不论怎么说，亲戚们之间能够相见，总是喜事，善桐自然未曾把疑惑表露到面上，她露出笑容，待得下人们通报了之后，便翩然进了里屋，笑着投入米氏怀中，撒娇道，“舅妈，我难得到西安来，又差点没见着你，就要回乡下去了。”
米氏早已经换上了一脸笑，抚着善桐发丝，细细地打量了小姑娘一会儿，才由衷笑道，“三姑娘长大啦，真是个豆蔻女儿了。”
便又起身和善桃见过，也夸了善桃几句，三姐妹便和王氏说了桂家见闻。王氏也露出笑意，和气地道，“玩得开心就好，我打量着二妞不会射箭，还怕你感到拘束呢。”
善桐原来还有些提心吊胆，见两姐妹都没提起自己落后了一刻才到校场事，这才放下心来，靠米氏怀中叽叽喳喳地笑道，“二姐姐很有天分，一上手就学得有模有样，我看要是稍加练习，就又是个女养由基了。对了，舅母，您和舅舅都有事出门了不说，怎么连二表哥都不呀？”
“他跟着我回老家去了。”米氏笑盈盈地道，“横竖你大舅舅任期也要满了，我得回来帮着管家，他就不必跟着瞎跑啦。我就把他放福建了，他倒是好，成天悠游山林，不是去福州和那些文人墨客唱和，就是武夷山一带寻仙问道，我也懒得管他。”
她是刚从福建回来，王氏自然有无数话要问，家人是否安好，家里情况如何等等。又因为米氏也带了不少名产回来送给姐妹几个，一屋子人热闹到了晚饭过后，王氏还要留米氏过夜，米氏坚辞了，“回家还有事呢。”
居然是再没和王氏说几句私话，便升轿子出了杨府。大家这才各自回屋安歇，善桐床上躺着，盘算了半日，等母亲也梳洗完了身侧躺下，才低声问，“娘，大舅母和您说什么呢，您那一脸难色……难道是……”
“就是又来借钱了。”王氏声音都透了难。“这一次她回去就是想要出清手里祖产，可二房又不肯答应。再说，现王家没那么得意了，咱们又远西安，远水解不了近渴，福建人哪里会卖我们面子。什么事只要是王家人出面，都要被人挤兑下至少三成，她也觉得不大合算，就没有卖成，这里凑凑那里借借，只带回来两万两银子。余下还不就只能指着我们来凑了。”
二房经济情况，善桐心里也是有数。平时吃穿用度倒是不至于捉襟见肘，但现就老太太眼皮底下，灰色收入也瞒不过家里人——不说别，就是檀哥、榕哥，那都是长年累月住一起。有些事要瞒了，被孩子们看眼里，将来说话就难免有些没了底气。因此这一年多以来，二房手里没有留多少收入，全都是上缴归公，然后再从公款中支出家用。再加上手里多少截留下来一点零头，打些名贵首饰，这不算什么，但要一口气拿出这么一大笔钱来，就得看王氏自己嫁妆了。
可母亲嫁妆，这些年来其实已经渐渐地有了二房小金库意思了：当时京城时候，父亲把一半收入送回老家，赊买当年典出去祖产，还有一半收入，泰半都用来扩张母亲陪嫁铺子经营。如今这几间铺子确是赚钱，但就不算是母亲一个人私产。也就不是王氏说处置就处置得了了。从父亲透过那几句话来看，这些年来母亲不断大手笔补贴娘家，他心底也不是没有不满。
“还差多少银子呀？”善桐就轻声问，“大舅舅这是任满了心思活动，想要跑跑官了？”
“其实从前借走那些，也不是随手就花掉。”王氏眉头紧皱，随口道，“你舅舅早几年就开始铺路了，还是想打通连太监关节，他老人家一句话，比别人十句话都管用。只要东宫稍微那么一松手，以你舅舅圣眷，要再起来也是眨眼间事。”
她犹豫了一下，又道，“再说，你舅舅现也想要投效到东宫那边去……和连公公打点出交情来，那也是有备无患。”
现再来站队，虽然谨慎，但其实也实是晚了一点。自从鲁王叛乱一事之后，皇上身子每况愈下，连西北村里善桐都听说过风声。如今朝中就是太子一家独大，虽然尚未登基，但和皇上其实也没有多少分别。想要讨好东宫一系人多了去了，善桐虽然很看好大舅舅才情能力，却也不觉得他特别到可以得到东宫青眼。
