世上很多事，少其实就是个门路。
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杨家、王家虽然不能只手遮天，但究竟底蕴放这里，很多事一旦找到门路，办起来就比寻常人家要容易得多。不过三数日，粮食就已经交割完毕，只是因为小五房西安城里没有仓库，因此还暂存放粮号仓库里罢了。
这一次借着东风，也因为这位少东家乃是粮号主人独生子，即使是改了刺配，也不放心由他一人去远。王德宝是个精灵人，同王氏、王时并王大老爷等人商议了一番，便咬着牙将全盘生意吃了下来。王氏也用一两银子一石天价，买下了一万石麦子。
“都是陈年老麦了，要出白面，也就是六千石顶天了！”杨四爷来找王氏算账时候，一边弹舌头，一边啧啧地心疼。“这一下，是把几年积蓄都赔进去！恐怕娘手头也没有多少活钱啦。”
毕竟是杨家自己私事，虽说热心帮忙，但到了写账算账时候，王家人还是回避了。善桐这小半年来字写得好，就一边打下手帮着誊抄。听了四叔这样说话，她就看了四老爷一眼，又默默地垂下头去。
王氏不动声色，随口道，“怕也不止吧，这些年来不说别，家里西安几间铺子，就不止一万两收成了不是？”
“哪有那样多。”杨四爷就笑了。“总也就是十来间铺子，一年能有个五千两出息是顶天了。这些年西北不太平，生意也不好做。有了结余还要拿去买祖产，虽说那些人惧怕大哥、二哥，也不敢胡乱开价，但当年我们家田多了去了。如今这样赊买，怎么都是不合算……宗房二哥这一次跟着桂家一道回来，也带了些粮食，说是江南粮价贱如土呢，生意也好做。气候又和暖，嗐，怪咱们命苦，没能托生到江南去呗。”
这些年来，宗房专管着族中祖业，也是越做越大了。不说别，就是皮货一项，一年获利多少，真是难以胜数。也难怪他们要抱小四房大腿，不说别，就是这个江南总督招牌挂着，这几年来江南就多开了好几间分号……
王氏也没有再就这个话题多说下去，倒是盯着又问了一句，“宗房二叔这一次带了多少粮食回来，四叔心里有数么？”
四老爷怔了怔，又挠了挠头，笑了。“我本来还想问来着，后来忙着办咱们自己事儿，就没多嘴了。试探了几句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去问问！”
既然人家不想说，三老爷或许还能捞着些口风，四老爷却是决计问不出什么。
也难怪虽然老太太多少有些忌讳着庶子，但有了事，却总还是交待三老爷带着四老爷去做了。庸碌至此，真是一件事都不能让他放心。
王氏便想起来问，“怎么三哥这一次没来？”
“老太太说，家里没个男丁不安心，就让三哥留下来了。”四老爷倒是什么都没听出来。“今年收成这个样子了，佃户们都沮丧得很，三哥这一向也忙，就怕他们抛荒了一去不回，要找人来种地可就难了。”
“从前都觉得买卖不实惠，这种地是实惠。”王氏不由得就道，“又实惠又体面……其实如今想想，还是做生意实惠得多。至少不用看天吃饭，不比得农家，天色一暗，就提心吊胆。”
她又和四老爷说了几句话，便打发他，“你去丰裕分号，把德宝请过来，咱们得商量着怎么运粮回去事儿。”
四老爷憨头憨脑，“不是说了，请许家铁卫过来护送吗？不说别，好歹许家军旗子一打，就有人打主意，也得掂量了来。”
王氏还没说话，善桐忍不住就笑着叹了口气，“四叔，这一动用了铁卫老爷们，村里还有谁不知道这件事？”
四老爷脑子就是再缓慢，也知道宗房和小五房之间龌蹉。
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他脸上一红，“这就找德宝去。正好他们也要运粮食回去，要能一路走，那是好。”
王氏等四老爷出了门，才不轻不重地敲打善桐，“你四叔跟前，说话就那样不客气？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那个语气，是你四叔和你不计较，换做个心胸狭窄人，只怕就要记恨上你了。”
善桐心中多少是有些不服气，这一阵子，虽然说知道母亲说都是正理，可小姑娘心里就是有一股难掩躁动，似乎不和母亲抬两句杠，她就不大舒服。
可世上又哪有哪个大户人家，女儿敢和父母抬杠顶嘴？
她就咬着嘴唇低声道，“是，下回一定软软和和地把话说出口，不让四叔下不来台……”
