自从母亲让自己帮助姐姐，领了这一桩祖母身边差事起，善桐就留了心思，知道母亲心底对一切都有了盘算。可当时她想来，母亲面临重重困境，竟似乎是一点出路都找不出来。姐姐婚事，祖母欢心，善榆、善梧之间关系……个个几乎都是死结，姐姐婚事其实已经算是容易处分问题。善桐多次自忖，都觉得以自己见识，实是无法想出该如何应对这重重难题。
可母亲眼下俨然是就用自己布置，对这个问题做了好回答。
多年心结，确一朝难解，但母亲和祖母之间又没有解不开生死大仇。水滴石穿，若又能够抓住机会，这个结，也还是可以解得开。
只要祖母喜爱，只要祖母能和母亲站一起，姐姐婚事又算什么？祖母本事有多大，善桐影影绰绰心里也是有数，她甚至依稀记得，祖母和桂家族里哪一位族人也有过交情，算得上是亲戚……当年老人家西北经商也算是有些名气，交游广阔，哪里是二房这样初来乍到人家可以比拟。要联系到桂太太，把大姐绍介过去，母亲这里恐怕是个难题，祖母手上，不过是一袋水烟工夫。
可要得到祖母喜爱，却没有那么容易。不说别，姐姐千好万好，几乎挑不出毛病人，就因为头回请安没打扮好，就得了不是，祖母跟前几乎抬不起头来，费心机到了现，才得了一两个好脸色。多年心结，只凭着殷勤小心就这样解开祖母心底不舒服——世上哪有这样美事！
善桐一边想，一边又忍不住看了祖母一眼。此时她心底几乎已经可以肯定，祖母之所以第一眼就不喜欢大姐，恐怕就是因为她是母亲一手带大，言行举止，很有母亲风范。
祖母这个人，真是什么都好，就是太记仇了点……
可就是此时此刻，这个记仇祖母，竟对母亲叫了一声好。现正多少有些尴尬地对母亲露出了笑脸……就别说自己，连三叔、四叔，三婶、四婶，都是一脸讶异。
善桐看眼底，心里有数了：母亲和祖母这点心结，一家人面上不说，心底却都是明白。
她心底一下又冒出了一个冷冷声音，好像一朵冰冷浪花扑脸颊上，留下了一道咸腥痕迹：三婶或者不论，以四婶性子，只怕是早就等着看母亲笑话儿了。
善桐看了萧氏一眼，忽然又觉得自己很有些不对，四婶明明就眼前，自己脑中却还转着这并不恭敬想法……
可就内心深处，小姑娘也明白，以四婶为人，连三婶出身，只因为娘家有钱，都和她处成那样。只怕她是巴不得母亲吃瘪，以便能让她看看二房热闹。毕竟……毕竟四婶这个人就是这样嘛！
也就是因为四婶这样小气，才给了母亲可趁之机，什么事都得有个比较，要不是四婶，哪里衬得出母亲好呀？尤其这件事上，四婶小气，尤其是母亲好陪衬了。
自打善桐记事以来，十三房海鹏婶就往小五房里走动得勤，说也古怪，祖母对她脸色总是特别慈和，也总特别给海鹏婶脸面。从前她以为祖母是看邻居份上，也是伸手不打笑脸人，可如今回头这样一想：只怕是海鹏婶这孤苦处境，勾动了老人家心肠，让老人家想到自己当年境况。一样是丈夫身体不好，一样是要被贪财势利族人亲戚们来挤兑，只是小五房有四个儿子，十三房却只有一个女儿……
看透了这一点，眼下局势，顿时是一目了然。
确，姑且不论他是否能和小五房对抗，宗房老四十三房过继事上忌惮小五房，是没有道理。小五房男丁虽然不少，但几乎个个都是嫡子，大堂哥善檀不说了，那是嫡长孙，绝无过继出去可能；二堂哥善榕，是大伯母带身边长大嫡次子，据说宠得不得了，又远外地，怎可能拿他过继；三堂哥善柏是三房独子，自己大哥善榆也是二房嫡长子，五堂哥善桂是四房独子，六哥善楠、七哥善梧虽然都是庶子，但母亲肯定是从没有过继念头，按照家里境况，也根本用不着过继。任谁对十三房万贯家财有想法，都不会是小五房。
