有老太太这样一个能镇宅老人小五房坐镇，很多事不简单也变得简单，第二日一大早起来，老人家挑了一个知事老家人到跟前来，细细地亲自嘱咐过了，又让檀哥身边惯使一名小厮儿回家休二、三日假，连元宵节都不让檀哥家里过。打点了行囊，又从帐上支走了一百两银子，少许兑成铜钱，少许换作银票，少许深藏箱笼之内。等到正月初十一大早，天刚蒙蒙亮时，便拜别了祖母叔伯，骑了三头骡子，出了村门去得远了。
老太太这么多年来，还是第一次和长孙分别，虽然面上不显得，但多少还有几分若有所失，等善桐等人送别回来，和她说话，老人家都没怎么回话。几个儿媳妇看眼里，倒都没吭声，还是善桐道，“到今晚上，大哥就凤翔府里歇着了，有嬷嬷奶奶照看，到西安还有我舅舅。这一路都有亲戚接连照管，出不了什么事。”
二房这个小妞妞，也确是精怪得很。面上看着憨实，心底算盘也不知道打得多脆亮。如今善檀去了，眼看着她是又要再得宠几分……
萧氏前几天和丈夫大吵一架，虽然面上绷住了没说什么，但想到自己善桂连送都不知道送到哪里去——她娘家还西边，日子只怕要苦，心里就是一阵不舒服，她扫了善桐一眼，待要翻个白眼，又恐怕丈夫敲打，只得垂下头来，看着脚尖不肯出声。
众人都不说话，善柏、善桂也就跟着劝了祖母几句，善榴也道，“祖母毋须担心，我们自京城一路过来，治安还好。西北百姓老实，不到过不下去，万不会做不好事儿。眼下又刚要开春了，就是贼也要种地，大哥一路不会出事。”
老太太这才出了一口长气，略带惆怅地道，“到底不如小四房手笔，连个管家出门，都是前呼后拥，带了十多个随从。我们家简朴惯了，一时间就是要摆阔气，都拿不出这么多可靠人来。”
其实按照如今小五房两位老爷品级，小五房要摆阔，也早都可以西安城内起大屋，你一个老太太，我一个四太太叫起来了。只是老太太本人老脑筋，不愿学人抖威风罢了。三个儿媳妇心里不是没有看法，你看看我我看看你，倒是又沉默下来不肯接话。老太太如何不省得？见三老爷、四老爷面上也有些不以为然，心中倒有些窝火，待要发作，想到檀哥刚走，自己就发脾气，众人越发觉得自己舍不得孙子，偏心大房。一时间一肚子火气倒是冰消瓦解，她自嘲地叹了口气，便问萧氏，“你这几天外行走得多了，往十三房走动得也勤，怎么样，都听到什么消息没有？”
因老太太一心打发孙子出门，村子里事难免关心得少了。萧氏罕有婆婆跟前卖好机会，虽然生气，但也忙殷勤道，“问过了，后十六房、老三房同外九房拿得多，得了彩头，不过外九房屋内没有人读书，这个监生名额，他们又送给宗房了。宗房再三说了不要，外九房大爷就说：‘知道族长老叔要避嫌，可这也是我们真心孝敬，敬着老叔一辈子为族人考虑，有事从不先占鳌头，不要，就是不给我面子’。作好作歹，又有小二房人一边敲边鼓，后老叔没有扛住，就答应了下来。”
“外九房也难得有宗房跟前露脸机会。”老太太略带嘲讽地笑了笑，“别家事归别家事，后拢共各家是凑了多少份子，这个外头传出来了没有？”
萧氏怔了怔，老实道，“媳妇也纳闷呢，各家害怕攀比，都是写了数字过去，也就只有宗房知道各家是出了多少。如今族里就是我们没有送了，咱们家自己也就是五千石粮食，正想问问娘，我们写多少好。”
藏着掖着，到底是露了嫌疑。要不是族长再三保证，族库全是满，自己还真要……唉，年纪大了就是大了，虽说把族库视为私产，已经是所难免之事。但宗房这件事上，做派到底还是太小气了些。
“去问问看十六房出了多少。”老太太就吩咐四老爷，“他们出了多少，我们就出多少。十六房老弟妹对我们小五房，也不至于藏着掖着。”
“哎。”四老爷再没有二话，都起了身，才想起来问一句，“这话，咱们自己知道就行了，犯不着和十六房说吧。”
“这不是废话吗？”老太太没好气，又点着三老爷，“你去宗房问一声，各家拢共出了多少……族库里粮食，咱们得算得清楚些，别做了冤大头都不知道！”
这话很耐人寻味，三老爷却好像听不懂一样，不动声色地应了一声是，便拔起脚来和四老爷一道出了屋子。