“官宦人家，私底下再怎么龌龊，面子上是一定要过得去。”王氏却没有留意到女儿这细微表情变化，啜了一口茶，徐徐地又道，“日常杨家村里，众人自然都是顺着你了。可你看看桂太太，人似乎也不坏，为什么不招你喜欢呢？还不是因为她没有顾忌到你面子。你不喜欢桂太太，就要当心些，免得一不小心呀，自己就变成了她。”
这番话倒是说到了善桐心里，她不禁停下笔来，出了半日神，才有些不服气地道，“娘怎么这么厉害，随口说一句话出来，我竟无话可回了。还当我已经聪明伶俐，其实这样一想，还差得远来。”
“你还小呢，”王氏微微笑了，“做人是一辈子学问，你慢慢学，急什么。只别和那谁似，光长年纪不长心眼，那就行啦。”
母女相视一笑，善桐就又低下头去，将账本推开，换了连格纸来练字。王氏一边坐着，看她面色渐渐端凝专注起来，笑意忍不住就爬到了嘴角。
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又过了几天，王氏忙前忙后，终于还是把运粮事给办妥了。
一万石麦子占地方，索性就西安城里碾成了白面。和丰裕粮号一起到凤翔府里，小五房自然也有仓库。虽说今年收成不好，可也还没到颗粒绝收地步，秋收后运粮入库时候再跟着运进来，知道人就不多了。
王德宝本来还想请许家铁卫出面，不过他要比四老爷聪明得多了，话一出口，看善桐眉眼里带了笑，也就跟着笑起来，打那之后，也就再也没提起这话头了。王氏也没占他便宜——冒昧问了牛姑太太，牛姑太太亲自给荐了个好镖局，两家平分了镖费，三天路，却花了二百两天价，这才把粮食给运出去了。王氏还怕四老爷事情办不好，让王时跟着，看着粮食进了小五房库房，又上上下下都查看了一遍，得了个准信儿，这才安下心来。又安顿下人们，预备着自己一行人回凤翔府事。
“早知道就跟着粮食一块回去，有镖局护着，还安心一些！”牛姑太太很热情，又把王氏米氏都请过去，握着善桐手翻来覆去地看她，“现道上可不太平，你们又是官宦人家女眷，要是出了事，可不是闹着玩！”
善桐难免被她看得有几分不好意思，她扭过头去，恰好又看到卫麒山打量自己，两人目光相遇，他冲善桐扮了个鬼脸，一脸恨恨，倒是少了几分江南文士一样风流，多了些孩子气。
善桐呢，一想到含沁说‘下回他再拿箭对着你，你就拔火铳也对着他’，又觉得火铳沉甸甸地挂腰间，就忍不住打从心底噗嗤一笑。一边笑，一边别过头去不理会卫麒山。
牛姑太太看眼里，也跟着笑了，听王氏回了几句，‘就是害怕粮食路上出了事，这里还要赶着再买，宝鸡不比西安，交通不方便，手里粮食不多，真是不安心’——她这才回过神来。“也是！还是杨太太办事稳当。”
她又很热情地说，“虽说孩子爹定西了，但城北大营里还是住了一队回来换防亲兵，二十来个人，虽不说是精兵勇将，但战场上也立下过功劳。如今正好要到前线去，不如就让他们把你们送到宝鸡，再拐到定西去，那也是顺路。”
小儿女之间眉眼官司，王氏和米氏也都是看眼里。王氏心底将这主意转了几遍，也就没有回绝，“那我可就打蛇随棍上了，今年年成实太差，谁说得准有什么妖魔鬼怪呢？卫太太好心，我记心里啦。”
“我也不是对谁都这样好心！”牛姑太太说话很直爽，“还不是三妞妞，生得好似花骨朵一样，行事又这样娇憨，惹人怜爱。想到她要是路上遇到什么强人，倘或被惊吓了，我这心就揪起来了。杨太太您是沾了女儿光！”
众人都是一阵笑，米氏和牛琦玉都看着善桐，一边笑一边点头。善桐只觉得不自得很，瞟了卫麒山一眼，见卫麒山也是一脸吃了苍蝇一样表情，心下倒是稍安，落落大方地站起来谢了牛姑太太，就道，“我吃饱啦。”一边给牛琦玉使眼色。
牛琦玉就带着她后花园里转了几圈，笑道，“这里不比江南富庶……”两个小姑娘越说越投机，到了分手时候，善桐倒是很舍不得琦玉，还追着她道，“得了空，你来我们家玩，我来西安找你玩！”
回了家，米氏过来客院帮王氏收包袱，又带了个包袱过来。
“本想留你过了生日，今年事情多，也就不和你虚客气。”一边说，一边拆开包袱给王氏看。“不是正生日，也不给你打太贵重首饰，这里一个金戒指上镶红宝石倒是不错，你戴着压压寿，又给你做了些衣服。”
王氏略微翻阅，却见全是给自己做亵衣、鞋袜等物，针脚细腻，显然是米氏亲手所作。一时倒红了眼眶，“三四年没穿过大嫂给我做小衣服了。”
又嗔怪米氏，“一天忙成那样，还要打点王时起居，得了闲歇着也罢了，又给我做这个。”
