二老爷见善桐没有马上回答，反而凝着一双满是雾气桃花眼，似看非看地对着自己出神，心下倒是越发欣慰：孩子是真大了。
要是善桐一口答应，那么她就终究还是不大了解家中纷争症结所，就是看懂了家里症结，或者是已经开始排解祖母和母亲之间矛盾，才会对此一语，有这样大反应，与这样艰难抉择。
“你以为爹会瞒着你娘，是一心只想着祖母，偏心愚孝？”他和缓地拍了拍身侧，示意善桐又靠到了自己身边，才握住女儿手，低声道。“孩子，你大了，应当明白世间很多事，不可能有一个明确是非结果。就好比福安公主婚事，天下人、朝中人、宫中人，想怕都不全一样。若你是福安公主，你该怪谁呢？”
善桐触类旁通，已经明白父亲意思，她摇了摇头，低声道，“我知道，其实就算祖母待大堂兄和大哥一样——我想祖母心里也不是不看重大哥，但就算这样……”
“现再想从前事，根本已经没有一点用处了。”二老爷淡淡地道，“你祖母难道愿意看见榆哥这个样子？无非是病情来得又急又，并不是人力可以转移。大秦一年出痘子都要死多少孩子，难道每一个夭折幼童背后，都有一个人是错？”
毕竟是老太太亲儿子，二老爷立场，这件事上和善桐倒是有几分相似：虽然小姑娘也可以理解母亲不甘，但她却并不太怨恨祖母，至少，她也可以体谅到祖母不容易。
但就算如此，将榆哥病因瞒着母亲，也不是那么好操作。就算榆哥、四老爷并含沁都不会多嘴，但病治不好，王氏肯定要细问经过与权仲白所说病因，如果要瞒住母亲，那就得胡编乱造。这已经不是瞒，是说谎了，而这件事也不可能阳奉阴违。一旦自己这边答应了爹，回头要又被娘盘问出来话，父母之间再起争端不说，善桐是两边都落不了好。
“再说，现纠缠以前事，也没有太多用处了。”二老爷却没有注意到善桐思绪，而是徐徐道，“自从你们提到了权神医名字，我也多方打听，得知他确是天下有数神医，要不是为了皇上病情，他是不会到西北来。”
说到这一点，他不禁略带嘲讽地扯了扯唇角，轻声道，“依我看，福安公主婚事许得这么，就是因为皇上已经等不及要打通西域，俾可方便权神医行事。你别看他没有官职，其实现何家山，谁都可能出事，唯独权神医是一点事情都不能出。”
见善桐多少有些会意，二老爷又把话题给拉了回来，“权神医都要开颅才能治好，说是针灸只能治标。可以想见天下名医，也没有谁能根治了。当然，开颅我们是决不会开，风险太大了，我宁可榆哥就一辈子这个样子平平安安，也不要到老了，白发人来送黑发人……”
二老爷子女跟前，不论是和气还是生气，都一向给人以胸有成竹、智珠握之感，善桐从来都未曾想到父亲也有脆弱一面，可时至今日，父亲话语中终于听到一丝颤抖时候，她居然一点都不吃惊，而是大起孝悌之心，一时间恨不得一个心软，就要什么都依了父亲。但她毕竟是历练过，心思才一动摇，又坚定了起来，插嘴道，“娘肯定也是不赞同针灸，这我可以保证。除了哥哥自己，谁会同意这么丧心病狂事……”
言下之意，自然是就算告诉了王氏，二老爷也不会因为否决针灸，和妻子起了龃龉。
“这是自然，”二老爷嗯了一声，却道，“可你想过没有，榆哥病既然是个病，那就是可以治。不能治那是残疾，从前我们也拿不定主意，是残还是病，所以你娘虽然也寻访名医，但始终未曾乱了方寸。现你想想，要是知道了是病，按她性子，她能甘心不治么？权神医不能用针灸治，别神医行不行？江北神医都找过了，江南又如何？”
他不愧是王氏多年结发夫君，对王氏所作推测，连善桐都要点头称是。二老爷续道，“钱不算什么，要是榆哥真能治好，倾家荡产也不算什么。但你大哥是禁不起这样折腾，你知道不知道？身子经不得，我看他心里也很经不得。万一你母亲左了性子，带上他辗转各地去求那所谓名医，就算不管你大哥禁得住禁不住吧，万一遇到招摇撞骗之辈，把你大哥折腾坏了，那才是一辈子都要折损你母亲好胜心上。事已至此，再遗憾也好，不甘心也罢，你大哥是治不好了，孩子，你得体恤你大哥一点儿，这件事，咱们不能告诉你娘。”
