就算满心不情愿，但毕竟也不好正面违逆长辈们决定。这一天太阳西下时候，善桐还是跟着王氏一道，进了小四房位于村子外围祖屋。
小四房这位二太太，听说是因为身体不好，索性回老家休养，一并为小四房祭祀祖宗、管理祖产。刚回乡那几个月，也确深居简出，除了同宗房一家应酬之外，也就是同小五房、老三房这样兴旺分支略做来往。王氏本来还颇以为这位京中书香门第内长大，又是翰林主母二太太，可以和自己来往起来，彼此也有话说些，但带着善桐去坐了一次，便觉得二太太神思恍惚、寡言少语，似乎确病得不轻，便也熄了结交念头。倒是萧氏成天和她来往走动，两人倒是多少有了些交情，萧氏口中渐渐就挂起了“小四房二嫂子”，什么事都是“小四房二嫂子说了，当年她江南时候……”。善桐对小四房二太太，多少是有些厌屋及乌。
不过话说回来，王氏这次登门，萧氏倒也是心力陪一边，还特地挑了晚饭后，二太太一天精神时候上门，还特地拉了小二房主母刘氏作陪。
虽说有了这个重量级人物回归，但小四房也只是将原有屋宇做了一番整修，却并未添置多少名贵家具，善桐之前上门时候，还觉得恐怕是因为二太太才安顿下来，没能从容布置。不过这半年多之后，屋子里居然还是和从前一样，只是一套樟木家具……
小五房虽然这些年来也经营生发得不错，家业算得上丰盛，但和小四房江南身家，那是没得比了。当然，也因为老太太是苦出身，节俭惯了，家里没有成套名贵家具。可就是从前京城时候，二房靠着自己私房，还都置办了一整套铁力木家私呢。这官宦人家往来，看还不是主人身上衣饰，首先就是家具摆设，毕竟衣服再名贵，能值几个钱？真正家事如何，还是要看大件。
善桐一扫屋内，便觉得有几分纳罕，她小心地看了母亲一眼，见王氏也正不落痕迹地巡梭着屋内陈设，但面上笑容却依旧十分自然，似乎一点都没有发觉个中不合情理之处。便也就收敛起了一点讶异，笑着刘氏之后向二太太行礼，“许久没过来看望族伯母，真是失礼了。”
二太太虽然年纪并不大，但倒显得很老相，虽然容颜清秀、神色和蔼，但鬓边银丝，让她看着要比王氏老了十岁以上，再加上眼角眉梢那股说不出威严和肃穆，倒是比王氏显得像个当家掌权主母，而不像是个回老家养病官太太。她俨然地看了善桐一眼，眼底到底也闪过了一丝惊艳，唇角露出一丝笑意来，便向着王氏道，“不愧是嫡出女儿，光是这份做派，就是京城也难得了！”
夸了这一句，便没有多余话，只是闭上眼徐徐地啜着茶，看起来是大有端茶送客意思。
小五房再怎么说，现也有个从二品官儿，这从二品里头有没有水分那是一回事，但就二太太本身来说，她丈夫不过还是一个落魄翰林，借全是小四房大爷势。王氏此番上门，肯定是有事要求，她不帮着搭台阶递话脚也就算了，还这样拒人于千里之外……这位二太太性子要是能不那么古怪，恐怕村子里也就早有了手帕交了。
却到底还是萧氏深悉二太太性子，她忙道，“光坐着说话，那多无聊啊？不如边推牌边谈，大家也自些！”
二太太嘴角便露出一丝笑来，她下巴略略圆了，语气也带了几分亲切，“还是四弟妹瘾头重！”
善桐看眼里，眉头就微微一拢，可几年来历练，毕竟使得她有了城府，不就被压了心里。她默不做声，就坐母亲身后看牌，四个太太于是坐了一桌，搓起了二太太特特备下一副竹麻将。
“从前江南时候。”二太太才捻起竹牌，话匣子顿时就打开了，脸上也现出了亲切笑意，同之前那个神色恹恹、兴致缺缺官太太比，她简直就像是换了个人。“也是喜欢推牌九抹骨牌，那时候家里一套白玉镶红宝石骨牌，还是西洋舶来好东西，可惜回来走得急，都不曾带回来。打算到西安城去再做一套呢，又觉得太费事儿——罢了罢了，这竹骨牌也不是不能打，也就跟着将就了。”