“怎么不走小四房大爷路子？”她就帮着母亲出主意，“说起来都是亲戚，没准还能便宜点儿——”
“你表舅和你小四房大爷从前共事时候，其实是面和心不和。王家和小四房江南发生过几次冲突，从前我们家得势时候还好说，等你堂舅倒台了。你十七房表舅妈，从前和小四房大太太别提多么要好了，现可好，上门说句话都得干等上一个来时辰。”王氏不禁叹了口气，低声道，“这样子，要上门去托人说人情，就难了点了。再说，他远江南，又是封疆大吏，不好随意人事上开口说话，倒不如我们自己打通关节，要来得爽些。太监这种事上是讲信用，收钱了就一定办事。就是要搭上连公公这条关系，那就难了。”
像连太监这样人物，当然不可能随便任何一个人出了钱，都可以得到上好官职。必定是有些深受信任下线为他活动，要打通这些关节，花费就不小了，也难怪大舅舅一家要不断开口借钱了。善桐眉尖也不禁紧紧地蹙了起来，她犹豫着道，“这一回，是总算往上打通了一个关节了？”
“倒不是这样。”王氏语气中烦躁，几乎都满出来了。“听说是终于联系到了一个深受连公公信任晚辈，一定能连公公跟前说上话。就是人家目无下尘，要打动他就得多用心思，你舅妈怕一时不凑手，想着先从我们这再挪三千两过去，若是真能和连公公说话，到时候要拿多少，问不问我们拿，那就难说了……我本来就没打算答应，也就没细问了。”
三千两银子，虽然不是小数目，但对于小五房这样家庭来说也不算太大了。王氏连三千两都不打算答应，善桐听了倒不是不吃惊，她低声道，“若是那人真能说上话……”
“那我也顾不上了。”王氏叹了口气，伸手拂过善桐额发，淡淡地道，“你爹为了那两万两，和我闹成那个样子，这些日子以来，我是用了多少心思，才把他哄得回心转意？这时候要再借，那还不又要吵架，你大舅舅只能想点别办法啦。”
善桐不禁默然无语，她顿了顿，才道，“或者还是和爹提一提吧，也算是了心了——”
“要是这三千两是救命钱，那不问我也借。”王氏语气又烦躁了起来，她断然道，“这样钱，我不借，那是谁都没法说我一句不是。你大舅舅西安这么多年，还不是靠着你爹照应，才能处处顺畅？他要实是缺钱缺得急了，王时那边自然会变卖祖产，我也不是没有帮过——”
显然是动了感情了，善桐心底雪亮：母亲这是压根儿就不想再管大舅舅跑官事了，她始终还是没能看好，大舅舅会仕途上东山再起。
母亲和娘家之间关系，她是不好多做评论，再说父亲态度如何，善桐也并不清楚。她小心地应了一声，便不敢再多问多说，而是扯开话题，又同王氏拉了一段家常，母女俩便都没说话。善桐只觉得睡意渐渐袭来，到了临睡前，她似乎听到母亲翻了个身，又轻轻地叹了一口气。
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不管米氏心里有多焦急，善桐这个大舅妈行事，始终还是让人挑不出毛病来。她回家后也不曾再上门拜访，又过了七八天，等王大老爷回了西安，这才下帖子请杨家全家人上门做客，算是为善桐洗尘了。二老爷夫妻自然也不能就这么一口答应下来：王家地方狭小，还真接待不了杨家这么多住户。于是二老爷夫妻便单独带了善桐，捡了个休沐日子，上王家小院子里做客。
善桐这几年来都没有见到舅舅，这一次相见，她显著地感觉到舅舅瘦了、老了，重要是，他原本从容不迫气度慢慢淡去，终究还是露出了一丝人窘境中所特有寒酸与落魄，他看上去已经不像是个犹带风流清瘦文士——看起来彻彻底底，是个失意小官僚了。
不过一开口，终究还是有从前底蕴，说起话来还是轻声细语，没有多少逼人势利气息。“好久没见咱们三妞妞了，这几年来，书读了多少？”
一边抚弄善桐脑门，一边又向着二老爷笑道，“妹夫，我冒昧多说一句，三妞妞聪颖灵慧，你可要好生调教，别耽误了我们姑娘。”