善桐怔然无语，只觉得心里极是不舒服，可对着父亲，又说不出一个不字来。她不是没有听过别人数落母亲，也不是不知道母亲为人处事不可能面面俱到，但不论如何，她对自己亲生姐弟兄妹爱护，肯定是发自至诚。别事上瞒着母亲，她没有多少包袱，但榆哥这件事上，如果要瞒着母亲，不让她知道榆哥脑疾是一种疾病——虽然治愈希望非常渺茫，但终究还是可以治——终究接受榆哥是个有残缺人，管父亲说得也有道理，不能治和残缺也没有太大区别，但……但善桐就是没法痛痛地下个决心，不论是答应也好，拒绝也罢，似乎都要伤害到亲人，只去区别于究竟伤害是哪一方而已。
“再说你大哥，你也要劝着点儿。”二老爷见善桐不言不语，面上却似乎流露出了认可之色，便又自顾自地道。“我不求他闻达于诸侯，能够平安度过一生，不失为一种福气。进官场有什么意思？你看爹，满身风尘，累得跟个死狗一样，上官跟前根本就是一条狗，连想办点实事都要上下敷衍。市侩庸俗……不当官那才是福气呢，有檀哥、柏哥相帮，你二哥、三哥扶助，他一辈子太太平平是跑不掉，这个结巴要是能治好，好事，再捐一个监生身上，好歹也是个读书人。治不好也不要紧，没打算让他下场去考功名，也不用逼着他读书了，一辈子这样安稳地过，又有什么不好？”
他对几个儿子，素来都很严厉。虽然没有明说，但望子成龙压力，似乎已经不言而喻，沉沉地压了每一个男丁肩头。善桐从小接触到，都是母亲和姨娘们满口读书进步，考取功名光耀门楣等话语，此时听到父亲说起来，竟是已经为榆哥规划了一条轻松可期道路，一眼就能望到人生头。只要榆哥自己不是个败家子儿，富足一生竟是丝毫没有问题。这和母亲口中挂着“二房弱，大房强，你祖母又偏心”，祖母偶然提到“嫡弱庶强”，。几乎是两种截然不同思路，可两种思路似乎也都有道理……
见父亲已经不再说话，而是目注自己，显然是等待自己答复。善桐终于忍耐不住了，她嗫嚅出了心底第一个念头，“爹你这些话，应该直接同娘说，和我说，我……我……”
二老爷眼底失望之色，一闪即逝。他叹了口气，似乎是自言自语，“你娘要是能听进去，就不是你娘了。”
随即又振奋起精神，居然按捺下了这个话题，而是打听起了王大老爷一家人近况，“你舅舅西安住得还惯？”
父女俩毕竟多时不见，虽然善桐和父亲一番对话之后，已经显著地多了心事，但还是禁不住和父亲喁喁细语，依恋了老半天，直到午饭时分，二老爷才起身洗漱过了，等善榆、四老爷回来，一家人便团坐一起吃了一顿饭。
经过一上午休息，二老爷虽然还有些虚弱，但精神头儿却很足，他吃了几口饭，便安排道。“年后大动作，如今看来是**不离十了。我会这里住到开年过了十五，待什么都定下来了，再回定西去。到时候看榆哥情况，要是权神医说你不用针灸了，你们就全跟着我回去。要是还得跟神医身边，那就让妞妞儿、四弟跟着我回去，榆哥你是大小子了，也不用别人跟身边照顾。”
这个安排，显然是中了榆哥下怀，他虽然对父亲还有不满，但也低着头瓮声瓮气地嗯了一声。这才自顾自地大口扒起了饭。
二老爷看了他一眼，却没有责怪他粗鲁，而是又对善桐道，“你家收拾收拾包袱，爹帐篷另外一处地方，咱们到了下午就搬过去。吃过饭，四弟和榆哥跟着我，咱们去权神医那里拜访拜访，只可惜动身仓促，未能备礼。善桐记得回去和你母亲说，备一份厚礼送到良国公府上去，也算是全过了礼节了。”
毕竟是当家人，随口发话，已经把军中生活安排得井井有条。吃过午饭，善桐帐中忙里忙外，把自己东西收拾好了，又请门口站岗两位亲兵帮着，把铺盖也打起来。一家人到晚间已经住进了二老爷位于后营里端大帐篷。以二老爷品级，还有三四个杂役帮着打水端菜，清扫卫生。除了善桐自己起居要自己打理之外，榆哥等人都觉得住得舒服多了。