就算小二房素来出手也是豪阔，族内算得上是数一数二殷实人家，但刘氏眼睛依然随着二太太叙述而瞪大了一分，她眼底射出了憧憬而羡慕光来，虽然只是啧啧连声，并无一语奉承，但依然使得二太太眼中闪过了一丝得意，她推了一张牌出来，轻描淡写地道，“三万——对了，嫂子，今儿善婷是身上不大舒服，怎么没跟着一道过来？”
西北连年战事，对居民影响自然是方方面面，不说别，就说这少男少女婚事，便因为政局、战局动荡而被耽误了下来。善婷今年虽然已经十六岁了，但还没有说得人家——确也是，现各村之间缺乏走动，一般人家女眷也不敢随意出门，到西安城去社交应酬，善婷就是要说亲，家里人又上哪里说去？
刘氏也跟着二太太打了一张三万，“嗐，女儿家还不就那点毛病？身上不好懒得走动，我也就随她了。横竖日后出嫁了生过孩子，也就不至于月月都痛成那个样子——这村子里没有良医也确不大方便，想要开药，都要跑到宝鸡府里去，路上虽然不远，但……”
东家长西家短，哪个当家主母没有一肚皮琐事要说？二太太虽然只是微微一笑，并不接话，奈何刘氏说得热闹起劲，场面倒也并不冷清。转过来萧氏出了一张筒子，二太太吃了下来，王氏出一张三筒又被碰了，刘氏便也不再说话，只是专心打牌。
场面静了不一会儿，萧氏看了善桐一眼，便向着二太太问道，“这仗打得如火如荼，往外地送信可实是太不方便了。我们二哥人虽然就西安，但这一两年间也就回来了一次两次，二嫂子家里几个少爷，人是江南还是京城？这一向可好，有收到信么？”
“现应该是要预备回西安下场了！”二太太顿时容光焕发。“只盼着路上走得顺些，早回来几日，能回村子里见我。一两年没见，真是想得厉害！”
“与其等着孩子们回来，二弟妹倒不如先到西安去等着。”刘氏便出了一张八筒，“别不说，西安大夫总是比宝鸡好，二弟妹也可以找大夫扶扶脉，开点太平方来将养身子，这是一个，二来，虽然西安也不是没有咱们杨家会馆，但毕竟不如你亲身过去方便照应。要是嫌没有房子，住着不大方便，我们城里倒是有个小院子，就贡院附近，又清静又宽敞，正空着呢，您就只管住上一两年也都不打紧。”
又是连着出筒子，又是口口声声赶不及地献院子……讨好意思也实是太明显了些。善桐心底叹了口气，望了刘氏一眼，却见刘氏表情自然，面上还带了微微笑，似乎根本并不觉得自己奉承，有什么跌身份地方。
就算是村子里，杨家内部，也是官大一级压死人，小二房对小五房虽然客气，但可就没有这么上赶着巴结过了……
萧氏似乎也觉得刘氏有些过露了，她转了转眼珠子，倒是和王氏一样，都认可刘氏提议，“这可不是正理？让孩子们来来往往，总不如您亲自住到西安看管起居，来得安心些。”
二太太也不禁有几分心动，她略想了想，便当着众人面叫了身边得用仆妇过来商量，“姚妈妈，你看怎么样？一年半载倒不至于，三个孩子回来下场那几个月到西安住一住，我看还行得通。”
二太太自己身体不大好，里里外外事，似乎都是这个姚妈妈一手包办，王氏和萧氏、刘氏不免都笑着对了个眼神，善桐心中也觉得二太太有些软了：哪有个主母这样和气，当着外人面这样和下人商量……
可下一刻，姚妈妈回答就让善桐吃惊了，这位中年仆妇犹豫了一下，却没有应承下来，而是低声道，“太太，您身子不好，禁得住这样折腾吗？大夫说了，您好连院门都别出呢，这要是路上出了事——”
二太太一下拉长了脸，她多少有些孩子气地，一把就推翻了桌上牌堆，猛地便站起身来进了里间。三个太太你看看我，我看看你，一时居然都呆当场，作声不得。
姚妈妈忙歉意地对王氏一笑，“您别介意，我们太太身子不好，久病难免性子也跟着差了……”
王氏眼神闪动，她淡淡地笑了，“多大事——既然嫂子她眼下心绪波动，咱们还是先告辞了吧。”
