越好……倒是您今天和堂伯母说了半天，就说了这个？您没看见，吴太太、郑太太——连秦太太都一样，只顾着听戏，不肯和堂伯母多说什么话？就是孙夫人，也都很少谈到朝堂上事……”
桂太太恐怕刚才没想到这一面，一拍大腿，很是懊恼，“我倒给忘了这茬了，就是杨太太待人和气，说又都是各府女儿事，我就给听住了。”
她西北为所欲为惯了，虽说政治上事，也有影响到内眷们来往，但和京城情况又大为不同，现她变成被人拿捏那个人了，桂太太一时间进退难免失措。善桐也没有瞧不起她意思：她自己要不是因为年纪小，又有桂太太前头挡着，还不知道要被怎么揉搓拉扯呢。这些京城太太，一个个都是浑身本事，不论是敲打还是拉拢，都做得同春风拂面一般。其实就是她，也还不是不知不觉，就和四少奶奶、孙夫人走近了？只是她正好也想着该多亲近亲近孙夫人罢了……
“我就是担心您。”她索性也就把话说开了。“别和堂伯母说得兴起了，说些不该说话，那就不大好了。别也没什么，主人热情，您又是主客，这肯定要多亲近一些。”
桂太太自己却很不高兴，拍着大腿摇了摇头，只道，“今天是我没想到，我们家京人口本来就少，大家回去要这么一说，别以为我们桂家已经上了杨家船，那就不好了。”
便立刻又下了决定，“还是要回请林夫人、石太太她们过来吃顿饭。”
又埋怨善桐，“你也不给我使个眼色，提醒提醒我！”
“我不是老看您来着吗？”善桐很无奈，“您又不理我，现倒还来埋怨我了。”
要以前，这明目张胆顶嘴，肯定是能招惹到桂太太不，现她和善桐熟惯了起来，倒没那么霸道了，这么大年纪人，竟还悻悻然一吐舌头，又问善桐，“你说我这主意怎么样？虽说看这几位太太都不喜欢，但也没办法了，不请一顿，还真要让人都想歪了去。”
“这主意倒正，”善桐说。“牛夫人倒未必会赏脸，但请一请也显得咱们有礼貌。”
说着，也就把孙夫人邀约和桂太太说了，桂太太自然没有二话，“我看着她倒是挺喜欢你，你也和她多亲近亲近。”
又和善桐说了秦家、郑家并吴家三位小姐，“据杨太太说，都是见过，也都是极好闺女。京城人要面子，这介绍一家要是没成，再提别家，容易被女方挑理。索性一道都认识了，觉得哪家姑娘好，就提哪一家。”
不过，今天三位太太都没带闺女出来，就不知道是看不上桂家，还是彼此有些暗暗较劲了。善桐和桂太太谈了谈这几户人家底细——却也都是底蕴深厚人家，秦家不必多说了，当年太子能够出阁读书，几乎全仗秦帝师呼吁，那本来就是太子党中坚人物。如今老人家虽然去了，可皇上念旧情，秦大老爷虽没入阁，但吏部尚书这位置却也绝不差了。吴尚书父亲也是阁老出身，自己年纪轻有本事，很得到皇上看重，将来入阁也是早晚事……至于郑家不必说了，虽然京里这位郑老爷也就是挂个虚职，可当年福建王家倒台，善桐听父亲私底下说起来，有一半确实是因为王家私底下和当时大皇子眉来眼去，站错了边，至少还有一半，是因为当时王家族人太过跋扈，连郑家面子都敢驳，下了郑二老爷郑长春面子，回头没有一年，王家倒台，上位福建布政使就恰恰是这个郑长春……这就可见郑家能量多大了。
这三户人家，不论是从底蕴还是从地位上来看，虽说也是各有短长，但和桂家也都算得上是门当户对。还算上一个若有若无有点意思石家，四户人家初看都是极合适，这时候非但要私底下详加打听底细，并写信回去问桂老爷意见，还有就是要看各女儿各自性格了。桂太太沉吟着就说，“秦家姑娘，听起来总觉得有点太古板，吴家姑娘嘛，又未免也养得太娇了吧……也还是要看他们家意思如何，想不想和我们结亲了。我瞧着吴太太就不热心，他们觉得西北是苦地方，那么宝贝女儿，估计是不会让她去西北受苦。”
说着便也不提了，又和善桐商议了半天，才定下了回请宴客单子，善桐还遣人去王家问舅母意思，米氏又作出诸多指点，桂太太便派人上各府问好送帖子。过了几天都有回复，除了马太太当天要出京赴宴确不能来外，连牛太太都回说会来。善桐和桂太太还吃惊呢，连含沁都道，“近牛家是转了性了，平时跟皇上身边，偶然遇见他们家侯爷，对我可没什么好脸色。现他们家少爷看到我，居然也会拉着手问问好了。”
这也许是说明含沁皇上心中地位上升，已经到了牛家都不能无视地步，但善桐又隐隐觉得事实也许并非如此。她和含沁细细对了一番时间，牛老爷和牛少爷改态度倒还牛夫人冲桂太太前头呢，小夫妻都有些纳罕。含沁又让善桐，“你和婶婶说说，人家既然转了性子，我们也没必要非得树敌，西北是我们强他们弱，京城倒是要调个个子。”