到了半下午，两个答案都回来了。十六房出了三千石，是各家之首。因西北人实诚，没赶上监生人家，数字出口也就出口了，零零总总各家凑份子居然四万已经出头，再添上小五房三千石，加一块那就已经是近五万了，宗房只要再补进去一万两三千石，便凑足了老帅们开口。
“这一下是撮弄出了七万，连个声响都没有。”老太太就教导善桐，“人家就敢瞒了五万下来，对村子里说只借了两万石。嘿嘿，是又安抚了人心，又维系了军机机密。宗房手段，你算是见识到了吧。”
确，能不动声色之间，将七万之数凑齐，妙是被挤各家没有怨言，互相也不知道底细，维持了族库元气。这手段虽然看似朴素，甚至有些无耻笨拙，但收效良好，实善桐意料之外。她不禁点了点头，露了沉思之色，半天才笑道，“要是咱们这样村子再来几个，十万大军，可以吃好久了。”
“满西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，还有桂家，甘肃那边牛家有这样底气了。可牛家毕竟是通了天，底气也足，恐怕不像我们，有你爹这个现成把柄，好拿捏。且又腹地……一旦兵败就要遭殃，能借来多少，还难说得很呢。”老太太却摇了摇头，“一般人家又太瘦了，入不了老帅们眼，这一次总能借到二十万石，我看就不错啦。”
她就掰着指头给善桐算，“二十万石实打实粮食出去了，能发到士兵手上，一点克扣折损没有，那是做梦，就是按着这样算，什么不干省吃俭用，也就只能吃三个月。这还不说打仗……后头粮食要还不跟上，到底还是要乱。”
善桐听得很有几分目瞪口呆，这才明白祖母把大堂兄打发到安徽，到底是什么用意。如今才是正月，就算那边粮食也还能支撑，可想来到了今年秋前，战事要还没有结果，恐怕西北就真要乱了……
她一下有些害怕起来，却不敢祖母眼前露出，只是究竟也没了说话兴致，忧心忡忡地靠祖母身边，一时间想到自己西行时随处可见流民，还有路边插着草标卖身少年少女，只觉得饥饿阴影，一下就笼罩了自己头顶，连晴朗天色，都黑了半边。
老太太又哪里察觉不到？她半是好笑，半是心疼地呵斥了善桐一句，“傻孩子，饿死谁都饿不死你！你怕什么，家里几千石粮食放着，这么十多口人，吃上五六年总是有！”
善桐却一点都没有被这虚假安慰骗倒，“话是这么说，可咱们家还有佃农呢，您老就眼看着他们饿死？到了那一步，还有族人们……这几千石粮食，能有一半分给咱们自己，都是好啦。”
老太太被她噎得说不出话来，心底却不是不喜悦：孩子真是聪明，所喜立心又正，并不像那一等刻薄寡恩之辈，一旦遇事，只为自己衡量，并不顾身边骥尾。当家主母，要就是这一份担当。
她就故意板起脸来，“到了那一步，不是还有族库吗！”
说到族库，到底还是免不得一声叹息。
善桐听出味道来了，“您这还是不放心吧？”
她喃喃地道，“确，我也不放心得很，粮食不攥自己手里，就是心慌……”
这话是说到老太太心坎里去了，她难得地叹了口气，却没有说话。
善桐就悄悄地道，“要不，我看，这三千石，咱们买一点，自己出一点成不成啊，祖母？库里粮少了，妞妞都睡不好觉——现成嬷嬷奶奶一家就是做粮食生意……”
“买？”老太太嗤笑起来，“买不起！”
她还要再说什么，话到嘴边一下又断了，善桐还要再开口，老人家挥了挥手，已经是一脸沉思。她只得知趣地退出了屋子。
有二姨娘事，梧哥近罕有欢容，大姐虽然劝了几次，但他都宁愿西厢读书。榆哥和楠哥要劝也说不上什么话，只好避出去玩耍，屋内气氛总有几分古怪。善桐又惦记着想要向诸燕生通报好消息，她索性就借着去找善喜玩儿，从主屋出来，溜溜达达地向外九房方向踱过去，却是才走了一半，就遇着了桂含沁。
虽说粮食还未交割，但这件事毕竟办得很顺，小将军脸上笑都硬是多了几分。见到善桐，他亲亲热热地叫了声‘三妮’，善桐也就亲亲热热地叫了声‘表哥’。
她又转着眼睛，学着桂含沁那贼兮兮样子问他，“诸大哥同你们一块吗？”
桂含沁眼珠一转，敲了善桐一下，佯怒道，“女孩家家，别学我转眼睛。”
他又笑眯眯地逗善桐，“干嘛老诸大哥诸大哥，怎么，桂二哥你看不上，反而看上了诸大哥？”