姚妈妈到底还是进了里间，低低地劝了半日，二太太又重换了笑脸，出来道，“刚才真是失态了——”
居然把这一页就这样揭开，又邀着几个人重坐下，推起了牌九。却是连着做了两把大牌，全是刘氏出错牌点了炮，于是一桌人互相埋怨说笑，气氛顿时又热闹了起来。直到进了二，这才分头散开，各自回了院子。
萧氏进了院子，就和王氏感慨，“刘氏也算是下足了本钱了，看来对善婷期望是很高，也是真心疼她——二嫂，我看你要是也有一样意思，恐怕日后还是要多做点工夫。”
都是一家人，王氏目也不是见不得人，自然是瞒不过消息灵通萧氏。就是善桐也没有露出惊异：她也不傻，还没进小四房院门呢，多少就已经猜到了母亲意图。
“其实就是家居无聊。”王氏却矢口否认，“得了闲，也想带着妞妞儿见识一下京中主母做派……不过，这位二嫂子脾气变化莫测，看来受累于病魔颇多，也不知道她是怎么得了这病，又请没请名医来治。”
“她也说得含含糊糊，”萧氏顿时来了兴致，“照我看，怕是被通房姨娘给气着了，这才回来躲个空闲。身子上病不是病，心里被气出来病，那才是病呢……听说小四房二爷京里很有几房宠姬，对嫡女倒是平平，倒是很宠爱几个庶出女儿！”
一边说，一边就看着王氏笑，又压低了声音，推心置腹，“这御下之道，二嫂倒是可以和她谈谈，一来二去，两边一熟，以她关系体面，京里娘家递一句话，都有适龄求配少年郎——”
王氏和女儿对视了一眼，均感一阵无力。善桐轻轻咳嗽了一声，刻意抬高了声音，埋怨道，“四婶——”
便作势要扯母亲，“娘，咱们回去！四婶老没正经，不搭理她了！”
王氏一脸无奈，也只好被女儿扯回了自己住小院子，她一时也不着急回去，善桐屋子里转了几圈，才问善桐，“妞妞儿，你怎么看？”
“恐怕是有蹊跷，也就是四婶那样小户人家出身，没有见识过大场面……”善桐硬生生吞下了乡下人三个字，“才会把这个二太太当回事了，穿虽然还光鲜，但摆设那么一般，可显不出她身份。连去不去西安，都要一个仆妇来做主，是不是病了，也含含糊糊说不清楚……照我看，她到底病了没有，也还难说呢！”
见王氏嗯了一声，似乎默认了自己分析，善桐不禁又哼了一声，“四婶就不说了，连小二房伯母都这样巴结，真是叫人看不过眼。还有四婶，家训是严禁赌博，她倒好了，没事出去做客，原来是去推骨牌，也不怕祖母知道了，又数落她！连四叔都跟着有不是了。”
小四房二伯母靠不住，西北通信不方便，自己亲事多半还是要再拖，小姑娘心里亢奋，话自然多说了几句。不想就惹来了母亲一个白眼球，这才想到自己和四婶一样，都犯了指桑骂槐错误，只是四婶多半有几分故意，但善桐却确是无心之失——王氏骨牌抹得就很好，之前也显然是故意放水，让二太太全了几副牌。
“见过世面不广，分辨不出小四房嫂子成色，那是一回事。”王氏却道，“但交际上，你四婶和小二房伯母都并不失态，你以为端着架子说几句话，人家就能和你推心置腹？有求于人，有时候就得做水磨工夫。自己想想是不是这个道理？我看西安城去不成，对善婷反而有好处，你就冷眼看着好了，为了挽回今天面子，小四房嫂子是肯定要为善婷说和一户人家。没准小二房嫂子就是看准了这点，才特意下了一个没本钱套子……孩子，这女人间弯弯绕绕，你还是要用心参详啊。”
见女儿露出颖悟之色，果然沉思起来，王氏又轻轻地出了一口气，她罕见地犯难了：娘家唯一可以依靠大哥人也西北，京城几乎没有可以将婚事托付过去亲朋，现连小四房二太太这条线，也是一碰就断。难道妞妞儿婚事，居然还要再拖到战争结束不成？
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