虽说现一家子三个人住一个屋檐底下，肯定是天天见面，但含沁和桂太太来往却还是非常表面，两边有话和对方说，但凡是稍微深层话题，全都要透过善桐传话，善桐一面不胜其烦，一面也实是有些好奇，却又不敢表现出来，只乖乖地应了，又说，“你说皇上一天都干嘛呢，感觉你老跟他身边，按说除非他出门去，否则你这种位置，应该也难得见着他呀。”
“他内宫里做什么，我就不知道了。”含沁笑嘻嘻地道，“全京城能跟他进内宫说话，除了阉人、女人之外，也就是封公子和许世子了，不过许世子那是从小一起长大，情分可不一般。外头时候其实也就是那样，一天起来，吃早饭时候看看折子，和几个亲近臣子说说话，自从舅舅进京，据说就是他常被叫进去了，从前他不京里，叫就是唐翰林，现唐翰林倒是外放出去做学政了，历练一番，不是出镇一省，就是回来进部。舅舅肯定也就是奔着这条路使劲。”
他随口这么一说，又道，“吃过饭和阁臣们见过面，有事随时再出去叫人。紧接着其实就无事了，皇上对军事其实极有兴趣，又喜欢地图堪舆，成日里没事不是摆弄火器，就是和许世子说兵，京城里真正知兵又打过仗年轻人不多，我入值之后皇上也时常叫我过去。这不就常常有份陪侍了。不过，皇上也确实克己，虽说后宫佳丽三千，可他没入夜几乎不进内宫，除了皇后之外，竟没哪个妃嫔是得宠。就是封公子，也都常常三四天才见见面，说几句话也就各自分开了。”
也就只有含沁这样常年值宿大内统领，才能对皇上行踪如此清楚了。善桐脑子里过了一遍，也不禁咋舌道，“难怪天子脚下幺蛾子多呢，第一个皇上脑子就是好使了，这里里外外，也亏得他一手抹平。”
含沁欲言又止，耸了耸肩，道，“哎呀，朝堂上事，家就不说了，你倒是好，我成天早出晚归累个半死，你还能抛下女儿去白云观玩！”
大妞妞年纪还小，寺院道观这样地方一般是不让她去，善桐倒还有些舍不得她，听含沁这样说，便捶他道，“我才不想去呢，不是为了你们家事，谁这么操心。”
两夫妻笑闹了一会，第二天一大早含沁又进宫去了，善桐因为已经知道孙夫人和四少奶奶个性，只随意打扮一番，一时孙夫人来人接她一道，因要出京，乘是八抬大轿，孙夫人还恐怕善桐路上无聊，虽也为她预备了四抬轿，可却设而不用，让她和自己一轿说话，还掀开帘子，透过密密实实轻纱罩，和善桐笑道，“我爱乘它，就是因为也就是坐这轿子能见一见外头景色了，不然京城住了这么多年，还真是认不得一点京城景色。”
善桐也道，“我还当京里太太们早都惯了呢，也没见谁抱怨。我们西安城时候，兴致一来，有些人还有骑马出门，家家户户哪个太太出门，都有掀帘子看风景，到了京里，大家倒似乎都忘了这回事。”
“这谁能不抱怨呢。”孙夫人不禁失笑，“只是不抱怨人前罢了。当时我去看五妹，五妹还说呢……也就是从小到京城时候，见过一点世面，嫁来京城半年多，是二门一步都没迈出去过。连家京城什么方位都忘了，成天只方寸大小天里打转。”
她声音悠远了，清秀端凝面上掠过了一丝感慨，“后来倒是出门了——还出得远，由人送着上船，直葬到扬州许家祖坟里去了。”
善桐陪着她叹了口气，想到桂太太含含糊糊说那几句话，倒觉得脊背底下有点发凉。孙夫人看了她一眼，似乎也看出了什么，一时没有说话，过了一会，才慢慢地说。“这深宅大院，就和深宫内院一样，看着一团和气，底下故事可就多了……”
见善桐只是笑，没有说话，她又握住了善桐手，有几分推心置腹地轻声说，“咱们是一族女儿，虽说见面少，可也应该互相照应。我一见你面，就觉得你看着讨喜，如若不是这样，这句话我今天也不会问。就是几次见面，冷眼看着你为人靠谱，这才这么一问，你答不答都行，可却不要告诉人去。连后头四弟妹都别说，不然，我也不这里提了。”
善桐心中一动，却不知怎么反而安心了：孙夫人对她这样另眼相看，第一次见面就出言提点，要说只是因为喜欢她，真是未免将两个人都看薄了。现她要揭盅，反而不用再费猜疑，她不动声色，只道，“姐姐想问什么就管问吧，能答，我自然不会有所隐瞒。”
孙夫人点了点头，便看着她慢慢地道。“我听说你西北时候，曾认识一位姑娘，叫做牛琦玉……”
只是上半句话，就令善桐悚然一惊，孙夫人话还没完呢，又往下说，“和你也见过一位封公子生得像，可有这件事吗？”
七夕都干嘛了？我苦逼，家看了恐怖片貌似……
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