往后几日，榆哥便每日里去权仲白帐篷里针灸，二老爷早出晚归，有开不完大会小会。善桐则足不出户，深恐自己一旦随意乱走，万一遇到了罗春再生出事来，日后就真不要做人了。她虽然住军营里，但对外间消息，知道得反而不多。就是四老爷回来，口中也都很少带出罗春等人消息，似乎现全军只知道有远方使者过来，却并不明白这群人身份。
因为眼看着就进了腊月，家中人却都没有衣，善桐索性派杂役往附近市集跑了一趟，买了一匹布来，预备给眼前三个男丁都做一双袜子。
从前她不喜欢女红，就是因为自己不做，底下人自然会做，就是做得再好，也不过是个绣娘身份。如今倒觉得能够给亲人们做点衣物，心中熨帖，已经抵得过辛苦，因此积极刻苦之余，也就无心外出走动。关了几天，居然也不觉得气闷，就连榆哥要拉她去权仲白帐篷里玩耍，善桐都道，“你针灸时候是要脱衣服，我又不能看，多不方便？”
二老爷毕竟是父亲身份，他不许榆哥开颅，榆哥就是闹出花儿来都没有大用。再说这孩子性子也实不是能闹出事，因此虽然郁郁不乐了几天，但这两天神色似乎也平常得多了，不再老耷拉着个长脸。并且因为二老爷把他当个大人看待，进出之间不许四老爷和善桐相跟，每日里都让他独自两顶帐篷之间往还，也不禁止他一些禁令较为松弛营地里打转闲晃，榆哥有时候居然也能露出笑脸来了。他劝了妹妹几句，“老闷着，万一闷出病来怎么办？帐篷里这么暖，你每天也要出来走走，碰一碰寒气！”
“神医身边待久了，说话都像是医生。”善桐忍不住就笑起来，搂住榆哥脖子甜甜地道。“大哥，你看你，已经根本就不结巴了。一天比一天好！”
榆哥一惊喜，说话倒又磕巴了起来。“真、真？”
“嗯！”就算榆哥病情有太多心结和痛苦，沉重到几乎没有人能够承担起来，但他结巴一天天见好，毕竟很值得开心。善桐掰着手指就算给哥哥听。“你看，你昨儿和我说了一百多句话里，我算了有七八十句都没打磕巴。今天就好了，到现，十句里才有一句是磕巴。咱也不贪心，就这样也能下场考试了。有了功名身，咱们比谁差啊？开颅？开什么脑袋呀，就这样就满好了！哥哥你说是不是？”
榆哥眼底闪过了一线阴沉，他望了妹妹一眼，微微一抿唇，又紧了紧怀抱，才道，“嗯，我妹妹说对，哥、哥哥听你话。”
善桐却没有看到哥哥眼神，按她视线看过去，只能穿过哥哥肩膀，看到帐篷口。——随着帘子被撩动起来，她也正想从哥哥怀抱里挣脱出来，可下一秒，她眼睛就惊喜地瞪大了。
“沁表哥！”善桐欢叫起来，一下推开了善榆，蝴蝶一样轻盈而速地飞到了含沁身侧，绕着他打转。“你回来了——还是囫囫囵囵地回来了！”
桂含沁一身铁甲上虽然还有斑斑血迹，但确人是极精神。这个一身劲装少年，也显示出了从未有过英武干练，虽然年纪还并不大，眉宇间犹有一丝青涩，但只要不开口，也满够唬人了——可他一开口又透了底了，那股子懒洋洋无赖气质，是一点儿都没变。
“瞧你说，手脚要不囫囵，我还回得来吗？”桂含沁顶了善桐眉心一下，哈哈大笑道，“还不来见过本将军——从今儿起，我也是真千户啦！”
有世袭千户衔，也领千户饷，但手底没有千户兵，一般都被叫做假千户。大秦开国日久，世袭子弟中很多都只是领个衔，真要他上战场，他第一个和你玩命。所以真假千户之间区别很大，假千户除了钱粮外大好处，就是不必从小兵做起，一旦有功，变成真千户要比别人容易很多。比如桂含沁，不过上了一次战场，就实打实地成了千户小将军，善桐和善榆对视了一眼，两个人眼睛都瞪得大无可大。善榆又是欣羡，又微微有些妒忌地问了一句，“含沁，你——你立功啦？”
可这问句，却被善桐爆发出欢叫声给淹没得彻彻底底，她真觉得这是十多天来第一个振奋人心好消息，欢呼之余，竟忍不住上前抱了抱桂含沁脖子，叫道，“沁表哥——真是——真是再好也不过啦！”
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