除非……除非小五房老太太，是怜惜着十三房，是真想要为十三房出个头，管一管这闲事。
就是因为对祖母性子了如指掌，善桐才几乎是本能地执拗认定，祖母确是想要为十三房出头。老人家这一辈子介意就是‘不能让从前恩人，以为我们出人头地了，就换了做派’，可见得当年往事，对她有多大影响力。如今海鹏婶遭遇，又怎么能不让她想到从前自己？
可虽然祖母一向是说一不二，但与宗房闹生分也不是说着玩，老人家太独断专行，也难免遭到儿子、儿媳妇埋怨。尤其四婶又是这样自扫门前雪小气性子，祖母行事，也不得不顾虑到小辈们态度……
就是因为有了这么多弯弯绕绕内，祖母行事才会这样出人意表。自己十三房和善温对上，非但没有受到责怪，反而得祖母欢心。大姐扇了善温一巴掌，祖母神色也是大见缓和，甚至祖祠里，祖母是借题发挥，隐隐地说出了‘占着理就不怕出头’这样话来。这话是说给十六房叔婆听之余，只怕也有几分是说给宗房四叔听吧。
只要思绪通畅，曾经百思不得其解问题，几乎是一个接一个地善桐面前解出了自己答案。善桐差一点就要长长地呻吟起来——她总算是明白大姐为什么作风丕变，为什么要掌掴善温了。
母亲和大姐，只怕是早就摸透了祖母心思了吧。
要不然，依照母亲性子，又哪里会对海鹏婶如此别样地客气、礼遇，今儿个也决不会旗帜鲜明地支持祖母为十三房出头：归根到底，无非简简单单一句话，就是为了与祖母能贴心一些！
要不是有四婶全力相助，这差事恐怕还未必能完成得这样出色呢……
她又想到了母亲对自己教诲：妙清浊两可之间。算计恰当时候，也是一大助力。管这意味着母亲是以儿媳妇身份，来算计自己婆母。意味着大姐是以孙女身份，算计自己祖母……
善桐淡淡地出了口气，她心思又飘回了眼前对话，她漫不经心地为祖母捶着腿弯，一边听着四婶虽然经过极力压抑，但依然隐含气愤抗辩，“宗房要这样做事，是宗房自己不是。咱们家虽说出了官，两个哥哥也都争气，可和小四房比，还是差得远儿了。母亲，宗房这些年把小四房大腿抱得很牢呢！有些事……”
萧氏这一番话，倒确是过了脑子。毕竟是官宦人家闺女，就是再小气，再狭隘，再愚钝，一旦给她时间考虑，见事还是要比慕容氏明白几分。
老太太扫了儿子、儿媳一眼，不禁心中就叹了口气：老三老四人才毕竟有限，也只能娶到这样媳妇儿了。又有出身又有人品，会屈就你一个白身？说到底还是儿子不够本事，真和老大、老二一样中了进士，自然就有孙氏、王氏这样大家女儿来嫁……这读书不读书，差得实是大了！
“就是因为宗房这些年，把小四房大腿抱得太牢了一点。”她低沉地道，“我们才越发不能软了！”
这句低沉而威严宣告，几乎就像以生铁铸就而成，一经吐出，立刻沉重地压了众人头顶，压得空气里都多了几分沉重。不论是萧氏、王氏，都一下没了声音，众人全都露出凝听神色，听着老太太继续自己训诫。
善桐也自然屏息凝气，听祖母续道，“人这什么时候，都不能自轻自贱，只因为财势不如人家，就平白觉得自己矮了人家一截！”
这句话天马行空，似乎和眼前局势并不相干，善桐愣得一愣，又听老太太往下说。“十六房老弟妹虽然是个二五眼性子，可我就是格外敬她几分。这些年来我们家发达了，人人我们家跟前，似乎都矮了三寸，多少从前穷困时候，大说大笑老朋友，现见了老太婆我，也都要露出局促来。十六房虽说也有官，可声势自然不比咱们一房，你看十六房老弟妹我老婆子跟前露过怯没有？没有！”