“出阁女儿家，这些小衣服不是娘家人做，谁做了可你心意？”米氏笑了。“三年来想着就做一点，也不费工夫，不知不觉倒是积了一包袱，明年来，可就没那么多了。”
自从出嫁生子，自己当了娘之后，除了娘家人，还有谁把自己当个女儿？这样心疼体恤？
王氏心中真是酸苦万分，叫了声大嫂，便哽咽住了不再说话。米氏拍了拍她肩膀，低声道，“知道你要强，难处都心里不说出来。眼下咱们落魄呢，且忍着。过几年你大哥若起复了，慢慢又好起来了。”
就是自己面上不说，又哪里能瞒得过大嫂！只是两边落魄，也都不忍多说罢了。
王氏又抽噎了一会，才嗯了一声，拭了眼泪收拾心情，又从怀中掏出一个小荷包，递给米氏道，“今次来，别事都没什么好客气，就是让大哥操办了粮食事，我心里很过意不去。那毕竟损阴德呢，两条人命事，又不同于寻常争产官司……我知道大哥也都是为了我。不过咱们正是艰难时候，可不能让人捉了破绽，老家银钱一时缓不开，也别急着催了。别催了一肚子火气，我这里还有，若要，管来说一声就是了。”
米氏拆开一看，见是两千两银票，倒是吓了一跳，忙推回来道，“我们这里还有，哪里就艰难成那样了。”
她又犹豫了一下，才低声道，“这一次，你大哥也落了些银子。我们不收，人家不心安，因此我就收了。一年半载，还短不了银子使。”
“管拿着！”王氏不听。“那样钱，一年能得几次？况且也不是正道。日后再别沾手了……我看着大郎、二郎都到了说亲时候，操办聘礼处处都是开销，我又没有使钱地方，如今村子里住，纵有钱也不能花呢。”
两人推让了一会，米氏到底没拗过王氏，讪讪地收了银子，又道，“明日让王时送你们出城吧，你大哥要去衙门，是不能送你了。”
一边说，一边又忍不住叹了口气。“从前家里发达时候，手上有了钱就知道买地。只道这是稳当，做生意还要看风头火势，况且说出去也不大好听。如今才知道没了势，就是有地又如何……周转不开就是周转不开……”
这句话里，到底还是透出了少少老家难处。王氏心头又是一阵酸楚，也不接嫂子话茬，只道，“晚了，明日还起身呢。大嫂也早点休息吧！”
第二日起来，就有些没精神，和善桐一道进了车里，她沉思许久都没有说话，半晌，才缓缓摸着善桐脖子，和声问，“怎么，看你这几天都没睡好，心里有事？”
善桐就靠到了母亲怀里，又安静了一会，才低声问，“娘，那个……那个少东家，真要刺配三千里么？”
王氏心头便是一跳，她反射性地掀起帘子，望了望窗外，这才压低了声音呵斥善桐，“外头，这样事也好乱说？”
见女儿虽然不说话了，但大眼中分明写满了疑问，她又无奈地叹了口气，“这样事，你小孩子不要多管。”
“我不是孩子了。”善桐望着自己手指，细声细气地道，“还是您说，我比一般大人都懂事呢。”
王氏一路沉默，等车出了城，进了野地里，那得得蹄声取代人声，成为了天地间响亮声音时，她才轻声道，“是真刺配，不过，那人要是吃不得流放苦，半路上没了……”
话尤未已，善桐已经明白了过来。
“我说，怎么连粮号都不要了，全家都要跟着搬到外地去……”她低声嘀咕，“表哥也没和我说清楚。”
她又急急抬起头来，加了一句，“这是我强着表哥说，您可别怪他！”
提到桂含沁，王氏面上一沉，又捞了女儿裙边火铳一眼。“以后，你少和他往来。你这个表哥，小小年纪就这样老于世道，手段娴熟，连暗地里居中牵线事都干得出来。十个你都不是他菜——跟他多来往了，我怕你被他带坏！”
善桐心里几乎是陡然就起了一股反感，她想要说，“可不是舅舅暗示先，也没见他登门啊。怎么不见你说舅舅了。”可又实不想和母亲拌嘴，免得漫漫长路上，又要挨母亲说教。
“哎，再过几年就是大姑娘了，还有什么来往不来往。”她就避重就轻地躲开了这个话题。“也是我问得急，不然，表哥再不和我说。”
王氏扫她一眼，见善桐显然没有当真，不由得越发沉下脸来，她轻声道，“你根本一点都不明白你表哥精明……这一次别看你舅舅坐享了三四千两好处，其实大赢家，还是他！你当粮号是出脱给谁？又是用什么价钱出脱？这些事，就是一桩桩地告诉你四叔，恐怕他都干不来，他今年才多大，就已经办得滴水不漏了——”
见善桐瞪大了眼，她还欲往下说时，车身忽然一阵歪斜趔趄，王氏两母女都不禁发出了小小惊呼。
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