善桐到底是个女孩，被桂含沁这么一说，忙左右看看，见无人听到，才要去打桂含沁，“表哥就爱胡说！”
两人笑闹了一会，她到底还是没说出自己找诸燕生用意。倒是桂含沁自己给她揭盅了，“我们河边放马，你要一道来找你诸大哥玩么？”
善桐久已经技痒想要骑马，只是怕没有大人，含沁不肯答应，见含沁自己邀她，忙答应了下来，两人一道并肩走了几步，又想起来问，“刚才看你不是这个方向呀，表哥原本预定要做什么那。”
“也没有什么，就是和姑婆说一声，我们定十三号走，你诸大哥也和我们一道。”含沁一边走，一边随口道，“不想倒是撞见你了——等一会放了马，我再和你一起过去也是一样。”
“十三号就走？”善桐抬起了声音，旋又自己笑了，“那么多粮食呢，清点搬运不要日子？我看，你们到二月才能动身。”
“傻三妮，那些事哪要我们来做。”桂含沁瞥了她一眼，笑得倒是有些宠溺，“说你聪明，你寻常又只是犯傻。我们还赶着去牛家唱戏呢，这里事，有人会来做。”
善桐顿时释然，毕竟以这三人身份，运送粮草事，是不用他们操心。含沁又提到牛家，想来杨家村还真只是开始，他们还得到牛家唱一出好戏，看看能掏出多少粮食来。
一思及此，她不禁又顶了顶桂含沁肩膀，低声道，“喂，这监生主意，是谁出？真损！要不是有这玩意，我看你们还得好一阵子才能走呢。”
桂含沁摸了摸下巴，“你觉得是谁？”
善桐先猜是老帅们身边幕僚，后猜是桂含沁，桂含沁都摇了头，她急得蹦蹦跳，就差拉着表哥手撒娇了，只是总算还记得自己已经十一岁了，孩童之态没有太露，饶是如此，桂含沁也将娇声埋怨听了个饱，见善桐猜得丧气了，才指点给善桐看。
“这个阴损主意，是他出。”他语气中倒也多了几丝兴味，“非但如此，还是先斩后奏，这里先拟就了行文，那边才回信东宫，托东宫说项，盖大红印子。一路文书往返，都跑死了几匹马，才赶年前把东西送到你们族长手上。”
善桐看着鲜衣怒马，意态悠闲倨傲，正高踞马上正和桂含春谈笑许世子，她下巴很有些不雅观地掉了下来。
桂含沁又压低了几分声音，“至于这个写暗花主意，你猜是谁出呢？”
虽然一向知道许凤佳此人并不简单，但他有这样魄力和眼光，还是让善桐吃了一惊，她望着含沁呆呆地摇了摇头，含沁又眯着眼笑了笑，将手指微微一偏，就偏到了一脸温厚桂含春身上。
“含沁。”那边已是发觉了两人，桂含春一边策马近前，一边数落桂含沁，“指指点点做什么？”
他又亲切地对善桐笑了笑，“三世妹，你终于忍不住，要来骑马啦？”
这话其实已经透了亲近，甚至带了些微微戏谑，可善桐却一点都没有害羞，她心思还根本都不害羞上呢。
就比自己大了这么几岁，打从许凤佳开始，一个个都不是省油灯，就是自己身边这个小表哥含沁，其实说话做事，也都极有法度……
她不禁有了一丝不服气：打从今日起，我发奋图强，未必就比他们差了！
一边这样想，一边又不禁瞥了桂含春一眼，见桂含春对她笑了，善桐面色微红，转过脸去不敢和他对视。
没想到桂二哥，看着温温和和，其实……其实背地里也这样有主意！
虽说有些害羞，也有些不知哪里冒出来自惭形秽，但一想到桂含春就要走了，善桐还是咽下了羞涩，大大方方地央求桂含沁，“表哥，你有马儿么？给我骑一会儿成不成？”
桂含沁狡黠地闪了她一眼，压低声音调侃她，“怎么不叫你桂二哥把马儿给你骑？”
一边说，一边究竟是翻身上马，又牵过一头自己平日里不大骑马儿来，弯腰将善桐拉上了马背。
虽然存稿不多咬咬牙还是补了！
子午书屋（ziwushuwu.com）
· 推荐：宠后之路(如意芳霏) 嫡女成长实录 簪中录(青簪行) 彩虹的重力 热血少年 凤归四时歌 甜了青梅配竹马 我知道你的秘密 明月曾照江东寒 撩了我别想跑 我有特殊沟通技巧 良言写意 似水流年情不易 有匪小说 大英雄时代 萌医甜妻 大清相国 晨昏 许我向你看 那个不为人知的故事 云过天空你过心 梦回大清 掌中之物 斗罗大陆 景年知几时 世界欠我一个初恋 木兰无长兄 有座香粉宅 夜行歌 大宋宫词 孤城闭 木槿花西月锦绣 乌云遇皎月 莫负寒夏 局中人 浅情人不知 我在回忆里等你 古董局中局 紫川