她顿了顿，深深地望着善桐，向着她道，“别怪我老人家啰嗦，都这把年纪了还想着要唠叨你们，教你们为人处事。但为人处事，是宁可学十六房老弟妹那样过分孤介，也不能同那一等趋炎附势人一般，就为了一点财势，便对人卑躬屈膝。人家有权有势，和你有什么关系？我们家是站不起来，是穷得吃不上饭？”
见善桐面上渐渐露出激昂，老太太刻板严厉脸上迅速地闪过了一线温情：这孩子秉性正直，真是和自己如出一辙。只是这温情又迅速地为一丝苦笑所取代，她不无苦涩地道，“若我们是实真站不起来，真无法自立，说不得也要去捧人脚，去巴望着人家赏我们一口饭吃。可如今我们是立得起来，我们家有官，我们家官也不指着小四房大爷提拔，就是指着，我们也不用看宗房脸色，怎么，就因为宗房臭脚捧得好，我们就得看个二等人脸色？我们尊重宗房，是因为宗房传承多年族内有自己威严，对村子是有功。我们不尊重宗房，是因为宗房行事不当，欺压族人。这和小四房又有什么关系？只要我们自己站得起来，我们脊梁骨是硬，就绝不能忘记有理走遍天下这句话！”
这番话回荡寂静屋宇内，隐隐竟有金石之音。
屋内众人一时间都似乎被什么扼住了，还是善桐第一个脆声道，“祖母教诲得是，妞妞儿记下了。”这才似乎打破了这凝固了平静，打从王氏起，众人都肃容谢过了老太太教诲——纵使萧氏还是一脸不服气，却终于也没有多说什么。
至此，整件事基调似乎是终于定了下来，小五房之后日子里，肯定是不会回避宗房锋芒，这件事上，是要为十三房出头做主了。
要不是王氏这件事上旗帜鲜明地表露了自己支持态度，恐怕就是四房被自己吓服了，三房也不会没话说。
老太太又额外看了王氏一眼，这才垂下眼来，心不焉地用了一口茶。又过了一会，她慢慢地道，“好啦，宗房老四毕竟还只是个老四么，照我看，族长也断断还没有糊涂到这份上。我们先也不必慌乱，且看他下文就是了。如果是族长老哥意思，宗房后手，是肯定不止一招。”
“但现借粮事……”萧氏还不甘心，嗫嚅着说了半句话，就又吞了下去，很有些提心吊胆地抬起眼来，窥视着老太太神色。
老太太却并没有发火，神色还多少带了欣慰，她挥了挥手，先道，“我乏啦，都下去吧。王氏留一留——”这才回答了萧氏疑问，“借粮不是我们小五房事，是整个杨家村事，族长这件事上，是不会有一点私心。”
说完了这句话，她也懒得再观察儿媳妇神色，而是径自闭目养神。直到听得清浅脚步声鱼贯出了屋子，终只余得了两三个轻重不匀呼吸声，这才缓缓睁开眼来，调转眼神，意味不明地望向了眼前二儿媳妇。
王氏神色静若止水，她没有迎视婆母，甚至都没有摆出顺从屈服神色，以此来取悦老太太，这反而引起了老太太好奇，她略带防卫地坐直了身子，又有些讥诮地问，“怎么，有心事？”
“媳妇是想。”王氏并不以老太太语气为忤，她轻轻地皱起眉头，和声道，“是否可以借一借村里两位贵客势头，压一压宗房老四想头？”
老太太顿时心中一动，一时间竟走了神儿，过了一会，她才摆了摆手，把话题扭到了原意上。
“这都是年后事了，过完年再说也不着急。”她紧盯着王氏，直接就把自己意思摆到了两人跟前。“让你留下来，是想问一问大姑娘婚事了。过年就十七岁，拖不得啦，眼下村里两个少年郎，我看着都好，打听了打听，也都没有说亲。我看着诸家大少爷和善榴年貌相当，说起来家世也是配。你意下如何呢？”
竟是一点都没有婉转试探，就这样赤裸裸地把这个问题给抛到了王氏跟前。
纵使善桐极力抑制自己，心底拼命地告诉自己——我就蜷缩祖母怀里，有一点异动，老人家必将察觉——但她依然随着祖母问话，忍不住地僵硬了起来。
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