二老爷看着女儿眼神也很柔和，“大哥别当着她面夸她，我看她尾巴都要翘起来了。”
一屋子人顿时都捧场地笑起来，因没有外人，也就不曾回避，一家人用过饭。米氏站起身给王氏使了个眼色，善桐是知情识趣，借口避出去散了散心，便逛到王大老爷书房里，随手拿了一本游记走出来，坐廊下就看得入了迷。连王大老爷同二老爷相携进了书房，也不过略做招呼。
这本书写就是福建本土风物，正好米氏说了些一路上见闻，善桐看得极是得趣，蜷廊柱边上读了半日，全翻阅完了，还是意犹未，想要进书房再搜刮一番，一时也没有多想，便拾级而上，从侧门进了书房，却是还没挑帘子，便听到了王大老爷声气。
“这个封子绣，不但是探花身份，并且听说和连公公关系匪浅，你这么一说，他是还以燕云卫身份到过边疆了？如今看来，竟是那位身边一等一心腹了，要能走通他这条线，东宫耳边说几句好话。一来，我和东宫毕竟没有多少愁怨，当年也是为他讲过几次学，二来，他燕云卫身份，必定是可以清楚我们这一房底细——和鲁王走得并不很近，也不至于不敢开口说情。这么一来，再调回到京城去，事情就方便得多了……这一两年来京城闹得那么厉害，他们也缺官啊。只要能实心任事，官一步一步做上去，能为国为民做点实事，也比这位置上终老要好得多。”
他话里到底是露了急切，似乎是想要说服二老爷，将前景描绘得相当轻松。所谓一步一步做上去，竟是把这之间努力一把抹杀。不过确分析得也不是没有道理——如果只是想要回京，可以走通封子绣关系，确已经是足够了。
善桐不禁缓下了脚步，屏着呼吸等了等父亲回答，可她等了许久，却只等到了二老爷云淡风轻几句话，“这件事，还是要从长计议，现朝中风波未平，大哥要是动作太急，难免露了痕迹。再说封子绣才起来没有多久，行迹又神秘得根本无从打听，连职务是什么都不知道，燕云卫中人又有探花功名……我看着还是险了些，要是能换条门路走，还是换一条为好吧？”
他又安慰王大老爷，“舅哥也别着急，这件事我也为你打听……”
王大老爷便笑道，“这我知道，我也就只是说说！”
虽然语气欢悦，但笑声中那浓浓失望之意，却是连善桐都听出来了。
她回家路上就格外沉默，不知为何，脑中一会儿想到大舅舅几年前醉后击杯为歌景象，一会儿又想到他后那一句话中几乎滴得出水失望……一会儿又想起了权仲白和她谈论封子绣时，那略带不屑语气。
第二天一大早，善桐便借口“去爹书房找几本书看”。溜进了二老爷书屋里，她东摸摸西摸摸，等二老爷从衙门里回来，还没拿好书出去。二老爷倒很吃惊，“怎么一早上都消磨这里了？”
善桐傻笑着随口敷衍了两句，也没和二老爷装样，便开门见山，“昨儿舅舅家，听到舅舅谈到封子绣这个人……”
便添添减减，将权仲白说封子绣那几句话提了出来，还格外强调。“虽然封子绣小小年纪，就很能耐，但似乎权先生却有几分看不起他。”
二老爷是见识过封子绣绝世风姿——年纪轻轻，为太监佞幸所引见，几年间就已经可以代表燕云卫，甚至就是代表东宫来办这样大事。连对着平国公都没有一丝卑躬屈膝意思……当时他甚至还没有功名呢！
一个并非出身世家，却已经很轻年纪，爬到很高地位美人，往往和他上司之间，都会有一些隐隐约约桃色绯闻。权仲白虽然没有明说，但结合他身份，有些联想，二老爷也是会做。
而这么个身份权贵，他不肯说话也就罢了，要是肯为王大老爷说一句话……说不定，还要比连公公本人说话，都管用得多呢。
二老爷也没有装着不懂，他沉默了半日，才叹息道，“唉，你虽然年纪小，却比你三哥都要聪明……孩子，爹也和你交个底吧。这条路，其实也不是不能走，但你想过没有，银子借出去了，咱们什么时候能拿回来呢？”
大家久等了！
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